Questa bella storia accadde in un ordinario orto scolastico in primavera. Nelle calde giornate di maggio, gli scolari si recarono in massa nel loro orto per piantare un altro albero.
In questo parco crescevano già una quercia, un acero, un pino, un abete, una betulla, un sorbo, un pioppo, un salice, un lillà e un tremolo. E i ragazzi decisero che nel loro bellissimo e ben curato orto mancava solo un melo. La giovane pianta era alta e sembrava robusta.
I bambini piantarono il giovane melo vicino al margine del bosco, dove crescevano già una quercia, un acero e un sorbo. E non appena le persone lasciavano il parco, gli alberi si animavano e parlavano.
Guardate un po' questa meraviglia! Chi siete?
Chiese con evidente interesse il bellissimo Quercia.
Oh, ma che cosa potrebbe mai essere interessante in lei!? Un altro albero "grigio" che non potrà mai decorare il nostro orto meglio di me!
Disse con evidente disapprovazione il Sorbo.
Eppure, chi siete?
Insistette la Quercia.
Sono un melo.
Sussurrò appena la giovane pianta.
Beh, un melo non è male!
Concluse la Quercia, che apparentemente era il più anziano di questo orto.
E che cosa ci sorprenderete, caro Melo? Forse profumate come il nostro Lillà, o fiorite magnificamente come il nostro Salice, o forse avete grappoli di bacche rosse come il nostro incomparabile Sorbo?
Bah, per favore!
Si affrettò a protestare il Sorbo per un confronto così offensivo.
Il giovane melo abbassò solo i suoi rami sottili e spogli verso il terreno dalla vergogna.
Non lo so.
Rispose appena. Non era abituata a ricevere tanta attenzione da tutti gli alberi intorno. E davvero non sapeva nulla di se stessa. Come fioriva, quali foglie aveva e se avrebbe avuto frutti. E intorno c'erano così tanti alberi belli e insoliti! Soprattutto la conquistò questo bellissimo Quercia – elegante, forte e molto bello.
Vedremo.
Disse solo la Quercia. Gli alberi si scambiarono sguardi di evidente delusione, perché apparentemente volevano vedere qualcosa di speciale nel loro orto, in modo che ogni volta ci fossero sempre più visitatori. Dopotutto, è così piacevole vedere sguardi entusiasti intorno a se stessi!
Il tempo passava... L'estate cedette il posto al fresco autunno. L'inverno non tardò a seguire, coprendo tutti gli alberi con la sua coperta calda e bianchissima. Ecco che arrivò di nuovo la primavera e gli alberi iniziarono a svegliarsi dal sonno. A riempirsi di colore, forza e profumo.
E solo il Melo rimase quasi invariato. Su di esso apparivano raramente gemme. Da esse crescevano foglie ordinarie e insignificanti. Non aveva né fiori né frutti. Sempre più spesso notava come gli alberi vicini la guardavano. Per alcuni era evidente delusione, per altri indifferenza, e per altri ancora avversione.
Solo la Quercia non mostrava sentimenti negativi. E ogni giorno il giovane melo capiva che gli piaceva sempre di più. Così forte, bellicoso e maestoso.
Entro la fine dell'estate, la sua chioma era invidiata da qualsiasi albero nei dintorni. I bambini spesso correvano al parco proprio da lui per ripararsi dai raggi cocenti del sole o dalle gocce di pioggia.
Ma c'era un altro albero nel giardino che poteva essere chiamato il "pezzo forte" del giardino. Era il Sorbo. Bellissimo, elegante, vivace e incredibilmente audace. Nessuno poteva offrirle il suo amore, perché considerava tutti indegni della sua attenzione, tranne il bellissimo Quercia, che amava. E la Quercia, a volte, involontariamente guardava la bellissima. E come non guardarla!
Quando arrivava l'autunno, nessun albero nel giardino poteva competere con la sua bellezza. Foglie di un arancione e rosso brillante, in cui brillavano grappoli di bacche altrettanto vivaci. E questa bellezza accompagnava il Sorbo fino all'inverno.
Anche sotto il bianco manto di neve, le bacche succose brillavano di rosso. Con l'arrivo dell'autunno e fino al profondo inverno, solo il Sorbo non era trascurato. Prima i bambini e gli adulti vengono a guardarlo, e poi i suoi rami non hanno pace dagli instancabili stormi di uccelli.
E solo il giovane Melo osservava tutti i cambiamenti degli alberi da lontano. Non aveva nulla da dire o mostrare. E le sembrava che sarebbe stato così per sempre.
Ma un giorno, già in tardo autunno, quando nessun albero nel giardino aveva più nemmeno una foglia, il giovane Melo fu avvicinato dagli stessi scolari che l'avevano piantato, accompagnati dall'insegnante. Guardavano l'albero con indignazione e dispiacere.
Peccato, ma sembra che il nostro melo difficilmente sopravvivrà a questo inverno. È così fragile e non attecchisce bene in questo nuovo posto.
Disse l'insegnante.
E che cosa accadrà a lei se non sopravvive al freddo?
Chiese un ragazzo curioso e compassionevole, accarezzando dolcemente il Melo sul ramo.
Allora dovremo scavarla e piantarne un'altra.
Rispose l'insegnante e condusse tutti i ragazzi indietro a scuola.
Accanto al Melo rimase solo quel ragazzo che, per così dire, aveva sentito tutto il dolore che questo delicato albero aveva provato dalle parole dell'insegnante. Abbracciò il Melo per il tronco e le disse dolcemente:
Per favore, non congelare questo inverno. Credo che fiorirai ancora e crescerai nel nostro giardino per molto tempo. Ci vediamo in primavera!
Prima di cadere in un profondo sonno invernale, il giovane Melo pregava l'inverno di avere pietà di lei. E l'inverno, ascoltando la sua preghiera, l'aiutò, coprendo l'albero con una spessa coperta di piume, salvando così il Melo dal freddo pungente.
Il Melo sognava un bellissimo sogno: come se stesse tutta in bianco, come nella neve, ma la neve su di lei non si scioglieva, anche se era già primavera e piuttosto caldo. E intorno a lei regnava uno stupore e una meraviglia silenziosi.
Quando si svegliò, il Melo capì che non era affatto un sogno, ma la realtà. Davvero stava tutta in bianco. Ma non era neve, erano fiori bianchi come la neve che avvolgevano i suoi rami delicati con il bellissimo fiore di melo. E che profumo emanavano questi fiori!
Tutto intorno profumava. Gli alberi vicini si trovarono di fronte al Melo in totale perplessità. Ancora in autunno poteva a malapena vivere, ma ecco che arrivò la primavera e l'albero sembrava essere stato sostituito. Tutti ammiravano la straordinaria bellezza del melo. Tutti, tranne il Sorbo. Non poteva perdonare che qualcuno fosse riuscito a superare la sua bellezza.
Non importa, presto arriverà il mio momento. Arriverà l'autunno e allora vedremo chi di noi è più bello.
Ripeteva il Sorbo ogni volta che sentiva esclamazioni entusiaste verso il Melo.
E il giovane Melo solo fioriva e rimaneva modestamente silenzioso a ogni complimento. E agli sguardi entusiasti del bellissimo Quercia, si copriva timidamente con i rami, il che lo affascinava sempre di più.
Passò un'estate calda e finalmente arrivò l'autunno tanto atteso. Tutti gli alberi iniziarono a cambiare i loro abiti verdi in oro e cremisi. E il Melo non era un'eccezione. Le sue foglie non si distinguevano per originalità di colore.
Il che era molto soddisfacente per la sua rivale Sorbo. Era il momento del Sorbo! Aveva spiegato le sue foglie arancioni e rosse e, come ventagli, i luminosi grappoli di bacche. Il suo abito sfidava il Melo e attirava il bellissimo Quercia. Nessuno era ancora pari al Sorbo in luminosità dell'abito.
In quella limpida giornata autunnale, molte persone vennero al giardino. Adulti e bambini passeggiavano nel giardino e ammirevano gli alberi autunnali. E improvvisamente, quel ragazzo che una volta aveva abbracciato il giovane Melo, corse verso di lui e gridò ai suoi amici:
Ragazzi, guardate, le mele sono mature sul nostro melo!
Tutti i bambini corsero verso il Melo per vedere questa meraviglia con i propri occhi. E davvero, tra le foglie giallo-verdi brillavano appetitose mele rosse. I bambini si protesero verso i rami del Melo e ognuno colse una mela.
Nel momento successivo i ragazzi mangiavano avidamente. Le mele erano così succose e dolci che il succo scorreva sul mento di ogni bambino. Assaporavano avidamente i frutti del melo senza riuscire a staccarsi.
Vedendo questo, il Sorbo divenne ancora più rosso, questa volta dalla rabbia e dall'invidia, perché il Melo era riuscito di nuovo ad attirare l'attenzione generale. Dall'indignazione, decise di provare a tutti che aveva anche bacche succose e belle, e fece cadere dal ramo il suo grappolo di bacche rosse. Un ragazzo che passava si fermò, guardando il grappolo caduto.
Wow!
Esclamò il ragazzo e raccolse le bacche luminose. Nel frattempo, il Sorbo sorrise con soddisfazione e il suo orgoglio tornò. Il ragazzo nel frattempo staccò una delle bacche e con piacere se la mise in bocca. E poi il suo viso si contorse in una smorfia di disgusto.
Ugh, che amara!
Gridò e sputò i resti della bacca masticata a terra.
Queste sono bacche per gli uccelli.
Concluse il ragazzo intelligente e saltellando corse verso il Melo, ormai amato da tutti, per un'altra porzione di mele.
Quando il Sorbo si ritrovò completamente solo, senza l'attenzione a cui era abituato, solo allora capì quello che il Melo aveva provato tutto questo tempo, quando era inutile e senza interesse, e solo sospirò silenziosamente.
E il giovane Melo era circondato dai bambini fino al profondo autunno, desiderosi di assaggiare i suoi frutti gustosi e dolci. E gli alberi intorno lo guardavano ormai con rispetto e ammirazione. E il bellissimo Quercia faceva tutto il possibile per attirare l'attenzione e piacere alla nuova bellezza del giardino.
Elogiava se stesso e dimostrava la sua forza possente, ma non riusciva a interessare il delicato Melo. Perché era già infinitamente innamorata del giovane e snello Acero. L'Acero aveva conquistato il cuore della giovane bellezza da tempo.
In questo inverno si addormentarono dolcemente, intrecciando i loro rami l'uno con l'altro.
