In un regno fiabesco governava un re saggio e buono. Gli abitanti si rivolgevano a lui senza paura per chiedere aiuto, sapendo che non avrebbe mai ignorato le loro richieste. Il re organizzò persino giorni speciali per ascoltare attentamente il suo popolo amato e risolvere i loro problemi.
Vostra Maestà, — disse una giovane donna in uno di questi giorni — solo voi potete aiutarci! La nonna Vingrin ha distrutto tutto il nostro orto, spaventa i bambini. Ho cercato di fare amicizia con lei, ma ha così tanta malvagità… Vi prego, aiutateci.
Oh, questa nonna Vingrin, è già il decimo reclamo oggi! Dovrò andare personalmente da lei e chiarire tutto!
La nonna Vingrin non era affatto una vecchietta brontolona, ma una vera strega! Che malefatte non commetteva: poteva distruggere completamente un orto o un giardino, dare un'erba velenosa per far ammalare un animale domestico… Insomma, era una vera strega cattiva!
In particolare, non amava la sua buona e mite vicina Ani, che lavorava duramente nei campi con suo marito, e i cui figli erano gentili e educati con tutti. Tutto questo irritava terribilmente la vecchia strega! Aveva rovinato il loro raccolto e spaventato i bambini in ogni modo possibile. Ma Ani non disse nemmeno una parola scortese in risposta, anzi, cercò di fare amicizia: preparò appositamente una torta per lei e la portò come segno di riconciliazione:
Nonna Vingrin, scusate se vi abbiamo offeso, non era con cattiveria. Ecco una torta ai funghi come segno di pace.
Ai funghi velenosi? — chiese cupamente la vecchia.
Che cosa, scusate?
UNA TORTA AI FUNGHI VELENOSI? — gridò forte la vecchia.
Certo che no! Abbiamo raccolto funghi buoni per voi con i bambini!
«Abbiamo raccolto funghi buoni per voi con i bambini!» — scimmiottò la vecchia. — Peccato che non siano velenosi, sarebbe stato un bel regalo per i tuoi bambini!
Nonna Vingrin, — Ani parlava calma ma ferma — che cosa vi abbiamo fatto? Se i bambini sono stati scortesi, ditelo pure, e noi...
Mi siete tutti antipatici! Voi buoni, mi disgustano!
Nonna Vingrin, dovrò chiedere protezione al re, non volete ascoltarmi!
Uh, che paura, il re avrà bisogno di te e dei tuoi straccioni! Vattene!
Quindi, quando la sera il re e le guardie arrivarono a casa di Vingrin, lei non ebbe molta paura o sorpresa, perché non era la loro prima visita.
Da tanto tempo non venite da me, Vostra Maestà, comincio a sentire la vostra mancanza! — salutò sarcasticamente la vecchia i suoi ospiti. — Volete funghi velenosi o uno stufato di scarafaggi?
Vingrin, — iniziò calmamente il re — non avete dimenticato che avete già due avvertimenti, questo è l'ultimo.
Oh, non mi fucilate! — rise sarcasticamente la vecchia. — Che cosa potete farmi, Vostra Maestà? Non smetterò mai di tormentare quella fastidiosa Ani e i suoi bambini, forse mi diverto così! Chi è colpevole se quella chioccia non ha senso dell'umorismo?
Basta, è finita! — disse fermamente il re. — Dovete lasciare il regno entro domani mattina, altrimenti vi accompagnerò alla frontiera con i bastoni!
Certo, certo, Vostra Maestà, solo preparo dei regalini per la strada, — sibilò malvagiamente la vecchia.
Quando tutti dormivano, la strega si infiltrò nella casa della vicina e si chinò sulla culla del più piccolo dei tre figli di Ani, il piccolo Agosto. Passava la mano sul bambino e leggeva i suoi terribili incantesimi. Chi sa come sarebbe finita se una delle sorelle di Agosto non si fosse svegliata. La ragazza, vedendo la strega, gridò di terrore e tutti si svegliarono. Ma la vecchia riuscì comunque a leggere l'incantesimo. Sorrise alla famiglia spaventata e scomparve con una risata terribile. Da quel momento il bambino divenne cieco.
Nel palazzo si preparavano per celebrare il primo compleanno della principessa. I servi correvano avanti e indietro, chi con decorazioni e chi con dolcetti per la festa. La regina, tenendo in braccio la piccola figlia, guardava spesso dalla finestra: aspettava la sua amica fata Lina, che non vedeva dal giorno del matrimonio reale! Finalmente arrivò. Presto tutti gli ospiti si riunirono nel palazzo. E nel bel mezzo della festa si sentì un suono di vetro che si rompeva, un'ombra scura si lanciò direttamente verso la piccola principessa seduta nella sua poltrona morbida.
Ehi, ciao piccolo maialino! — si sentì una voce malvagia e stridula, e prima che la buona fata potesse fare qualcosa, l'ombra scura scomparve ridendo malvagiamente.
Vingrin! — disse il re, bianco come la neve dalla paura.
Sì, era lei! — sospirò la fata. Stava accanto alla regina che teneva in braccio la principessa. Il bel viso della bambina ora era decorato da un piccolo grugno.
Lina, potrai aiutarci? — chiese la regina con speranza, porgendo la bambina all'amica.
La fata Lina esaminò attentamente il viso della principessa. In quel momento nel palazzo c'era un silenzio tale che sembrava che il tempo si fosse fermato. La fata finalmente disse:
La magia è nera, antica, non posso annullare l'incantesimo adesso, ma…
MA CHE COSA, MA CHE COSA? — chiesero contemporaneamente il re e la regina.
Ogni veleno ha un antidoto. E la principessa, quando sarà in età da marito, potrà liberarsi dall'incantesimo con la forza dell'amore e dell'amicizia.
Così la malvagia strega Vingrin lasciò il regno, lasciando in dono i suoi terribili regali.
Passarono sedici anni. La giovane principessa in tutto questo tempo non aveva mai lasciato il palazzo, non aveva amici. Parlava solo con i genitori, gli insegnanti e pochi servi fedeli. Con coloro che non erano spaventati dall'aspetto della principessa, che l'amavano per la sua bellezza interiore.
Decembrina, così si chiamava la ragazza, amava molto leggere nel gazebo del giardino reale. Questa mattina non era un'eccezione. La principessa non prestava attenzione al trambusto che avveniva nel palazzo, era assorbita dal libro.
I servi stavano preparando la tavola, mentre il re e la regina erano terribilmente nervosi, aspettavano il principe sposo!
Decembrina, cara, andiamo! Il principe è già arrivato e vuole conoscerti.
Perché?
Come perché? Sai bene dell'incantesimo: solo l'amore e l'amicizia potranno toglierlo!
Mamma, è già il settimo questo mese! Che amore, che amicizia? Mi hanno paura, — rispose tristemente la principessa.
Il grugno di maiale aveva davvero deturpato il viso della ragazza. E i cosiddetti principi, che sognano di diventare famosi, di diventare eroi sconfiggendo l'incantesimo, scappavano con vergogna. E dopo il primo incontro con la povera ragazza, senza nemmeno parlarle. Eppure Decembrina era molto gentile e intelligente, tutti coloro che la conoscevano vedevano la sua bellezza interiore, non il segno dell'orribile incantesimo.
Mia cara, dagli almeno una possibilità! Se solo parlerà con te, capirà subito che sei meravigliosa! — pregò la regina.
Va bene, mamma.
Accanto al re stava un principe in abiti ricamati d'oro. Era da un regno lontano e, non appena sentì parlare dell'incantesimo, arrivò subito. Tuttavia, non era il desiderio di aiutare la povera principessa a spingerlo: sognava di diventare famoso e di diventare re di un regno così ricco.
La porta cigolò, il principe si girò verso la principessa con un sorriso finto. E improvvisamente impallidì, gridò come una bambina piccola e, indietreggiando, saltò dalla finestra. Fortunatamente era il primo piano!
Il re voleva riportare il principe, ma sua figlia lo fermò:
No, papà.
Cara, ne arriverà un altro, non ti rattristare.
Sì, certo. Vado in giardino, — la principessa era già abituata a questa reazione, le dispiaceva solo che questi principi non volessero nemmeno parlarle, scoprire chi fosse.
«Rimarrò così per sempre?» — sospirò la principessa, e un paio di lacrime caddero sul libro.
E poi il vento le portò una melodia sconosciuta. Così magica che la ragazza, dimenticando la tristezza, decise di scoprire da dove veniva quella musica. Decembrina si avvicinò al recinto del giardino reale, il suono veniva da oltre il palazzo. La curiosità superò la paura e il divieto di lasciare il giardino, e Decembrina fece per la prima volta qualcosa di insolito: scavalcò il recinto.
La ragazza si trovò in un piccolo bosco, in una radura dove sedeva un ragazzo pastore, e intorno pascolavano tranquillamente le pecore. Oggi aveva portato il suo gregge qui per la prima volta per l'erba succosa. Non c'era da temere i lupi, non c'erano mai stati qui, e il cane Fedele non avrebbe permesso che le facessero male.
Proprio in questo momento, sentendo la principessa, il cane decise di andare verso di lei. La ragazza, spaventata, indietreggiò, un ramo sotto il suo piede scricchiolò forte. Ma Fedele scodinzolò e iniziò a coccolarsi con la principessa, così la paura scomparve rapidamente.
Ciao, amico, — disse il ragazzo, girandosi verso il ramo.
Perché «amico»? Non ti spavento? — chiese la ragazza con interesse. Per la prima volta una persona sconosciuta non aveva gridato vedendola.
Fedele non si avvicina a persone cattive, e non ha nemmeno abbaiato contro di te. E perché dovrei avere paura di te?
Non vedi come sono! — la principessa voleva piangere, forse questo ragazzo stava solo prendendola in giro?
No, non vedo: una strega malvagia mi ha reso cieco quando ero piccolo, — e il ragazzo pastore raccontò tutto quello che aveva sentito dai genitori, e la principessa raccontò la sua storia.
Si fecero amici velocemente, concordando di incontrarsi in questo posto e di non dire niente a nessuno della loro amicizia. Gli adulti potevano proibire: come potrebbe un pastore e una principessa essere amici?
Così l'estate volò via. Il pastore insegnò alla principessa a fare piccoli flauti da cui usciva una musica così magica, e Decembrina raccontava storie fantastiche o cantava canzoni al suo amico.
Non credo che tu sia brutta, perché sei molto gentile. No, non è vero! — diceva spesso il giovane pastore alla principessa.
No, mio caro amico, è così. I principi saltano dalla finestra per la paura! — sospirò la principessa.
Sono solo sciocchi! Bisogna vedere e ascoltare con il cuore, e io so: sei bellissima!
Le guance della principessa diventavano sempre rosse da queste parole, e le dispiaceva sinceramente che il suo caro pastore non fosse un principe. La loro amicizia rimaneva segreta. A volte Decembrina strappava l'orlo del suo vestito quando scavalcava il recinto. Ma lo riparava così abilmente e con tanta arte che era impossibile indovinare dove fosse stato strappato.
La malvagia strega Vingrin sedeva come sempre nella sua caverna, mescolando qualcosa in un calderone. Quando all'improvviso una zanzara le sussurrò qualcosa nell'orecchio. Il miscuglio volò via e la strega, sibilando: «No, no!», si trasformò in un corvo e lasciò la sua dimora.
La strega scoprì dell'amicizia segreta e non le piacque affatto! Un vortice nero afferrò il pastore e lo portò via chissà dove. La povera principessa non sapeva che fare, piangeva, e accanto a lei il fedele Fedele guaiva.
Non piangere, cara, — sentì la ragazza una voce dolce. Era la cara amica di sua madre, la fata Lina.
Come posso riportarlo? — chiese la principessa tra le lacrime.
Ti racconterò tutto, ma avrai il coraggio, cara? La strada è piena di pericoli.
Sì, sì! — assicurò in fretta la principessa. — Aiutami a riportarlo.
La fata raccontò in dettaglio il percorso verso la malvagia strega. Lina non poteva andare con Decembrina — l'incantesimo non lo permetteva. E la ragazza doveva partire da sola. Decembrina non tornò a casa: aveva paura che il re e la regina non la lasciassero andare, e partì subito per il sentiero sconosciuto.
NON AVERE PAURA DI NULLA E GUARDA SOLO AVANTI! — le disse la fata in addio.
Per tre giorni interi la ragazza camminò nel bosco, si nutriva di bacche, beveva acqua da una sorgente. Ma le forze non l'abbandonavano. Al contrario, con ogni minuto, con ogni ora, il suo desiderio di salvare l'amico diventava sempre più forte. Finalmente il bosco finì, e davanti c'era un prato con fiori strani. Sembrava che l'arcobaleno stesso vivesse qui, gli uccelli cantavano così dolcemente che volevi fermarti e ascoltare, ascoltare…
Questa era una trappola magica inventata da Vingrin: se ti fermi qui per alcuni minuti, diventi un fiore. O forse un uccello — come va. Ma Decembrina sembrava non sentire e non vedere quello che accadeva intorno, perché per lei non c'era niente e nessuno più importante del suo amico Agosto.
Dopo i fiori magici apparvero cespugli spinosi. L'abito della principessa ora assomigliava a stracci, le spine lasciavano segni sulle braccia, ma la coraggiosa ragazza andava solo avanti.
Finalmente, dopo un paio di giorni, iniziò una strada di pietre, la strada verso la dimora di Vingrin.
Fermati! Non andare là! Ti aspetta la morte! — si sentiva un sibilo malvagio da destra e da sinistra, ma la principessa ricordava che doveva andare solo avanti!
Quando entrò nella caverna, la strega l'aspettava già.
Ehi, ciao piccolo maialino, — salutò sarcasticamente la ragazza Vingrin. — Ti stavo aspettando!
Rilasciate Agosto, vi prego!
Chi ne ha bisogno! Piccolo maialino, forse gli restituisco la vista? Ma ho paura che il ragazzo scappi da te! — rideva malvagiamente la strega.
Rilasciatelo, se potete, — la ragazza tratteneva le lacrime. Capiva che la strega aveva in parte ragione. — Posso diventare vostra prigioniera, solo rilasciatelo!
No, troppo facile per voi! — gridò la strega. — Dal tuo pastore farò una bellissima statua d'oro, decorerà la mia casa! Sarà accogliente!
Vingrin iniziò a lanciare incantesimi. Dalle sue mani volavano piccoli fulmini, e molto presto si trasformarono in una palla di fuoco. Alla sua luce brillante Decembrina finalmente notò il suo amico nell'angolo della caverna: era privo di sensi.
Vingrin stava già dirigendo la sua palla verso di lui, ma nell'ultimo secondo Decembrina riuscì a coprire Agosto con il suo corpo. La ragazza vide come le punte delle sue dita diventavano d'oro, le forze l'abbandonavano. Sembrava che stesse addormentandosi. Ma, con sua sorpresa, notò che Vingrin, invece di gioire, si trasformò in una bolla di sapone nera e scoppiò.
«Bene, è tutto, — pensò la principessa — almeno Agosto vivrà!»
Nella sua testa risuonavano frammenti di frasi: «Magia, nera, antica. LA FORZA DELL'AMORE E DELL'AMICIZIA!» Decembrina si riprese quando qualcuno le toccò leggermente la spalla.
Ehi, svegliati!
Accanto a lei sedeva Agosto, e ora poteva vedere!
La principessa era molto felice, ma, ricordandosi dell'incantesimo, si girò:
Non guardarmi!
Perché? — chiese sinceramente sorpreso il pastore.
SONO BRUTTA!
Mi sembra che tu stia dicendo bugie su te stessa! Anche quando ero cieco, sapevo che eri bellissima!
Guarda, se non mi credi! — Agosto porse alla ragazza uno specchietto. La principessa non poteva guardare negli specchi grandi. E solo questo, piccolo, era sempre con lei, e ora probabilmente era caduto dalla tasca.
La ragazza guardò con paura il suo riflesso, ma non vide nessun grugno di maiale. Una bellissima ragazza la guardava!
ALLORA QUESTA È LA FORZA DELL'AMORE E DELL'AMICIZIA!
Sì, è così, — si sentì la voce della fata. Ora che l'incantesimo era scomparso, poteva accompagnarli nel regno.
Il re e la regina felici accolsero con gioia la loro figlia e il suo amico. Si fecero amici molto velocemente con i genitori del ragazzo. Tutti erano felici quando Agosto e Decembrina decisero di sposarsi. E la frase «L'amore e l'amicizia vinceranno tutto!» divenne la preferita di tutto il popolo del regno.
