All'inizio della primavera, un'Aquila volava nel cielo e vide dall'alto che nell'acqua se ne stava un uccello maestoso su lunghe zampe.
Volò verso il basso fondale, si posò sul tronco di un grosso albero che si protendeva verso l'acqua e chiese:
Chi sei? Che uccello sei? Non ti avevo mai visto prima.
Sono una Gru, ― rispose l'uccello, ― sono tornata dai paesi caldi alla mia terra natale.
Sei così bella, mi somigli: grande e slanciata. Facciamo amicizia. Vuoi essere mio amico?
E perché dovrei essere amica tua? ― chiese la Gru.
Come perché? ― si stupì l'Aquila. ― Hai qui, nella tua terra, un amico?
Sì! I miei amici sono le gru.
Ma quelli non sono amici, sono parenti. E altri amici non ne hai?
No.
Siediti accanto a me sul tronco, basta stare nell'acqua, discutiamo di che cosa servono gli amici…
Non posso. Noi gru non ci sediamo mai sui rami degli alberi.
E perché? ― si stupì l'Aquila.
È così da tempi antichi. Gli anziani dicono che le nostre dita dei piedi non sono adatte a questo.
Ci hai mai provato?
No, e perché mai? Se non possiamo, non possiamo, e non ne abbiamo bisogno. Noi camminiamo sull'acqua. E tu, Aquila, cammini sull'acqua?
Tocco l'acqua solo quando volo sopra di essa. Parliamo di amicizia. Mi chiedi a cosa servono gli amici. Ecco, servono per chiacchierare col cuore in mano, raccontarsi le storie che ci capitano. Oppure per aiutarsi a vicenda.
Beh, se lo vuoi, facciamo amicizia, ― acconsentì la Gru.
Dimmi, dove sono i tuoi simili? I miei vivono su quella montagna laggiù, ― e l'Aquila agitò l'ala verso l'orizzonte.
I miei sono qui vicino, cercano cibo, ― rispose la Gru.
Sai, amica, ― disse con astuzia l'Aquila, ― sono così affamata. Ho inseguito un topo, ma non l'ho preso. E una lepre mi ha ingannata: è sparita in tana come un fulmine. Potresti offrirmi un po' della tua preda?
Perché no? ― La Gru si avvicinò alla nuova amica e le porse nel lungo becco una rana. ― Serviti pure.
Non ne ho mai mangiata una. Ma la fame non è una zia, bisogna fare uno spuntino, altrimenti non avrò le forze per tornare dai miei simili.
L'Aquila mangiò la rana, poi un'altra, poi una terza!
Grazie, amica. La prossima volta ti porterò un regalo!
L'Aquila sbatté le ali, si alzò rapidamente in alto e scomparve nel cielo. La Gru si mise di nuovo a cercare cibo. Doveva rimpinzarsi e rimettere le forze. Il giorno dopo avrebbe dovuto scegliersi una compagna, e per l'occasione nella famiglia degli uccelli si preparava una festa.
Passarono alcuni giorni. La Gru vide che verso di lei volava l'Aquila, tenendo qualcosa negli artigli.
Amica, amica, ― gridò l'Aquila, ― ti ho portato un regalo!
Si posò sul tronco dell'albero e gettò la lepre nell'acqua.
Mi hai nutrita l'altra volta, ora tocca a me.
Grazie, ma noi non mangiamo le lepri. Non ci entrano in gola. Ci nutriamo di topolini.
Ma provaci! ― insistette l'Aquila.
Vuoi la mia morte?
Beh, con te non si può far contenta nessuno!
L'Aquila mangiò la lepre. Finito di mangiare, chiese:
Come va? Cosa hai fatto?
Mi stavo scegliendo un compagno, c'era una festa da noi. Ora stiamo costruendo il nuovo nido.
Congratulazioni!
E tu quando metterai su famiglia?
Per me è ancora presto. Volerò libera ancora un annetto.
Così si separarono l'Aquila e la Gru. Passarono alcuni giorni. L'Aquila tornò a far visita alla sua amica Gru.
Guardò: la Gru stava di nuovo in acqua, cercando qualcosa con il lungo becco.
Che cosa fai? ― chiese l'Aquila.
Raccolgo alghe, molluschi, gamberetti e li metto in una brocca, li porto al nido. Lì la mia compagna cova le uova ― la futura prole.
Offrimi qualcosa di ciò che dai da mangiare alla tua compagna, ― chiese l'Aquila.
Avvicinati, ― acconsentì la Gru, ― ecco la brocca, mangia.
L'Aquila girò intorno alla brocca: il collo era lungo e stretto, e il suo becco non era così lungo, così non riuscì a prendere il cibo. Girava e girava intorno alla brocca, ma non riuscì a prendere niente.
Procurami delle rane. Erano buonissime, ― chiese l'Aquila.
Ma non ci sono più rane, ― rispose la Gru, ― sono sparite tutte.
L'Aquila si offese con la Gru:
Non sei una vera amica. Per un'amica ti dispiace condividere il tuo cibo!
Sbatté le ali e volò via. Così finì l'amicizia tra l'astuta Aquila e la Gru.
