Su un'alta montagna, tra le nuvole che galleggiavano lentamente, alla luce di un sole luminoso ma freddo, viveva un drago. Era molto malvagio e pericoloso. Centinaia di denti affilati come lance, squame più resistenti di qualsiasi armatura d'acciaio, e fiamme ardenti e spietate. Nessuno al mondo poteva sconfiggerlo. E molti ci avevano provato! Migliaia di cavalieri, esperti nell'uso della spada, salivano sulla montagna per sconfiggere il mostro, ma nessuno di loro tornava.
Non era sempre stato così. Quando il drago era appena uscito dall'uovo, era un minuscolo pulcino, secondo gli standard dei draghi, naturalmente. I suoi denti non erano così affilati e non sapeva nemmeno come sputare fuoco.
Il drago viveva in una soffitta di una fucina nel villaggio ai piedi della montagna. Di notte usciva sul tetto e ammireva il cielo stellato, e imparava a volare da solo.
Le persone non credevano che un drago fosse apparso nel villaggio. I bambini inventavano storie su una terribile bestia che rapiva le persone e le raccontavano l'uno all'altro. Gli adulti consideravano il drago uno scherzo e sorridevano di queste storie. Circolavano molte voci nel villaggio, qualcuno addirittura affermava di aver visto il drago sul tetto della fucina. Le voci dei testimoni si mescolavano con le leggende, e così risultava che il drago si trasformava in un uomo e in realtà era il fabbro locale.
Il drago stesso non aveva fretta di mostrarsi alle persone. Ascoltava i pettegolezzi della città e non riusciva a capire perché le persone lo considerassero malvagio e terrificante? Non aveva fatto nulla di male. Quindi era cattivo dalla nascita e non poteva rimediare?
Ma la sua più grande tristezza era che nessuno credeva in lui. Era così stanco di guardare il cielo da solo che un giorno decise di smettere di nascondersi e di volare non al buio, ma alla luce del sole.
Prima del suo primo volo diurno, il drago era molto nervoso su come le persone lo avrebbero accolto. Forse avrebbero preso le armi e iniziato a sparare frecce? O sarebbero stati felici che una creatura fiabesca vivesse nel loro villaggio?
Il drago non aveva considerato una cosa: tutti erano così occupati con i loro affari che non guardavano affatto il cielo. Nelle vite degli abitanti locali non c'era posto per il miracolo e la fiaba.
Nel suo primo volo diurno, il drago godeva del vento fresco e caldo e del cielo azzurro brillante. Il sole non lo aveva mai riscaldato prima, e non aveva mai visto il villaggio e la montagna così bene.
Volando sopra il mercato, catturò una corrente d'aria e allargò le ali. Non era più un minuscolo pulcino, e per una frazione di secondo la sua ala coprì il sole. L'oscurità scese sulla città. Le persone si spaventarono, ma non guardarono nemmeno verso l'alto.
Nel mercato c'era un ragazzino. Aiutava i genitori che vendevano carne dietro un banco di legno. Il ragazzo aveva bellissimi occhi verde brillante e capelli rossi ricci. I suoi vestiti erano sporchi di polvere. Quando l'oscurità coprì il villaggio, guardò verso l'alto e vide il drago che volava.
Un drago! Un drago nel cielo! Mamma, papà, guardate! ― esclamò il ragazzo con meraviglia.
Ancora le tue storie? ― rispose la mamma ridendo.
Prendi subito la scatola con la carne, ― lo affrettò il papà.
L'oscurità passò, il drago se ne andò.
Per favore, guardate il cielo! ― pregava i genitori.
Figlio mio, mettiti al lavoro. Sappiamo tutti che i draghi non esistono, ― rispose la mamma.
Il drago era molto offeso dal fatto che le persone non gli prestassero alcuna attenzione. Al tramonto atterrò in una grande radura ai piedi della montagna. Il sole tramontava, e per questo un enorme blocco di pietra diventava scuro e pauroso. "Vivrò qui da ora in poi", ― sospirò, decidendo di non tornare mai più alla fucina.
Il drago sentiva la rabbia accumularsi dentro di lui. Era pronto a qualsiasi reazione delle persone, ma non poteva nemmeno immaginare che semplicemente non lo notassero! Dall'offesa abbatté alcuni alberi, li graffiò con gli artigli, strappò le foglie.
La disperazione che gli offuscava la mente si ritirò. Costruì un rifugio con gli alberi abbattuti per la notte e si addormentò. Quella sera non guardò le stelle e dormì inquieto. Sognava grandi occhi verde brillante che lo guardavano dall'oscurità.
Ogni giorno il drago volava sopra il villaggio. Voleva essere notato, voleva che credessero nella sua esistenza. Ma tutto era inutile: nessuno prestava attenzione al fatto che l'oscurità a volte scendeva sulla terra. Con il tempo, le persone gli diedero persino un nome ― eclissi. E vivevano come se non accadesse nulla di insolito.
Il drago si arrabbiava sempre di più. Le sue squame diventavano più scure e i denti più affilati. Una notte non riusciva a dormire e si chiedeva: "Perché?". Ma non c'era risposta. Le stelle si nascosero dietro le nuvole nere. Le nuvole scendevano dalla montagna, si libravano sulla radura e lentamente si dirigevano verso il villaggio.
Dall'offesa, dalla rabbia e dalla stanchezza, il drago ruggì forte. Questo ruggito echeggiò nella foresta e, riflesso dalla montagna, raggiunse il villaggio. Le persone si svegliarono dal paura. Nessuno poteva capire cosa stesse succedendo. Non avevano mai sentito un suono simile. E il drago notò che piccole scintille apparvero vicino alla sua bocca. Ruggì di nuovo, ancora più forte e terrificante, e dalla sua bocca una ondata di fuoco si diffuse sulla radura.
Così il drago imparò a usare il fuoco. Quella notte l'intera radura verde, piena di erba fitta e fiori, si trasformò in cenere.
E poi il drago escogitò come attirare l'attenzione delle persone. Non volerà più sopra la città di giorno: le persone non guardano il cielo comunque. Verrà di notte e mostrerà il suo fuoco. Allora sicuramente crederanno in lui.
La notte successiva si librava come un'enorme ombra nera sopra il villaggio. Il drago ruggì e le persone si svegliarono. Uscirono dalle case, cercando di capire da dove veniva di nuovo questo suono. Il drago con tutta la sua forza sparò una colonna di fuoco nel cielo.
Finalmente, le persone lo notarono. Le fiamme si riflettevano nei loro occhi, e tutti senza eccezione lo guardavano con orrore, come un mostro.
Qualcuno gridò forte: "Un drago!". Questa parola echeggiò nella folla. Le persone in preda al panico scappavano, gridavano, qualcuno afferrò le armi. Il drago li guardava e non capiva perché avessero così paura ― non aveva bruciato nemmeno un edificio, aveva solo mostrato loro il fuoco nel cielo notturno. Sentiva le voci: "Mostro! Assassino!", e capiva che parlavano di lui.
E allora volò via. Volò via per sempre. Non poteva tornare alla radura. Le persone avevano visto dove era diretto e sarebbero sicuramente venute dopo di lui. Decise che da allora la cima della montagna nera, fredda e inaccessibile sarebbe diventata la sua casa. E capiva anche che non avrebbe mai più potuto volare alla luce del sole.
Passarono gli anni. Anni che il drago trascorse in solitudine. L'eco della foresta gli portava le leggende inventate dagli abitanti del villaggio. Dicevano che aveva bruciato decine di case, che rapiva persone e mangiava tutti sulla sua strada. Le persone mandavano persino coraggiosi per ucciderlo, ma nessuno riusciva a salire sulla montagna alta. E poi tutti lo dimenticarono. Era più facile per le persone credere di aver visto un mostro di fuoco che accettare il fatto della sua esistenza. E il drago divenne di nuovo semplicemente una fiaba che raccontavano ai bambini di notte.
Ma un giorno accadde qualcosa che il drago non poteva nemmeno immaginare. Un viaggiatore dal villaggio salì sulla montagna. Arrivò all'alba di una giornata estiva. Le sue mani e i suoi piedi erano coperti di graffi, riusciva a malapena a muoversi e, appena salito, cadde esausto.
Il drago non ebbe paura. Sapeva che avrebbe facilmente sconfitto qualsiasi cavaliere, non temeva le spade e le frecce più affilate. Ma l'ospite non aveva armi.
Il drago si avvicinò al piccolo uomo e lo riscaldò con il suo respiro caldo. Il viaggiatore aprì gli occhi e con voce debole disse: "Sapevo che esistevi!".
Il drago con sorpresa osservava l'ospite. Nei suoi occhi non vedeva malvagità e paura. I suoi occhi... I suoi occhi verde brillante sembravano molto familiari.
Sbuffò e aiutò il viaggiatore ad alzarsi. Era un uomo adulto. I suoi vestiti erano strappati e i capelli rossi e ricci erano ingrigiti.
Ma tu non sei affatto malvagio, come dicono gli altri, ― disse l'uomo osservando il suo riflesso negli enormi occhi del drago.
Il drago ruggì gentilmente, ma piccole scintille comunque caddero dalla sua bocca.
Sai, comunque non ho paura di te. Probabilmente non ti ricordi di me?
Il drago annuì lentamente, quasi soffiando via il viaggiatore dal vento.
Ti ho visto molto tempo fa, quando ero piccolo, ma non di notte, di giorno. Volavi sopra la piazza del mercato.
Il drago capì da dove gli era familiare quello sguardo ingenuo degli occhi verde brillante. Sorrise, come sanno sorridere solo i draghi.
Sì, sono molto cambiato da allora. Allora nessuno mi credette, ma io sapevo che esistevi! Quando ho deciso di salire sulla montagna, le persone mi hanno chiamato pazzo. Hanno detto che eri un mostro, ma ho capito che non era così. Non mi mangerai, vero? ― la voce del viaggiatore divenne più quieta.
Il drago si avvicinò a lui e sbuffò teneramente, riscaldandolo con il respiro.
È un buon segno, ― disse tranquillamente il viaggiatore e accarezzò la bestia sulle squame ruvide. ― Non sarai più solo, non me ne andrò da nessuna parte.
Da allora il drago trovò un amico, e il nuovo amico lo capiva senza parole. La bestia fiabesca non sapeva parlare, ma questo non importava affatto. E l'unica cosa importante era che due solitudini erano pronte per un miracolo, e il miracolo accadde!
