Dina in visita dalla nonna
Tonia e Tonni tendono le mani e gridano in coro:
Dina, aiutaci! Dina, salvaci!
Un bambino e una bambina sono immersi nella palude, il fango li ha già inghiottiti fino alle ginocchia, e ora sono già fino alla vita in una melma scura e densa. Tra un istante si vedono solo i loro volti, rivolti verso il cielo grigio. Non riescono più a gridare, muovono soltanto le labbra in silenzio. Ma il loro grido risuona comunque nella testa di Dina. La palude ha inghiottito i bambini, due grandi bolle sono comparse e sono scoppiate, lasciando una superficie piatta, come se non ci fosse stato nulla!
Dina si sveglia dal terrore. Fuori splende la luna piena, una brezza leggera entra dalla finestra socchiusa e muove appena la tenda. È tutto tranquillo. Ma Dina ha paura, perché sogna Tonia e Tonni quasi ogni notte! Ora li trascina un uragano, ora li inghiotte un gorgo nel fiume, ora li travolge uno tsunami, e stanotte ha sognato la palude... Dina ha paura di andare a dormire, è dimagrita per la continua mancanza di sonno.
Mamma e papà sono preoccupati per la figlia. La mamma ha deciso di portarla dal dottore, ma Dina ha chiesto di andare dalla nonna. Lì sicuramente starà meglio e tutto andrà bene!
Dina non ha raccontato ai genitori del suo viaggio nella Foresta Incantata, ma la nonna sapeva tutto e, come sperava Dina, avrebbe potuto aiutarla.
Dopo colazione hanno cominciato a prepararsi per il viaggio. Dina ha preso tutte le cose che aveva con sé quando cercava nella Foresta Incantata la medicina per la mamma. Una felpa gialla con cappuccio, uno zainetto intrecciato dal nonno con i tralci di vite tagliati il giorno dell'equinozio di primavera, un sacchetto di terra sotto il cespuglio di ribes, un fazzoletto bianco, un braccialetto con un piccolo ferro di cavallo, regalo del pony Buyan, e il flaconcino della medicina della mamma.
Papà ha tirato fuori l'auto dal garage, hanno sistemato le cose nel bagagliaio e sono partiti per la casa della nonna, nel paese vicino.
La nonna aspettava già la famiglia della figlia. Dina ha abbracciato la nonna e subito è corsa da Buyan. Il pony ha salutato la bambina con un nitrito allegro. Naturalmente, nella tasca del vestitino Dina aveva alcuni zuccherini, perché Buyan era goloso. La bambina gli ha porto il palmo con lo zucchero, poi lo ha abbracciato per il collo e lo ha accarezzato. Sulla mensola vicino alla stalla c'era una spazzola, Dina l'ha presa e ha cominciato a pettinare la criniera. Arrivò la nonna e disse:
Dina, andiamo a bere il tè, poi i genitori torneranno a casa e tu potrai di nuovo andare a trovare Buyan.
Dina ha baciato il pony sulla fronte e ha seguito la nonna.
I genitori, dopo il viaggio, si sono riposati davanti al samovar fumante con un tè profumato e le focaccine della nonna, poi sono ripartiti.
Dina, raccontami cosa è successo? Sei così triste e pallida. Perché hai rifiutato di andare dal dottore?
Nonna, non sono malata. Ogni notte sogno Tonia e Tonni, muoiono e prima mi chiedono di aiutarli. Ricordi, sono i bambini della Foresta Incantata. Ormai ho paura anche di andare a dormire. E voglio aiutarli, solo che non so come, disse la bambina con amarezza.
La nonna ha abbracciato la nipotina e ha detto:
Adesso andiamo dalla mia amica, si chiama Anna-Maria-Rosa. Rivolgiti a lei così, le piace moltissimo essere chiamata con il nome per esteso. Solo non dirle «zia» o «nonna», ma semplicemente per nome. È stata lei a dirmi come salvare la tua mamma. Anche suo nonno, da bambino, era stato nella Foresta Incantata e ne era riuscito a tornare.
Anche lui aveva la mamma malata?
No, ci è finito per caso, si è perso nel bosco mentre andava a raccogliere funghi.
Anna-Maria-Rosa era molto contenta degli ospiti. Dopo le presentazioni con Dina, sono andate in cucina a bere la cioccolata calda. Lì Dina ha raccontato tutto: della Foresta Incantata e di Tonia e Tonni.
Ho un libro antico, mi è stato lasciato in eredità da mio nonno. Diceva che contiene tutto ciò che può servire in una situazione difficile, disse pensierosa Anna-Maria-Rosa, ma non riesco ad aprirlo, è chiuso con tre bottoncini d'argento. Chissà che stavolta non si apra.
Ha portato dalla camera da letto un libro grande e pesante. Gli angoli della copertina erano decorati con eleganti borchie d'argento. Il libro era chiuso con tre bottoncini quadrati, come quelli di un caffettano.
Non appena Anna-Maria-Rosa ha appoggiato il libro sul tavolo, si è aperto con un fruscio. Come se una mano invisibile avesse sfogliato alcune pagine, e su un foglio cominciarono ad apparire delle righe, scritte con una calligrafia regolare:
«C'è una Foresta Incantata.
Vi può entrare un bambino.
Si può uscire solo prima del tramonto.
Se non esci prima del tramonto, diventerai una bambola.
Se la strega lo vorrà, potrà trasformare di giorno la bambola in una persona viva.
E se qualcuno vorrà aiutare le bambole a uscire dalla foresta, allora gli incantesimi si spezzeranno.
Se per due anni non si esce dalla foresta, si resterà bambole PER SEMPRE!»
Dina, tu puoi tornare nella Foresta Incantata e aiutare i bambini, disse con sicurezza Anna-Maria-Rosa, sei l'unica bambina qui, e il libro si è aperto proprio per te!
La pagina del libro si è girata con un fruscio e tutti hanno letto le nuove righe:
«Dina, esci all'aperto. Chi per primo ti si avvicinerà sarà il tuo aiutante. Prendi tutto ciò che avevi con te l'ultima volta, e domani all'alba va' al Burrone Marcio».
Il libro si è richiuso e si sono allacciati tutti e tre i bottoncini d'argento. Tutti si sono guardati, e a Dina è corso un brivido lungo la schiena. La nonna ha abbracciato la nipotina e ha detto:
Non avere paura, Dina! Sei piccola ma molto coraggiosa, hai saputo aiutare la mamma, saprai aiutare anche i bambini. E io e Anna-Maria-Rosa ti aspetteremo!
Sì, cara, aggiunse Anna-Maria-Rosa, non c'è altra scelta. Questi sogni continueranno a tormentarti. E la strega della Foresta Incantata non è cattiva, non ti ostacolerà, di questo nel libro non c'è scritto nulla. E sappi che se qualcuno ti aspetta, allora ce la farai!
Per Dina non c'era scampo, doveva andare e aspettare il suo aiutante. La bambina ha deciso che sarebbe andata da sola. Le nonne si sono messe a preparare i fagottini con la rabarbaro, perché durante il primo viaggio nella Foresta Incantata erano finiti nello zaino.
La bambina è uscita, ha attraversato il cortile curato di Anna-Maria-Rosa, dove crescevano splendide gloxinie di tutti i colori, e ha aperto il cancelletto. All'improvviso le è corso incontro un cane, un barboncino marrone piccolo, molto magro e arruffato. Il cane ha abbaiato forte e si è gettato su Dina, quasi facendola cadere, ma per strada non c'era più nessuno...
Al latrato sono uscite entrambe le nonne, ma il barboncino non aveva alcuna intenzione di mordere Dina. Si è accucciato ai suoi piedi e la guardava con occhi fedeli.
Ecco quale aiutante era scritto nel libro! esclamò stupita Anna-Maria-Rosa. È il cane della via vicina, aveva due padroni, i gemelli Tonia e Antonio. Oh, ma loro sono scomparsi l'anno scorso: sono andati nel bosco a raccogliere ribes rosso e nessuno li ha più visti! Solo il cane è tornato, ululava e correva continuamente verso il Burrone Marcio. I genitori dei bambini hanno chiamato i soccorritori, è arrivato un cane da ricerca con un poliziotto, ma non hanno trovato nessuno. Da allora la mamma siede tutto il giorno alla finestra, aspetta e non parla con nessuno.
E questi gemelli erano rossi di capelli? chiese Dina.
Sì, rossi. Probabilmente sono loro a chiederti di aiutarli a tornare a casa. A proposito, il cane si chiama Daffi.
Non appena Anna-Maria-Rosa ha pronunciato il nome del cane, questo è balzato in piedi e ha scodinzolato con entusiasmo.
Vieni qui, Daffi, chiamò Anna-Maria-Rosa, ti darò da mangiare, sarai affamato.
La nonna di Dina si è occupata delle focaccine, mentre la bambina e Anna-Maria-Rosa hanno dato da mangiare al cane, poi lo hanno lavato e spazzolato. E infine lo hanno tosato. Daffi è diventato una bellezza, da portare a un'esposizione. Ma già all'alba Dina e il cane sarebbero partiti per la Foresta Incantata. Quando le focaccine alla rabarbaro furono pronte, la nonna, come l'ultima volta, ne mise tre nello zaino di Dina.
Daffi è partito con Dina e la nonna. Quella notte alla bambina sono stati fatti strani sogni, che poi non riusciva a ricordare, ma sapeva con certezza che per tutto il tempo era dovuta scappare e nascondersi da qualcuno.
Appena la nonna ha svegliato Dina, lei è corsa nella stalla a salutare Buyan. Il pony l'ha accolta con un nitrito sommesso, la bambina lo ha abbracciato per il collo, le lacrime sono cadute sulla sua pelle vellutata, e in quel momento qualcosa è caduto sul pavimento con un tintinnio melodioso. Era un piccolo campanellino d'argento. Dina l'ha messo nel suo zaino, Buyan non regalava nulla per niente.
Grazie, Buyan, sussurrò Dina, baciandolo sulla fronte, arrivederci! Vado di nuovo nella Foresta Incantata.
La bambina è scappata via, asciugandosi le lacrime.
Ai primi raggi del sole la nonna, Dina, Anna-Maria-Rosa e Daffi erano davanti al Burrone Marcio.
Il Burrone Marcio
Nessuno sapeva perché il burrone si chiamasse Marcio. Lì non cresceva nulla e l'acqua non scorreva mai, nemmeno nelle piogge più forti, solo sottili spirali di nebbia si addensavano sul fondo. Il burrone era corto, appena un centinaio di metri, e ai due lati c'era il solito bosco. Quanto fosse largo il Burrone Marcio nessuno lo sapeva, perché dall'altra parte non si vedeva nulla, lì iniziava una nebbia fitta. Non si poteva avvicinarsi al bordo, come se davanti ci fosse un muro invisibile.
Dina, la nonna, Anna-Maria-Rosa e Daffi uscirono in una radura oltre il villaggio e si fermarono davanti al Burrone Marcio.
Dina, come farai ad arrivare dall'altra parte? Qui non c'è nemmeno un ponte! esclamò la nonna.
Come non c'è? Guarda, un ponte nuovo con parapetti traforati, e sopra di lui un arco arcobaleno! rispose la bambina.
La nonna e Anna-Maria-Rosa si guardarono, non vedevano nessun ponte...
Daffi corse coraggiosamente verso il ponticello, poi tornò da Dina, le afferrò il bordo del vestito e la tirò verso il Burrone Marcio. L'arco arcobaleno sopra il ponte cominciò a sbiadire. Dina temette che sparisse e che allora non sarebbe più riuscita a entrare nella Foresta Incantata. Corse dietro a Daffi e gridò mentre correva:
Tornate a casa! Se ritorno, verrò subito da te, nonna!
Le due vecchie amiche videro la bambina con il cane avvicinarsi alla parete invisibile che separava la realtà dal Burrone Marcio, e come se fossero state risucchiate da una forza invisibile. L'aria si increspò come accade nel gran caldo, poi l'increspatura si incurvò, due piccole figure volarono sopra il burrone e scomparvero.
Dina e Daffi, senza vedere alcun ostacolo, si limitarono a posare il piede sul ponticello appena piallato e, dopo pochi metri, si ritrovarono dall'altra parte del Burrone Marcio.
La Foresta Incantata
Non appena la bambina e il cane attraversarono il burrone, videro un occhio enorme. Davanti a loro non c'erano né bosco né campo, nulla, solo un occhio. Era di un nero così profondo da sembrare un'unica pupilla. L'occhio cominciò ad ingrandirsi e nel frattempo si allontanava sempre di più. Il pelo di Daffi si rizzò, ringhiò e si strinse alle gambe della bambina. A Dina corsero brividi lungo la pelle.
Allora un vento sollevò Dina e Daffi, li fece roteare come foglie cadute e li portò dentro la pupilla nera. Dina afferrò al volo la zampa anteriore del barboncino, lo strinse a sé, chiuse gli occhi per la paura, e insieme volarono dentro il «buco nero».
Una forza invisibile posò delicatamente la bambina e il cane. Sotto i piedi c'era terra solida. Dina aprì gli occhi e vide una casa intagliata, coperta di edera, con una torretta e, sulla torretta, un segnavento con un gallo. Il gallo sembrava vero, con una coda luminosa e variopinta. Soffiò una leggera brezza, il gallo-segnavento si scosse e annunciò orgogliosamente il suo «Chicchirichì». Dalla casa uscì una strega, con sulle spalle uno scialle lilla traforato.
Ciao, Dina, ti aspetto da tanto tempo! Ma sei venuta con Daffi, ciao anche a te! Che bella sei diventata, dovrei proprio portarti a un'esposizione di cani, disse la strega con un sorriso.
Buongiorno! rispose Dina, mentre Daffi abbaiò il suo saluto.
Ma cosa ve ne state lì fermi? chiese la strega. Il tempo passa, prima del tramonto dobbiamo salvare anche il fratello e la sorella, e riuscire a tornare a casa! Dunque entrate. Dina, è ora di bere il tè. Il compito lo saprai in sogno.
Non c'era niente da fare. Dina si lavò le mani dopo il viaggio e si sedette a un tavolo rotondo coperto da una tovaglia traforata lilla. Sopra c'erano un samovar, la marmellata e delle profumate focaccine. La strega versò il tè in una tazzina ricoperta di madreperla. Dopo il primo sorso, Dina cominciò ad avere le palpebre pesanti, la vecchietta la aiutò ad arrivare al divano. Un morbido cuscino di piume accolse tra le sue braccia la testa stanca di Dina.
Il primo sogno di Dina
Mi vedo come un vecchietto: barba bianca, occhiali spessi. Cammino con un bastone sul marciapiede. Fa molto caldo, ma io indosso il cappotto. Mi fa molto male una gamba. Cammino zoppicando e mi appoggio al bastone. Proprio davanti a me è spuntato un alto edificio rotondo di vetro, da cui esce di corsa una ragazza, mi fa cenno con la mano e grida:
Vi stiamo aspettando, presto!
Chi mi aspetta? chiedo, completamente disorientato.
Come chi? la voce della ragazza, per l'indignazione, salì a un tono incredibilmente acuto. Lei è il presidente della giuria!
Giuria?! dallo stupore gli occhiali mi scivolarono sulla fronte.
Sì, e lei deve scegliere il barboncino più bello dell'esposizione canina.
Io, zoppicando, mi affretto dietro alla ragazza. Una grande sala circolare, lungo le pareti ci sono dei piedistalli, e su di essi siedono barboncini marroni di peluche, tutti identici. Come si fa a trovare il cane più bello?
Guardo ciascuno di loro. Forse Daffi mi darà qualche segno. Ma i giocattoli non sanno né guaire, né abbaiare, né battere le ciglia... E la ragazza cammina accanto a me e continua a ronzare:
Bisogna fare in fretta, o il sogno finirà presto!
E a un tratto da un orecchio di un giocattolo è colata una goccia di sangue! Quando aiutavo Anna-Maria-Rosa a tosare Daffi, ho tagliato accidentalmente la punta di un orecchio.
Questo cane sarà il vincitore della nostra esposizione, disse ad alta voce, in tutta la sala, o meglio, disse io.
Il giocattolo prese vita, saltò giù dal piedistallo sul pavimento, mi leccò la mano, e in quel momento mi svegliai.
Dalla strega
Dina si ritrova di nuovo davanti alla casa della strega, il gallo-segnavento l'ha vista, si è scosso e ha annunciato orgogliosamente il suo «Chicchirichì». Dalla casa è uscita la strega, con sulle spalle uno scialle lilla traforato.
Bravissima, Dina! Se non avessi riconosciuto Daffi, sarebbe diventato per sempre un giocattolo di peluche. Ora hai un nuovo compito: devi far crescere un cespuglio di rabarbaro, andiamo nel mio giardino.
La strega è andata dietro la casa, Dina e Daffi l'hanno seguita. Nel giardino crescevano piante insolite. Ecco un'aiuola di cacciatrici di insetti: due manine infantili su un sottile gambo verde, su ciascuna sette dita con lunghe unghie rosa. Le manine battevano continuamente e catturavano le mosche che ronzavano intorno alla pianta. Passando, Dina sentì odore di miele e ananas, e capì perché le mosche volavano verso la loro rovina.
Ed ecco un'aiuola con piante simili a cobre. Hanno dei cappucci bellissimi e iridescenti, tra loro girano dei passerotti che tirano fuori dai cappucci i bruchi. A volte la pianta-cobra abbraccia un passerotto con il suo cappuccio in segno di gratitudine.
Ed ecco un'aiuola intorno a una piccola fontana, simile a un vaporizzatore, da cui un meccanismo invisibile lascia uscire una nuvoletta profumata. Su ogni pianta ci sono tre gambi che terminano con fiori simili a teste umane con un naso grande e lunghi capelli. I nasi annusano e, se l'odore piace, i capelli diventano colorati, se no diventano grigi. Le teste scontente cominciano a cozzare contro quelle contente e nel frattempo squittiscono. Sopra l'aiuola c'è un rumore continuo.
Dina si fermò davanti alla fontana-vaporizzatore, ma la strega, senza voltarsi, le gridò:
Il tempo passa!
Dina continuò a seguire la strega senza guardarsi intorno. Ma nel giardino c'era molto da vedere! Tutte si fermarono davanti a un'aiuola circolare vangata e vuota.
Qui devi far crescere il rabarbaro! disse la strega e scomparve.
Dina si guardò intorno, confusa. Lì accanto non c'era nulla, nemmeno un pacchetto di semi.
Con cosa livellare la terra dell'aiuola? si chiese la bambina.
Nel suo zaino intrecciato di vimini qualcosa tintinnò melodiosamente, Dina si ricordò del campanellino regalato da Buyan. E subito, dal nulla, comparve un piccolo rastrello.
Grazie mille, Buyan!
Dina livellò l'aiuola. Tirò fuori dallo zaino il campanellino, lo scosse e disse:
Ora mi serve una vanga, per fare una buca!
Zac, e la vanga era accanto all'aiuola.
Grazie, Buyan!
Dina scavò una buca al centro. Scosse ancora il campanellino e disse:
E ora mi servono dei semi!
Ma non apparve nulla. E se lo scuotessi due volte? Ma il campanellino non emise nemmeno un suono melodioso...
Dina si spaventò: come avrebbe completato ora il compito? Daffi saltò e spinse il naso nello zaino. Poi saltò di nuovo e abbaiò forte.
Daffi, forse pensi che dobbiamo mettere nella buca una focaccia alla rabarbaro? chiese Dina.
Il cane le leccò la mano. Bene, bisognava provare, tanto più che non le veniva in mente nient'altro. Dina tirò fuori la focaccia e la seppellì al centro dell'aiuola, poi estrasse dallo zaino il flaconcino con l'acqua di sorgente e la annaffiò. L'acqua nel flaconcino non diminuì, ma dalla terra spuntarono prima delle protuberanze rosse, poi germogli rosa-verdi, e subito grandi foglie verdi su steli succosi, e poi spessi steli con soffici infiorescenze bianche. Da chissà dove arrivarono delle api che ronzarono allegramente sopra i fiori di rabarbaro.
Grazie, Dina, hai fatto crescere nel mio giardino un rabarbaro magico. Ricordalo: magico! Ora è ora di tornare al tavolo, disse la strega. Riapparve nello stesso punto da cui era scomparsa.
Mi hanno rubato la spina del drago che mi hai procurato l'ultima volta, bisogna trovarla, diede il compito la strega.
Dina si lavò le mani e si sedette al tavolo rotondo coperto dalla tovaglia traforata lilla. Sopra c'erano il samovar, la marmellata e le profumate focaccine. La strega versò il tè in una tazzina ricoperta di madreperla. Dopo il primo sorso, Dina cominciò ad avere le palpebre pesanti, la vecchietta la aiutò ad arrivare al divano. Un morbido cuscino di piume accolse di nuovo la testa stanca di Dina.
Il secondo sogno di Dina
Non so chi sono. Vedo molto male. È una giornata calda e luminosa, ma mi sento a disagio, vorrei nascondermi. Come attraverso un velo cerco di guardare le mie mani, ma assomigliano più a pale con lunghe dita artigliate, e non ho una pelle nuda ma un pelo nero! Sento battere delle ali e capisco che devo scappare. Qualcuno mi dà la caccia! Accanto c'è un buco, un forte odore di terra umida. Il mio corpo è goffo, ma sprofondo rapidamente nel buco, e solo un artiglio di qualcuno mi graffia leggermente il pelo.
Sono sottoterra, e questa è la mia casa! Devo trovare la spina del drago, dove potrebbe essere?! Qui ci sono molti cunicoli, tutti finiscono in dispense. Striscio lungo i corridoi lunghi: no, qui c'è un vicolo cieco, sa forte di lombrichi secchi. È la scorta per l'inverno. Devo trovare un altro cunicolo.
Questo cunicolo finisce in una piccola stanza coperta di foglie autunnali. È la mia camera da letto. Mi giro e trovo dall'odore un altro passaggio.
Striscio a lungo e all'improvviso sento un odore estraneo: davanti c'è qualcuno sconosciuto. Il cunicolo finisce e io cado nel vuoto. Sulla schiena prude forte, un dolore e un prurito insopportabili.
E all'improvviso non precipito semplicemente come una palla, ma volo, sbattendo le ali. La luce mi abbaglia gli occhi, e vedo una valle immensa, inondata di sole, e al centro una montagna nera, simile a una spina di drago.
Planeo nei flussi d'aria. Come è bello essere un uccello! Una sensazione incredibile di leggerezza e libertà! Ad un tratto sento il tintinnio di un campanellino, mi ricorda il compito della strega. Devo sbrigarmi!
Mi avvicino alla montagna, e ora sono sopra di essa. Più scendo, più diventa piccola. All'improvviso dalla terra spuntano lunghi steli elastici con enormi palme. Hanno sette dita con unghie rosa, cercano di catturarmi come una mosca.
Quando le palme si allargano per un altro battito, tra di esse pendono fili di melma grigio-marrone-cremisi. In qualche modo riesco a evitare i loro abbracci viscidi. Ed ecco che posso afferrare la spina con gli artigli. Le piante cacciatrici, persa la preda, scompaiono. Ma la spina non cede, è saldamente infissa nella terra!
Buyan, aiutami, ti prego! grido io.
E allora la spina ha vacillato nella terra, come un dente da latte, l'ho afferrata e ho cominciato a volare via.
Dalla strega
Dina è di nuovo davanti alla casa della strega, tra le mani ha la spina del drago. Il gufo-segnavento si è scosso e ha borbottato «Uh-uh-uh».
Dalla casa è uscita la strega, con sulle spalle uno scialle lilla traforato.
Grazie, Dina, per avermi riportato la spina del drago. Ora devi riportare a casa Tonia e Tonni. Entra.
Daffi, appena ha visto Dina, le è corso incontro abbaiando, le ha appoggiato le zampe anteriori sul petto e le ha leccato la guancia.
Daffi, come sono felice di vederti!
Tutte entrarono nel salotto. Il tavolo con il samovar e il divano con il cuscino erano spariti. Sulla parete dove prima non c'era nessuna porta comparve un'alta porta a due ante.
«Biblioteca», intuì Dina. Lì nello scaffale ci sono delle bambole. La porta si spalancò con un tintinnio e la strega disse:
Dina, entra. Il tempo è poco, il sole tramonterà presto. Se ce la farai, non ci vedremo mai più. Per sicurezza, addio!
E se non ce la farò? chiese la bambina con un tremito nella voce.
La strega si strinse nelle spalle e non rispose.
In biblioteca
Dina, e dietro di lei Daffi, entrarono nelle porte ospitalmente aperte. Si chiusero con un fragore. Da chissà dove, con un rumore assordante, cadde un pesante chiavistello, e su di esso venne appeso un grosso lucchetto. Non c'era via di ritorno!
Se non tornerai a casa con Tonia e Tonni prima del tramonto, per te si troverà un posto sullo scaffale! risuonò la voce tonante della strega.
In biblioteca si sollevò una colonna di polvere e subito si fece buio, come accade quando il sole tramonta. Anche agli occhi di Dina si fece buio, e le vennero le lacrime. Ma non c'era tempo per piangere, bisognava fare qualcosa.
Daffi leccò la mano della bambina e corse avanti, invitando Dina a seguirla. Il braccialetto con il piccolo ferro di cavallo, regalo di Buyan, brillò nel crepuscolo, e a Dina subito si sciolse il cuore.
Le file di scaffali si ergevano davanti ai viaggiatori. E a un tratto su uno scaffale comparve una scritta di fuoco: «Dina». Non appena la bambina aprì le ante, questo cominciò a bruciare. Su un ripiano c'era una scatolina solitaria, coperta di polvere, e il fuoco si era già propagato al ripiano. Dina, senza esitare, afferrò la scatolina, la fiamma avvampò di bianco, e dallo scaffale rimase un mucchio di cenere, che un istante dopo sparì anch'essa.
La scatolina era intagliata, di legno di ciliegio, e profumava molto piacevolmente. Dina la aprì: su velluto color smeraldo giacevano un bottoncino di madreperla di un Pupazzo a molla e una piccola freccia da pirata.
Che cosa ne facciamo? sussurrò Dina. Come mi aiuteranno?
Daffi, intanto, chiamava la bambina abbaiando forte vicino a un altro scaffale. Dina mise il bottone e la freccia da pirata nella tasca della felpa gialla, e la scatolina nello zaino.
Si avvicinò allo scaffale vicino al quale Daffi non smetteva di abbaiare e lo aprì. Sull'unico ripiano c'erano due bambole: Tonia e Tonni. Ci fu uno schianto, tutto lo scaffale si riempì di crepe, come se si coprisse di craquelure. Dina riuscì ad afferrare le bambole dal ripiano, e lo scaffale si trasformò in polvere, che un istante dopo sparì anch'essa.
All'improvviso le bambole caddero dalle mani di Dina, si schiantarono sul pavimento con un fragore terribile e si trasformarono in Tonia e Tonni! I bambini si abbracciarono e piansero, e Daffi correva loro intorno abbaiando forte.
Un gufo ululò, e davanti agli occhi stupiti dei bambini comparve un orologio, che fluttuava nell'aria. Sul quadrante, che cambiava continuamente forma dal cerchio all'ovale e viceversa, in alto, sulle 12, era disegnato un sole rosa, sulle 3 un sole giallo, sulle 6 un sole cremisi, e sulle 9 una luna.
La lancetta dei minuti, uscendo a tratti dall'ovale, correva veloce in cerchio, e la freccia che indicava le ore si avvicinava al sole cremisi. Il tempo scorreva inesorabilmente...
A quel punto il braccialetto si slacciò e cadde dalla mano di Dina. Si trasformò in un arco. La bambina tirò fuori dalla tasca la freccia da pirata. La prese il bambino, tese la corda dell'arco e la scagliò contro l'orologio. Colpì proprio la lancetta dei minuti, che tremò, si fermò, come se riflettesse su cosa fare, fece un forte scatto e si mosse controvoglia all'indietro. Anche la lancetta piccola si fermò. I bambini tirarono un sospiro di sollievo. Il braccialetto con il ferro di cavallo tornò al polso di Dina. Non c'era tempo per parlare, bisognava affrettarsi!
Dina tolse lo zaino, dentro c'erano due focacce alla rabarbaro. Ne diede una metà a Tonia, l'altra a Tonni, e l'altra focaccia la divise tra sé e Daffi. I bambini sentirono un insolito afflusso di forze, come se avessero bevuto una pozione magica!
Dalla tasca di Dina cadde il bottone di madreperla, rotolò sotto un armadio pieno di libri. Daffi si lanciò dietro al bottone e all'ultimo momento riuscì ad afferrarlo con i denti. E in quel momento tutti si pietrificarono dalla paura: da sotto l'armadio spuntò un serpente. Come aveva fatto a stare lì? Cresceva sempre di più, e presto raggiunse il soffitto. Era un cobra, gonfiava il suo enorme cappuccio variopinto e, chinandosi, guardava Dina negli occhi.
Daffi, per lo stupore, spalancò la bocca e il bottone cadde a terra. Cominciò a ingrandirsi, i bordi si piegarono, e si trasformò in una ciotola di madreperla.
Di nuovo ululò il gufo, i bambini guardarono l'orologio che fluttuava nell'aria. La lancetta dei minuti si fermò, tremò e corse veloce nella direzione opposta, avvicinando il tramonto. Dina si avvicinò al cobra e gli accarezzò la pelle liscia e calda. Ricordò l'aiuola nel giardino della strega, dove le piante-cobra erano così gentili con i passerotti, e disse:
Aiutaci a tornare a casa, per favore!
Bere, sibilò il serpente.
Dina tirò fuori dallo zaino il flaconcino con l'acqua di sorgente e versò l'acqua nella ciotola di madreperla. Finché la ciotola non si riempì d'acqua, l'acqua continuava a uscire dal piccolo flacone. Il cobra bevve l'acqua di sorgente e disse:
Mettetevi tutti in un cerchio stretto. Il bambino prenda il cane in braccio.
I bambini fecero come detto. Il cobra coprì i bambini con il suo cappuccio, e tutti sentirono la voce penetrante della strega:
Tra un minuto il sole tramonterà!
Il ritorno
Il cappuccio del cobra avvolse strettamente i viaggiatori. Dentro era caldo e buio. E allora tutti furono risucchiati in un tunnel multicolore: Tonia, Tonni e Daffi volarono in una direzione, e Dina nell'altra. Il campanellino nello zaino di Dina suonò una melodia di vittoria.
Zac, e Dina era nella stalla dove sta Buyan. La bambina abbracciò il suo amico, lo baciò sulla fronte e corse in casa della nonna. In cucina Anna-Maria-Rosa e la nonna bevevano il tè con le focaccine.
Sono tornata! gridò Dina dalla soglia.
La nonna abbracciò la nipotina, lacrime di gioia le scesero sulle guance.
E hai salvato i bambini? chiese Anna-Maria-Rosa.
Sì, siamo tutti usciti dal tunnel colorato. Probabilmente sono tornati a casa insieme a Daffi, rispose la bambina.
Andiamo a casa loro, propose Anna-Maria-Rosa.
Da quando i bambini erano scomparsi, la loro casa era piombata nel buio. Lì nessuno accendeva la luce. Il cancello e la recinzione un tempo erano verde lime, ma la vernice si era scrostata, l'erba cresceva sotto la recinzione, e nessuno la tagliava.
Ma a un tratto tutti videro che la recinzione era di nuovo verde lime. Il cancello era spalancato, e dal cortile arrivavano risate allegre. Nelle aiuole abbandonate erano fiorite gerani rosa e rossi.
Dina e le nonne entrarono nel cortile. Mezzo villaggio era accorso al rumore. La mamma abbracciava i suoi Tototsc (così li chiamava un tempo), piangeva e rideva di felicità.
I vicini cominciarono a portare in strada i tavoli, a coprirli con tovaglie bianche. Le padrone di casa portarono quello che potevano, e tutto il villaggio per l'intera giornata festeggiò il ritorno dei ragazzi dalla Foresta Incantata.
Tutti ringraziavano Dina e ammiravano il suo coraggio. Naturalmente Dina sapeva che senza Daffi e Buyan, la nonna e Anna-Maria-Rosa non sarebbe mai riuscita a salvare il fratello e la sorella.
Quando Dina e la nonna tornarono a casa, la bambina tirò fuori dallo zaino la scatolina intagliata e la aprì. Su velluto color smeraldo giaceva un orologio. Era piccolo, proprio della misura del polso di Dina. Sul quadrante c'era un piccolo cobra e una scritta con la stessa calligrafia del libro con i bottoncini d'argento: «Dina».
La bambina si mise l'orologio, la piccola serpe le strizzò l'occhio dal quadrante, sebbene, come si sa, non sappiano battere le ciglia.
