In uno dei giorni estivi più soleggiati e caldi, stavo passeggiando da solo per la città. Perché da solo? Perché tutti i miei amici se n'erano andati: chi in campagna, chi al campo, chi qua e chi là, insomma.
Vagavo per i cortili e le strade, finché non mi sono avventurato in un vecchio parco. Anni fa era stato abbandonato e ora stava diventando selvaggio. Le panchine, i lampioni e le mattonelle erano ricoperte di edera rampicante. L'erba era cresciuta fino alle ginocchia. I rami degli alberi si intrecciavano fittamente e non lasciavano passare i raggi del sole sui sentieri stretti.
Che posto strano. E perché non sono mai stato qui prima?
Pensai e feci un passo verso il profondo del parco.
Proseguendo un po' oltre, notai una piccola panchina su cui dormiva dolcemente un vecchio gatto spelacchiato, magro e logoro. Non so perché l'ho fatto, ma mi sono avvicinato silenziosamente in punta di piedi al gatto addormentato e ho gridato - BAU!
La povera creatura balzò in piedi, si arruffò e scappò via con un grido selvaggio.
Scoppiò a ridere. Risi così a lungo, ripensando a quel momento ancora e ancora, che mi fece male la pancia. Dopo aver riso abbastanza, mi sedetti nel posto dove il gatto aveva dormito pochi minuti prima e, gettando la testa all'indietro, cominciai a guardare verso l'alto.
Tossisci-tossisci.
Sentii una leggera tosse e girai la testa.
Giovane signore, non potreste cedere il posto a un vecchio viandante?
Guardando la panchina vuota su cui sedevo solo io, con molto spazio libero, risposi involontariamente:
No, non cederò il posto.
Oh, che maleducato! E cosa insegnano gli insegnanti ai bambini al giorno d'oggi!
Borbottò il vecchio, stando in piedi accanto a me.
Matematica, italiano, letteratura, biologia e altre materie!
Gridai, senza sapere perché.
Sì, sì... insegnano le scienze, ma non vi insegnano le regole di etichetta, la gentilezza e la semplice cortesia?
Chiese il vecchio.
Mi insegnano, ma non mi interessa!
Allora, se sei gentile, perché hai scacciato il vecchio gatto? Se sei cortese, perché hai rifiutato di cedere il posto a un vecchio viandante?
Ho scacciato il gatto perché ne avevo voglia, e non ho ceduto il posto a voi perché ci sono molti posti liberi e non vedo la necessità di alzarmi.
Sì... esatto.
Con queste parole il vecchio si leccò la mano, se la passò sui capelli grigi e li lisciò, poi si avvicinò silenziosamente e senza fare rumore alla panchina e si sedette.
La mia bocca si spalancò dalla sorpresa.
Signore, perché vi siete appena leccato la mano?
Chiesi a malapena udibile.
Sfortunatamente, le abitudini felini rimangono nell'aspetto umano.
Perché abitudini felini?
Perché sono un gatto!
Non è possibile! Non succede! State mentendo!
Gridai e subito balzai su dalla panchina.
Tutto è possibile e tutto accade. Basta solo ascoltare i tuoi insegnanti. Ecco, io sono un insegnante che vuole insegnarti una lezione di tono diligente, buone maniere e comportamento corretto.
Disse lo strano viandante e nello stesso istante i suoi occhi brillarono di fuochi verdi! Erano veri occhi da gatto!
Non siete affatto un insegnante...
Borbottai.
Quel vecchio uomo mi aveva colpito. Mi aveva spaventato, perché non credevo nei miracoli, e questo era un vero miracolo.
Sai chi sono gli insegnanti e come sono apparsi?
No...
Dissi incertamente.
Siediti accanto a me, ora ti racconterò.
Mi sedetti accanto e cominciai ad ascoltare.
Molto tempo fa, quando le persone non sapevano nemmeno chi fossero gli insegnanti, in un piccolo cesto intrecciato con fieno, nacque un gattino. Il gattino era nato intelligente.
Girava dappertutto e si nutriva di varie informazioni. Molte famiglie portavano con sé questo gattino. Soprattutto quelle che avevano bambini piccoli.
A volte, quando i bambini piangevano e non riuscivano a dormire a lungo, il gattino, e in seguito il gatto, si avvicinava a loro e iniziava a ronfare varie storie sul passato e il futuro, sull'infinito e l'eterno.
In diverse famiglie imparava molte nuove informazioni e acquisiva nuove conoscenze. Una volta, dopo aver vissuto nella famiglia di un astrologo, finì nella famiglia di una lattaia che aveva una piccola figlia di circa sei anni.
E una volta, quando tutti erano già andati a dormire, e la piccola creatura non riusciva a dormire e, senza battere ciglio, fissava la finestra buia, osservando le stelle e l'enorme luna, il gatto le si avvicinò e voleva raccontarle di quei corpi celesti notturni che brillavano nel cielo. Voleva raccontarle come era nato il mondo stesso, ma non poteva farlo, perché era un gatto, e i gatti non parlano!
Allora, frustrato, corse fuori, si sedette in mezzo alla strada e iniziò a rimpoverarsi per non poter aiutare in alcun modo. Eppure sapeva così tante cose!
La luna piena illuminò la sua pelliccia scura con i suoi raggi opachi e scomparve dietro una nuvola, e proprio in quel momento accadde il miracolo!
Il piccolo animale si trasformò in un uomo.
Spaventato dal suo cambiamento, il gatto si rannicchiò in un angolo tra due grandi pietre e rimase lì per alcuni minuti. Poi, dopo aver riflettuto su tutto e aver capito cosa era successo, uscì e si diresse verso la casa.
Bussò alla vecchia porta leggermente storta e aspettò una risposta. La porta si aprì e una donna con gli occhi rossi di pianto apparve. Era molto pallida e praticamente esausta.
So cosa vi è successo e voglio aiutarvi! Ecco, preparate questo e date al vostro bambino ogni giorno. Guarirà, credetemi. Con queste parole se ne andò.
Disse l'uomo-gatto e porse alla donna un mazzo di erba.
Dopo questo episodio il gatto si trasformava spesso in uomo per aiutare coloro che avevano bisogno del suo aiuto. Insegnava ai giovani affinché ci fossero più persone intelligenti ed esperte che potessero aiutare gli altri. Gli studenti crescevano e iniziavano a loro volta a insegnare agli altri. Così passavano gli anni, e i secoli seguivano i secoli. Molti insegnanti diversi si avvicendavano, molti giovani studenti diventavano vecchi saggi.
Così è nato il fatto che gli adulti insegnano ai giovani affinché li sostituiscano quando arriverà il loro momento.
Tutto cambiava. Cambiavano le persone, la scienza, il mondo, ma solo il gatto rimaneva immutato. Continuava a studiare varie scienze, osservando gli altri, e poi dava lezioni ai bambini piccoli e alle persone di mezza età nell'aspetto di un uomo.
In questo modo, una piccola creatura, un granello nell'intero universo, che voleva aiutare un bambino, aiutò tutti.
E cosa è successo al gatto adesso?
Interrompendo il vecchio, chiesi.
Che impaziente sei!
Disse il vecchio viandante con un leggero rimprovero.
E dov'è adesso?
Continuai a insistere per una risposta.
Aspetta un po' e scoprirai tutto.
Va bene, mi scusi, non lo farò più.
Dissi con aria colpevole.
Bene! Allora... dove mi ero fermato...
Per così tanti secoli il gatto vagò per il mondo. Insegnò a molti e molti divennero suoi studenti, che poi divennero insegnanti per altre persone meno colte.
E perché ha vissuto così a lungo?
Non riuscendo a resistere a un altro enigma, chiesi e subito mi morsi il labbro.
Bene, risponderò a questa domanda. Il fatto è che i gatti hanno molte vite e quindi vive così a lungo.
Ahhh, ecco! Ora capisco! Aspetta, ma perché «vive»? Non è ancora morto?
Ha vagato e vagato, ma non ha mai trovato una persona degna di ereditare tutte le sue conoscenze e diventare come lui. Il più saggio viandante - un vecchio che sarebbe stato felice di condividere le sue conoscenze con gli altri.
Non prestando attenzione a quello che avevo chiesto, il vecchio continuò a raccontare.
Il tempo passava, gli anni facevano il loro corso e così, da giovane e vivace gatto, si trasformò in un vecchio gatto spelacchiato. Da giovane e bel ragazzo, si trasformò in un vecchio e fragile vecchio.
Una generazione sostituì l'altra, e poi una terza, ora il gatto è molto vecchio. Cammina molto poco. È completamente debole, ma continua a osservare i vari sviluppi del mondo, delle persone e della tecnologia. Continua a prendersi cura dei bambini e non smette di credere che tutti i bambini saranno grati di avere l'opportunità di imparare e di essere studiosi.
Con queste parole il vecchietto mi fece l'occhiolino e proprio davanti ai miei occhi si trasformò in quel vecchio gatto spelacchiato che avevo spaventato così tanto. Non ebbi nemmeno il tempo di riprendermi che la traccia del gatto era già scomparsa. Cercai di trovarlo. Corsi per il parco, guardai nei cespugli, ispezionai la radura, ma non lo trovai.
Grazie... per la storia... ora ho capito molte cose.
Dissi piano e me ne andai a casa.
Da allora sono passati molti anni, ma ricordo ancora quel gatto e a volte, quando una gatta passa per la strada, involontariamente cerco di vedere se è quel vecchio gatto spelacchiato, se è quel vecchietto.
Ma, sfortunatamente, sono gatti ordinari che passano, anche se, chissà, forse non sono affatto ordinari, ma sono insegnanti o professori.
Sono molto grato per quella storia. Mi sono completamente trasformato e ora ho una vita meravigliosa!
Siate grati agli insegnanti, perché ci trasmettono le conoscenze di cui abbiamo così bisogno in questo mondo!!
