L'inverno è il momento dei miracoli. Quando la leggera neve bianca cade sulla terra e il vento gioca vivacemente con i fiocchi di neve intricati, accade una vera magia.
Pochi sanno che ogni anno Nonno Gelo sceglie un nuovo aiutante. Probabilmente avete pensato che fosse uno degli elfi, ma no, Nonno sceglie uno dei bambini che gli scrivono lettere.
E le candidature per questo incarico aumentano di anno in anno. Chi non vorrebbe trascorrere la notte di Capodanno con il vero Nonno Gelo, invece che con un papà o un nonno travestito. Ma il mago invernale ha bisogno di una persona responsabile. La memoria di Nonno è molto scarsa, senza un aiutante potrebbe portare i regali due volte nella stessa casa, o peggio ancora, dimenticare completamente di portare un regalo a qualche piccolo dalla lista.
E ha bisogno di aiuto anche nel decorare i vetri delle case con motivi nevosi. Da solo non può disegnare tutti i vetri. E questo lavoro inizia molto prima di Capodanno.
«Ho letto ogni lettera che i bambini mi hanno mandato, ma non ho potuto trovare un aiutante adatto. Cosa devo fare? Non ce la farò da solo!» — pensava Nonno Gelo, seduto al suo grande tavolo di quercia. Sul suo naso brillavano occhiali blu con lenti spesse, per distinguere chi dice la verità sul suo comportamento quest'anno e chi inganna. Se un bambino ha scritto una bugia, attraverso gli occhiali non si vede nulla se non bellissimi fiocchi di neve.
Nonno Gelo riflettè, si grattò la testa e decise di andare personalmente a cercare un aiutante. Ma come apparire in strada con l'abito natalizio? Tutti lo riconoscerebbero, e prima di Capodanno i bambini non devono vedere Nonno, altrimenti il miracolo natalizio non accadrà. Non c'è niente da fare, dovrà indossare una normale pelliccia e stivali più caldi. Così nessun bambino lo riconoscerà per strada.
«Dove cercarlo? Un aiutante buono, gentile, responsabile e coraggioso?» — rifletteva Nonno, in piedi in una bella piazza decorata vicino all'albero. Il suo sguardo vagava tra i bambini che passavano. Ma nessun bambino corrispondeva agli alti standard di Nonno Gelo. Una bambina tirava la mamma per la manica, chiedendo gelato, un altro bambino si rifiutava di trainare da solo la slitta, e vicino al chiosco dei giocattoli natalizi, un monello stava facendo un vero concerto, chiedendo di comprare un lecca-lecca natalizio.
Improvvisamente lo sguardo di Nonno Gelo catturò tra gli altri bambini un piccolo ragazzo magro, vestito con una giacca sottile e scarpe tutt'altro che invernali. Con questo freddo il ragazzo avrebbe sicuramente dovuto congelare dalla testa ai piedi. Ma il ragazzo non si lamentava e non piangeva, teneva in mano palle natalizie colorate fatte a mano. E, evidentemente, le offriva alle persone che passavano per comprarle.
Nonno Gelo si affrettò verso il ragazzo attraverso la folla per scoprire cosa lo aveva spinto a stare al freddo da solo. Appena si avvicinò al ragazzo, questi gridò:
Palline natalizie fatte a mano! Economiche!
Ciao ragazzo, da dove vengono queste belle palline natalizie?
Direttamente dalla bottega di Nonno Gelo! Palline natalizie di qualità superiore. Vuoi comprarle? Te le vendo a buon prezzo.
Nonno Gelo guardò attentamente negli occhi del ragazzo e notò in essi il riflesso di quelle qualità che aveva cercato così a lungo negli altri bambini. Ma non doveva affrettarsi nella decisione, doveva controllare tutto bene. E disse:
Dalla bottega di Nonno Gelo dici? Interessante... Fammi vedere, — nonno prese in mano una pallina rossa, su di essa erano stati tracciati con cura motivi intricati con un sottile pennello bianco, che ricordavano fiocchi di neve.
Ti piacciono le mie palline? Di solito tutti passano oltre... — disse il ragazzo e i suoi occhi erano pieni sia di speranza che di tristezza.
Sai, ti credo. Mi è capitato di visitare una bottega natalizia di un mago, e le palline che gli elfi fanno lì sono molto meno colorate delle tue.
Allora mi compri questa pallina? — gli occhi del ragazzo brillavano di lacrime imminenti.
Più che altro, amico mio, le compro tutte e anche di più, ma dovrai rispondermi a una domanda importante. E rispondere onestamente.
Tutto quello che vuoi sapere! — il ragazzo era pronto a fare qualsiasi cosa pur di vendere quelle palline che aveva disegnato così diligentemente per diverse notti.
Dimmi, cosa ti ha spinto a sprecare il tuo straordinario talento di artista nel vendere palline natalizie in piazza alla vigilia di Capodanno, e ancora in una giacca che ti protegge appena dal vento?
Il ragazzo rimase a lungo in silenzio. Abbassò la testa e si vergognò molto davanti a questo generoso adulto che era pronto a comprare tutti i suoi ornamenti natalizi. Cercava le parole giuste, ma non riusciva a dire la verità.
Vedo che qualcosa ti preoccupa, ma puoi fidarti di me. Credimi, so come mantenere i segreti più importanti. Ma se non vuoi rispondere, non devi. Comunque comprerò le tue palline natalizie, solo dimmi il prezzo.
No, sarebbe disonesto. Ho promesso che avrei raccontato.
Apprezzo la tua onestà e voglio ringraziarti.
Le parole di Nonno Gelo commossero così tanto il ragazzo che respirò profondamente l'aria fredda e disse:
Vendo le palline in piazza perché ho bisogno di soldi per comprare il cibo. Indosso questa vecchia giacca perché non ho altri vestiti. Spreco il mio talento perché non posso permettermi di svilupparlo. Sono senza casa, vi prego solo di non avere pietà di me. Comprate semplicemente le palline.
Sei un ragazzo molto coraggioso. Scusa, non so il tuo nome.
Mi chiamo Tema. Ho mantenuto la mia parte dell'accordo.
E se ti offrisse molto più che semplicemente comprare le palline? Sono pronto a offrirti aiuto. Offrirti un lavoro e un posto dove dormire. Solo non pensare che ti stia compatendo.
Ma perché io?
Capisci, ho bisogno di un aiutante. Uno come te, coraggioso, gentile, responsabile.
Ma in che cosa lavorate?
Io... Come posso dirti... Sono Nonno Gelo.
Il ragazzo scoppiò a ridere, ma Nonno Gelo non aveva fretta di fermarlo.
Stai scherzando? Non può essere!
Non credi in Nonno Gelo?
Ci credo, ma... Non mi accadeva un miracolo natalizio da molto tempo.
Allora è il momento di rimediare!
Nonno Gelo schioccò le dita e iniziò una forte nevicata. Tema non poteva credere di essere testimone di una tale magia.
Ora credi che sono Nonno Gelo?
Sì! Ti credo!
Allora accetti la mia offerta?
Certo, accetto!
Allora prendi le tue palline natalizie e andiamo al nord, a prepararci per la festa. Ci sarà molto lavoro, ma insieme ce la faremo sicuramente.
Ma vi servono le mie palline? Siete un mago, e i vostri elfi probabilmente...
Non ho mai visto palline natalizie così belle. E credimi, ne ho viste molte... E queste palline, ho promesso di comprarle, quindi sono giustamente mie. E le appenderò al mio Albero di Natale.
Grazie! — disse solo il ragazzo e abbracciò felicemente Nonno Gelo.
Non c'è bisogno di dire che Nonno non aveva mai avuto un aiutante così onesto e responsabile. Tema piacque così tanto al mago che questi gli propose di restare a lavorare per sempre!
