In un'antica foresta invernale, piena di alberi alti e maestosi, arrivò l'inverno. Le foglioline caddero dai rami, l'erba si seccò e il gelo ricoprì tutto con un manto di neve. Solo gli abetini rimasero folti, verdi, cosparsi di neve.
Nella foresta invernale ci sono i suoi ordini. Ci sono gli animali che dormono d'inverno, per esempio, l'Orso dorme dolcemente da molto tempo in una tana accogliente e calda, il riccio dorme profondamente, rannicchiato a palla in qualche cumulo di neve profondo. Così dormiranno a lungo, fino al primo sole primaverile. Ci sono anche i "fashionisti" invernali.
Non appena cade la neve, la bellissima scoiattola indossa una pelliccia grigiastra, più folte e calda del suo solito abito rosso. E la lepre cambia la sua pelliccia grigia con una bianca non solo per stare al caldo, ma anche per nascondersi più facilmente dai cacciatori della foresta nel cumulo di neve bianca.
I cacciatori invernali — le volpi e i lupi, si preparano seriamente all'arrivo del freddo. I lupi si uniscono in branchi e non camminano da soli, mentre la pelliccia delle volpi diventa molto fitta.
Una lepre di nome Velocino ama molto la sua pelliccia invernale. È sempre molto felice dell'arrivo dei primi freddi, e non appena cade la neve, è il primo a correre a giocare con le palle di neve e a costruire pupazzi di neve. Ma l'inverno per Velocino non è solo la gioia dei cumuli di neve e dei freddi gelidi, ma anche un grande pericolo.
È così che le volpi amano cacciare le lepri. Ogni giorno c'è una caccia. Velocino tiene sempre le orecchie tese e guarda intorno — non si nasconde una volpe furba dietro un cumulo di neve. La lepre non ha una casa fissa, durante il giorno salta per la foresta, e se si stanca, si sdraia a riposare sotto un cespuglio coperto di neve.
La volpe Lucia non ama l'inverno. Vive in una tana che deve essere ben isolata dal freddo. Lucia vive sola e non ha amici. È sempre molto invidiosa dei lupi, che in inverno camminano insieme — per loro è più facile trovare cibo. E Lucia spesso non riesce nemmeno a catturare una piccola lepre.
Quando l'inverno è freddo e nevoso, per Lucia è particolarmente difficile correre dietro alle lepri nei cumuli di neve, continua a sprofondare nella neve e spende così tante energie che spesso rimane affamata. E non è facile nemmeno scorgere una lepre nel bosco bianco di neve, con la sua bellissima pelliccia invernale.
È difficile per Lucia stare al caldo d'inverno, soprattutto di notte, quando arriva il gelo forte. Si rannicchia nella sua tana, si raggomitola come un riccio, e si copre con la sua grande coda pelosa. E non appena passa la notte — deve di nuovo andare nel bosco a cercare cibo.
Un giorno, in una giornata invernale particolarmente gelida, Velocino decise di prepararsi un posto per dormire sotto un grande abete verde. Saltò a lungo per la foresta e scelse un albero adatto. Lungo i cumuli di neve qua e là, erano visibili piccole impronte di lepre.
Trovato un bellissimo abete alto al margine della foresta, la lepre iniziò a prepararsi un posto per dormire. Dispose i rametti dell'abete in modo che sembrasse un vero tetto, portò molta neve e la cosparse sopra per mantenere il caldo. E la lepre si concentrò così tanto che non notò che la volpe Lucia lo osservava da dietro un albero vicino da molto tempo.
Lucia non poteva credere di aver rintracciato il coniglietto così facilmente. Era riluttante a uscire dalla sua tana per cercare cibo, perché il gelo fuori cercava di morderle il naso. Ma improvvisamente, riuscì a trovare una traccia di lepre.
Non faceva i soliti giri nei cumuli di neve, la seguì, annusando attentamente, e il suo fiuto non l'ingannò — le tracce portavano direttamente alla lepre, che sembrava non notarla affatto. No, non potrebbe esserci un momento migliore per la volpe per afferrare la lepre dalle lunghe orecchie e mangiarla! Ma Lucia non aveva fretta. Osservava con interesse come la lepre si sistemava la casa e cantava una canzone:
Oh freddo mio gelido,
Non mordermi il naso!
Non mordermi le orecchie,
Mi costruirò una casetta.
E la volpe Lucia decise di giocare con la lepre. Poteva mangiarla in qualsiasi momento, ma non aveva parlato con nessuno da molto tempo. Aspettò che la lepre si voltasse e finisse la canzone, si nascose dietro un albero e disse:
Ti mangio l'orecchio,
Perché sei uscito al margine del bosco.
Ti mangio il naso,
Non piangere, lepre, non piangere!
Velocino si spaventò, si voltò, guardò intorno, ma non vide nessuno. Abbassò le orecchie, ma non sa dove correre per non farsi catturare. Raccolse il coraggio e decise di chiedere:
Che scherzi sono questi, a quest'ora tarda?
Mostrami il tuo volto adesso!
Non ho paura di nessuno,
Tranne di una bestia...
E la volpe Lucia dietro l'albero non poteva smettere di ridere di quanto abilmente aveva spaventato la lepre, ma non aveva fretta di uscire dal nascondiglio. Se la lepre la vedesse, scapperebbe subito, e poi dovrebbe inseguirla per il bosco. Lucia pensò e disse:
Dimmi, piccola lepre,
Perché tremi come un codardo?
E mentre ti nascondi qui,
Dimmi, di chi hai paura?
La lepre era confusa. Velocino non riusciva a capire da dove venisse la voce che gli parlava, ma c'era qualcosa in quella voce che gli era familiare, qualcosa che gli ricordava qualcuno. Ma ragionò così: se è un predatore che mi parla, allora per qualche motivo non mi attacca subito, il che significa che devo convincerlo, e poi, quando sarà chiaro dove si nasconde, devo scappare il più velocemente possibile. Rispose timidamente:
Ho paura della volpe rossa,
Abile, furba e sfrontata!
Si avvicina di soppiatto, attacca,
E ti inganna facilmente!
Lucia sentì questo e voleva ridere ancora di più. Le piacque come la lepre parlava di lei, ama i complimenti. Lucia voleva sentire di più dalla lepre sulla furba volpe. E le disse:
Della volpetta sorella,
Raccontami di più, uccellino!
Com'è? Intelligente, bella?
Birichina e giocherellona?
Velocino ascoltava la voce, e improvvisamente ricordò! Era la volpe cacciatrice! Capì chi gli stava parlando, e gli sembrò divertente che la volpe si stesse lodando da sola. E la lepre escogitò un piano per scappare dalla volpe. Le disse:
So che la volpe ha
Una coda pelosa come una regina!
So che non c'è nessuno più caro,
Tra tutti gli animali della foresta.
Lucia si gonfiò di orgoglio da queste parole, le guance le si arrossarono, iniziò a muovere la sua coda pelosa da un lato all'altro. La lepre non perdeva tempo, non appena vide la punta della coda rossa spuntare da dietro l'albero, scappò nella direzione opposta dalla volpe — e le sue tracce scomparvero. E la volpe Lucia era così imbarazzata che decise di smettere di parlare e di mangiare la lepre il più velocemente possibile. Disse per ultimo:
Non posso non essere d'accordo!
Ma è ora di mangiare qualcosa.
Preparati alle meraviglie,
Ti parla la volpe!
Detto questo, Lucia saltò fuori dal nascondiglio al margine della foresta, pronta ad afferrare la lepre, ma vide solo tracce che si allontanavano sempre più. Capì che la lepre era già scappata da molto tempo, e non poteva certo raggiungerla nei cumuli di neve invernali.
Così risultò che la lepre era più furba della volpe, l'aveva ingannata, lusingata, e poi era scappata. Lucia era dispiaciuta che la lepre l'avesse ingannata, ma non poteva farci nulla, così tornò nella sua tana e si addormentò affamata.
