In una piccola e calda casetta ai margini di una fitta foresta di abeti vivono Nonno Gelo con la sua amata nipote Snegurochka. Vivono in pace, non litigano, e quando accadono dei dissidi, tutto si risolve con bontà. Per tutto l'anno il nonno e la nipote sono occupati con semplici faccende domestiche. Tagliare legna, accendere la stufa, cuocere torte e preparare un brodo nutriente. E con l'arrivo dell'inverno le loro preoccupazioni aumentano notevolmente.
A un certo punto, Byaka-offendedka si stabilisce come vicina di Nonno Gelo e Snegurochka. Per tutto l'anno li osserva di nascosto e fa piani per rovinare la festa, affinché il nuovo anno non arrivi e il vecchio anno rimanga per sempre.
Non appena Byaka-offendedka mordace si stabilisce accanto a loro, Nonno Gelo e Snegurochka cominciano a litigare più spesso. A volte Nonno Gelo non ringrazia la nipote per l'aiuto, non dice nemmeno un semplice "grazie". Altre volte la nipote si agita, inizia a essere scortese con il nonno, lui le dice una parola e lei gliene risponde dieci.
All'inizio questo non disturba la loro vita, ma il risentimento si accumula tra il nonno e la nipote, passano sempre meno tempo insieme, e una volta addirittura cenano separatamente. E Byaka-offendedka guarda tutto questo e gioisce di quanto abilmente sta riuscendo. Ma la cattiva Byaka-offendedka vuole farli litigare ancora più forte.
Byaka-offendedka escogita un piano subdolo: aspettare Snegurochka nel bosco, apparirle sotto forma di volpe e raccontarle che il nonno ha deciso di cacciarla da casa e di prendere una nuova aiutante.
Il tempo prima dell'inverno diminuisce sempre più, ma Byaka-offendedka non riesce a trovare il momento giusto per avvicinarsi a Snegurochka. Nonno Gelo, come se sentisse che qualcosa non va, non lascia la nipote sola da nessuna parte.
L'autunno cede il passo all'inverno, i giorni passano ancora più velocemente. Nonno Gelo inizia a preparare i regali, mentre Snegurochka si occupa di tutte le faccende domestiche. È allora che Byaka-offendedka sente una conversazione:
Vai nel bosco, cara nipote, e chiama i buoni animaletti a darci una mano, altrimenti non riusciremo a finire i preparativi per la festa e i regali in tempo.
Ma perché devo andare nel bosco, nonno? Oggi ho pulito la casa, ho preparato il pranzo, ho rifatto il letto, e tu cosa hai fatto?
Snegurochka, mia cara, cosa ti è preso? Non sai che ho passato tutto il giorno a leggere le lettere e ad avvolgere i regali nella bella carta natalizia? Pensi che non sia un lavoro difficile?
Ma ti ho chiesto di accendere la stufa stamattina, di portare la legna dal bosco, perché devo andarci io? È pesante, non ce la faccio da sola.
Ecco perché ti chiedo di andare nel bosco e di trovare degli aiutanti. Chiama Mikhail Potapovich, ti aiuterà a trasportare la legna, mentre Nonno Gelo è occupato.
Byaka-offendedka capisce che il nonno e la nipote sono stanchi e non sono disposti ad ascoltarsi, quindi le basta un po' di magia per farli litigare ancora di più. Pronuncia parole malvagie ma magiche. E inizia a osservare se funzionerà, se Nonno Gelo e Snegurochka cederanno al suo incantesimo.
Nonno, mi sembra che tu abbia perso la testa! — rispose improvvisamente Snegurochka ad alta voce dopo un lungo silenzio.
Come osi parlare così al tuo nonno, sfacciata? Ti ho educato, ti ho insegnato, e tu mi parli così scortesemente nella mia vecchiaia.
Perché dici sciocchezze come un pazzo? Hai dimenticato che Mikhail Potapovich dorme in inverno! Come potrebbe aiutarmi a portare la legna secondo te?
Allora ascolta, Snegurochka, non tollererò questo atteggiamento nella mia casa. Ora scusati subito.
Scusati tu per primo, nonno.
Se non vuoi scusarti, allora vai nel bosco, prendi un po' d'aria, e quando ti sarai calmata, torna a casa.
Me ne vado, pur di non vederti!
Snegurochka corre fuori in lacrime, e Nonno Gelo ha un terribile mal di testa dalla rabbia. E Byaka-offendedka subdola non perde tempo. Si trasforma in una volpe e raggiunge Snegurochka, dicendole:
Oh, Snegurochka, cara, vedo che hai un grande dolore, come posso aiutarti?
Cara volpetta, non so nemmeno cosa mi sia preso. Ho offeso Nonno Gelo, e ora non so come andare a scusarmi, mi vergogna persino di guardarlo negli occhi. Presto arriva la festa, dobbiamo prepararci per il nuovo anno, ma tra noi c'è una tale discordia.
Povera Snegurochka, non essere triste, non rattristarti, ti aiuterò. Andrò io stessa da Nonno Gelo a chiedergli perdono per te, e tu aspetta qui.
Grazie, volpetta, grazie mille! Vai subito!
Snegurochka rimane ad aspettare la volpetta, ma il suo cuore è inquieto. Non riesce nemmeno ad avvicinarsi alla casa, tanto le vergogna per le sue parole scortesi.
E Byaka-offendedka corre alla casa e si trasforma in una lepre grigia. Entra in casa e dice:
Nonno Gelo! Come mai? Cosa è successo? Snegurochka è venuta da me e mi ha detto che se ne andrà nel bosco per sempre e non tornerà a casa!
Non può essere! L'ho offesa così tanto? Cara lepre grigia, non so nemmeno cosa mi sia preso. Dimmi, caro, dove l'hai vista l'ultima volta, correrò a scusarmi e la riporterò a casa.
Nonno Gelo, non è il caso che tu corra nel bosco, e poi Snegurochka mi ha chiesto di non seguirla, ha detto che non perdonerà mai chi la seguirà.
E allora cosa devo fare? Come posso riportare a casa la mia cara nipote?
Ascolta, Nonno Gelo, facciamo così: scrivi una lettera alla nipote, metti tutto quello che pensi. Io seguirò le sue tracce nel bosco, la osserverò da lontano, aspetterò che smetta di essere offesa e poi le consegnerò le tue scuse.
Brava lepre! Che piano meraviglioso! Mi affretto a scrivere una letterina, ma tu stai attento, non perderla per strada. Non posso prepararmi per il nuovo anno senza la mia cara Snegurochka, il che significa che la festa non arriverà e rimarremo per sempre nel vecchio anno. Non deludermi, caro!
Nonno Gelo si impegna a scrivere la lettera con amore, tracciando ogni lettera con cura. E ha incantato la carta affinché brillasse di blu al buio, così la lepre non la perderebbe di vista. Il nonno ha sigillato la busta e l'ha decorata con una pioggia di scintillanti fiocchi di neve d'argento.
Byaka-offendedka, soddisfatta, prende la busta dal nonno sotto forma di lepre e corre fuori dalla casa. Nonno Gelo la segue con lo sguardo dalla finestra per molto tempo. Non appena scompare dalla vista, si trasforma di nuovo in una volpe. Trova Snegurochka tra gli alberi. Non appena Snegurochka la vede, inizia a fare domande:
Cara volpetta, cosa ha detto Nonno Gelo? Mi ha perdonato, sciocca che sono?
Oh, Snegurochka, cara, non voglio rattristarti, ma non so cosa rispondere.
Dimmi la verità, accetterò tutto. Se il nonno vuole punirmi, sono pronta a tutto.
Ho trasmesso le tue scuse a Nonno Gelo, e gli ho chiesto con le lacrime agli occhi, a nome di tutti gli animali della foresta, di non serbare rancore verso di te.
E cosa ha risposto? Non farmi soffrire, dimmi!
Ha detto che non può perdonarti. Le tue parole scortesi l'hanno ferito troppo. Ha detto che non vuole più vederti in casa, che devi andartene dal bosco e non farti più vedere.
Snegurochka non riuscì a trattenere le lacrime. Le parole di Byaka-offendedka l'hanno ferita così profondamente che non riusciva nemmeno a trovare le parole.
Non piangere, Snegurochka, è meglio che tu vada via dal bosco subito, così non farai ancora più arrabbiare Nonno Gelo. E poi sta già diventando buio, potresti perderti nel bosco scuro.
Cara volpetta, ma il nuovo anno! Come farà Nonno Gelo senza di me a occuparsi degli affari natalizi, chi lo aiuterà nelle faccende domestiche, chi andrà dai bambini e agli animaletti alla festa?
Non preoccuparti per il nuovo anno, Snegurochka, il nonno ha detto che si troverà una nuova aiutante, vai, vai.
Non posso! Mi sento male, la testa mi gira da tanta disgrazia. Come è potuto succedere! Aiutami, cara volpetta, ho paura di non riuscire ad arrivare da sola.
Byaka-offendedka rimane confusa. Non pensava che avrebbe dovuto accompagnare Snegurochka fuori dal bosco da sola, e doveva anche nascondere la lettera magica. Ma come poteva rifiutare? Se la volpetta abbandonasse Snegurochka nel momento del bisogno, lei capirebbe subito che qualcosa non va, l'inganno verrebbe scoperto. Byaka-offendedka decide di andare con Snegurochka, di portarla più lontano nel bosco e di scappare prima che faccia buio.
Camminano attraverso il bosco invernale per molto tempo. Il cielo diventa sempre più scuro, il sole tramonta. Byaka-offendedka dice a Snegurochka:
È ora che io torni a casa, cara Snegurochka, da qui ce la farai da sola.
Grazie, volpetta, per avermi aiutato, non so come ringraziarti.
La volpetta agita la sua coda soffice e scappa senza nemmeno dire addio. Ma lascia cadere la lettera di Nonno Gelo. Snegurochka guarda la lettera e non riesce a capire come si sia ritrovata nel bosco. Decide di chiamare la volpetta e dirle che ha perso la lettera. Le grida:
Volpetta! Volpetta! Dove sei andata?
La volpetta non risponde. Snegurochka decide di guardare meglio la lettera e di raccoglierla dalla neve in modo che non si bagni. Non appena prende la busta magica in mano, sente il calore come nella casetta di Nonno Gelo. E la busta brilla di stelle blu. Snegurochka capisce che è una lettera dal nonno, spazza via i brillantini magici e vede la scritta: "Alla mia cara nipotina, Snegurochka".
Snegurochka non poteva credere alla sua fortuna! Nonno Gelo le ha scritto una lettera e apparentemente l'ha data alla volpetta, ma lei non le ha detto nulla! Che furba! Snegurochka apre la lettera e legge:
Cara nipotina mia, Snegurochka. Perdonami, vecchio, per le parole scortesi e offensive. Non avevo ragione, me ne pento. Ti prego, non andare nel bosco, non lasciarmi solo, non privare i bambini della festa! Ti prometto che ti aiuterò in tutto e ti amerò ancora di più. Tuo Nonno Gelo.
Snegurochka capisce che la volpetta l'ha ingannata, corre indietro verso la casetta, verso Nonno Gelo. Nel bosco scuro è facile perdersi, ma Snegurochka conosce ogni sentiero, ha giocato tra questi alberi per tutta l'infanzia.
Il nonno cammina per la casa fuori di sé. Non ha notizie dalla lepre da molto tempo. Improvvisamente vede una lepre seduta fuori dalla finestra, ma non è una lepre ordinaria, ha una coda da volpe. E le zampe sono umane. Il nonno prende il suo bastone magico, esce sul portico e colpisce il pavimento tre volte. E dice:
Che strana creatura è questa seduta davanti alla mia casa? Vieni fuori, mostrami chi sei.
Un vento nevoso fa girare la mezza lepre-mezza volpe e la porta dal nonno.
Mostrami il tuo vero aspetto! — disse il nonno e colpì di nuovo il pavimento con il bastone.
La neve si alza, la creatura strana si muove, e davanti a Nonno Gelo appare la stessa Byaka-offendedka nel suo vero aspetto.
Ecco chi sei veramente! Byaka-offendedka si è trasferita nel nostro bosco. Ecco perché abbiamo avuto tutti questi litigi con Snegurochka tutto l'anno!
Non so di cosa parli, Nonno Gelo, non ho fatto nulla, non ho offeso nessuno. Vivo semplicemente qui accanto...
Dove hai portato la mia cara nipote, Snegurochka? Confessa!
Non capisco di cosa stai parlando, Nonno Gelo, lasciami andare, è tardi.
In quel momento Snegurochka esce dal bosco. Stanca ma felice, tiene in mano la lettera luminosa.
Nonno! — gridò, e si gettò tra le braccia del mago.
Cara nipote, quanto mi dispiace di averti cacciato da casa. Perdonami, è stata Byaka-offendedka a stregonare me.
E tu perdonami, nonno, ti ho detto molte parole scortesi, ti ho offeso. Non volevo litigare, ero solo stanca. E Byaka-offendedka ha stregonato anche me.
Il nonno e la nipote si riconciliano e decidono di punire Byaka-offendedka, di cacciarla dal bosco una volta per tutte e di avvertire tutti gli animali che se qualcuno inizia a litigare e a comportarsi scortesemente, significa che la cattiva strega si è stabilita lì vicino, e deve essere scacciata il prima possibile. E Nonno Gelo e la Nipote hanno deciso che d'ora in poi divideranno equamente i compiti e si chiederanno sempre a vicenda: "Come posso aiutarti?"
E così iniziò nel bosco una vita felice e spensierata. E il nonno e la nipote completarono tutti i preparativi per il nuovo anno e organizzarono una festa così meravigliosa che l'anno successivo tutti la ricordavano ancora!
