Un giorno, in un parco, gli insetti decisero di organizzare una gara sportiva, le «Corse delle cavallette». Il premio principale era il nettare di un girasole appena sbocciato. Quasi tutti gli abitanti del parco vollero partecipare, perché tutti desideravano assaggiare quella meravigliosa bevanda dolce al miele.
Si stabilì che la gara sarebbe iniziata non appena il primo raggio di sole avesse toccato la grande foglia del girasole. Molti non riuscivano a dormire: l'alveare ronzava per le voci di centinaia di api, che sceglievano il candidato più degno per la competizione.
Anche i coleotteri discutevano, e per poco non litigarono. Le farfalle, dopo la ginnastica della sera, andarono a dormire per riprendere le forze. Le coccinelle lucidavano le ali.
Solo due bruchi non si preoccupavano di nulla: decisero di barare. Uno sarebbe rimasto alla partenza, mentre l'altro, sotto il manto della notte, strisciò fino al girasole per nascondersi sotto le sue foglie. Quando tutti fossero arrivati al traguardo, sarebbe uscito e avrebbe detto:
Io sono già qui.
Erano molto simili e pensavano che nessuno si sarebbe accorto dell'inganno.
Finalmente arrivò il giorno tanto atteso. I ragnetti avevano tessuto una leggera ragnatela per gli spettatori e i tifosi, e avevano teso un filo che i partecipanti avrebbero dovuto strappare all'arrivo.
Ai vostri posti! Pronti! Via! E i concorrenti, chi volando, chi strisciando, chi saltando, si lanciarono verso l'ambito traguardo. Il più veloce fu la piccola ape, perché aveva già fatto tante volte quel tragitto. Felice, si posò sul girasole e cominciò a cantare la sua canzoncina.
Ma ecco che uscì il bruco e borbottò:
Perché tanto ronzare? Sono qui da un pezzo, ho fatto anche un sonnellino mentre voi strisciavate come lumache.
Nessuno credeva ai propri occhi: non era possibile. Molti avevano visto il bruco, alla partenza, arrancare sbuffando e lamentandosi, e adesso se ne stava seduto accanto al girasole a sostenere di aver vinto la gara.
Ma il ragnetto più svelto annunciò a tutti che il bruco era un imbroglione.
E come lo dimostri? gridò lei.
Ecco come! disse lui, avvicinando l'ape a tutti.
Guardate, sul suo vestitino è rimasto il filo del traguardo, che questa piccola ha strappato arrivando. Sul bruco, invece, non c'è nessun filo: vuol dire che era qui già da un bel pezzo.
Tutti intorno cominciarono a mormorare e a ronzare. Solo la piccola ape disse:
Non litighiamo! Facciamo festa per tutti e balliamo insieme. Il sole sta salendo, comincia la giornata.
Tutti furono d'accordo: nessuno voleva rovinare il buonumore.
