Di sebuah desa kecil di tepi hutan, hiduplah seekor kucing bernama Murka. Dia berwarna abu-abu dengan garis-garis cerah di tubuhnya, dan kakinya putih seperti memakai sandal.
Murka melahirkan lima ekor anak kucing. Empat di antaranya berwarna abu-abu dan cantik seperti ibunya, tetapi yang kelima berwarna hitam pekat seperti arang, dengan mata hijau bersinar.
Pemilik Murka menamakan anak kucing itu Si Hitam. Semua saudara-saudaranya diambil orang, tetapi Si Hitam tidak ada yang menginginkannya.
Suatu malam, anak kucing itu tidak bisa tidur dan mulai mengeong dengan sedih:
Meong, Ibu, meong, bagaimana aku bisa hidup? Aku sangat jelek dan tidak ada yang membutuhkanku. Betapa malangnya aku…
Kucing ibu mencoba menenangkan anaknya sebaik mungkin. Dia menjilati bulunya sambil berkata:
Kebahagiaan bukan terletak pada kecantikan, nak. Tumbuh menjadi anak yang baik, rajin, berani, dan lakukan perbuatan baik. Maka kebahagiaan dan kegembiraan akan datang kepadamu dengan sendirinya.
Tetapi bagaimana aku harus bekerja? Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak bisa apa-apa.
Murka menjawab dengan lembut tetapi penuh pengetahuan:
Kami, para kucing, dibutuhkan di desa untuk melindungi rumah dari tikus. Jika kamu bisa melakukan tugas sederhana ini dengan baik, kamu akan selalu dibutuhkan oleh semua orang.
Kemudian Si Hitam berkata dengan sangat serius dan percaya diri:
Meong, Ibu! Aku berjanji kepadamu bahwa aku akan belajar menangkap tikus lebih baik dari semua kucing di desa kami. Kamu tidak akan pernah malu karenaku! Aku akan menjadi kebanggaanmu!
Murka, yang mulai mengantuk dan menyipitkan mata, bergumam dengan lembut:
Kita lihat saja nanti. Tidurlah, nak. Kamu perlu mengumpulkan kekuatan. Kamu masih sangat kecil.
Si Hitam sering berbicara dengan ibunya di malam hari tentang banyak hal, tetapi dia selalu mengingat janji yang telah diberikannya.
Hampir setahun telah berlalu, dan tidak ada yang mengambil Si Hitam. Selama waktu itu, dia tumbuh besar dan kuat, dan belajar menangkap tikus. Pemilik rumah, Bibi Masha, sangat senang dengan ini. Dia semakin sering menuangkan susu ke dalam mangkuk Si Hitam dan memberikan makanan lezat.
Si Hitam sudah terbiasa bahwa dia berbeda dari yang lain, tetapi dia sangat terganggu oleh sikap orang-orang. Siapa pun yang bertemu dengannya mencoba mengusirnya atau berlari cepat melewatinya. Beberapa bahkan meludahi ke arahnya sambil berkata sesuatu.
Suatu malam, Si Hitam memutuskan untuk berjalan-jalan di desa. Beberapa anak nakal melihatnya dan mengejarnya. Si Hitam tidak punya pilihan selain melompat ke halaman tetangga. Dia menggali ke dalam jerami di kandang sapi dan diam. Setelah beberapa saat, kucing itu menjadi lebih berani dan memutuskan untuk melihat sekitarnya. Di dekatnya berdiri seekor sapi yang dikenal bernama Merah, yang setiap malam kembali ke rumah dari padang rumput melewati rumah Bibi Masha.
Merah sedang melihat ke jendela dan menunggu pemerahan susu malam. Ketika dia melihat Si Hitam keluar dari jerami, sapi itu bersuara:
Muu-muu-muu, aku belum pernah melihatmu di sini sebelumnya. Dari mana kamu datang dan mengapa kelihatan ketakutan?
Si Hitam menyadari bahwa tidak ada yang akan menyakitinya di sini dan, dengan berani, menceritakan alasan kunjungannya yang tiba-tiba.
Muu-muu-muu, ― bersuara Merah, ― aku mengenal anak-anak itu sudah lama, mereka menakut-nakuti semua makhluk di sekitar dengan kebisingan mereka, tetapi mereka tidak berbuat jahat. Aku pikir itu tikus dari hutan yang datang lagi dan bergesekan di jerami. Mereka sangat mengganggu! Mereka tidak membiarkan kami tidur di malam hari, mereka ada di mana-mana, mencari sesuatu. Mereka telah menggigit segalanya, bahkan sapu! Pemilik kami sangat repot karenanya!
Si Hitam mengguncang jerami dari tubuhnya dan dengan bangga berkata:
Omong-omong, aku menangkap tikus lebih baik dari siapa pun! Jika aku mau, aku bisa mengusir mereka semua dari sini dalam satu malam!
Merah memandang Si Hitam dengan terkejut dan bersuara panjang:
Muuuu! Kamu, kucing kecil, sepertinya sangat sombong! Tetapi jika kamu benar-benar mengusir tikus dari halaman kami, kami akan menjadi teman baik. Untuk perbuatan baik seperti itu, aku akan memberimu susu segar yang hangat setiap hari. Ayo, aku tuangkan untuk kamu sekarang, coba rasakan.
Tidak, Merah, aku harus menyelesaikan pekerjaan terlebih dahulu, ― jawab Si Hitam, ― baru setelah itu aku tidak akan menolak susu. Aku suka susu yang hangat. Tetapi sekarang aku harus pulang. Ibu sudah menunggu. Aku pasti akan kembali saat malam tiba. Hati-hati, tikus!
Si Hitam berlari pulang ke ibunya dan mulai dengan antusias menceritakan tentang petualangannya dan janji yang diberikannya kepada Merah. Ibu memberinya nasihat:
Ketika kamu menangkap tikus, jangan pikirkan tentang susu. Jika kamu memikirkan hadiah, tikus akan lolos dan mengalahkanmu dengan trik mereka. Tikus harus takut kepada kami, para kucing. Ingat itu!
Ketika gelap, Si Hitam pergi berburu. Dia menghabiskan seluruh malam mengejar tikus dengan sangat gesit dan cepat sehingga di pagi hari dia tidak memiliki kekuatan untuk sampai ke rumahnya. Kucing kecil itu tertidur di jerami di sebelah Merah.
Di pagi hari, pemilik kandang masuk untuk memerah Merah dan membawanya ke kawanan. Dia melihat Si Hitam yang tidur di jerami dan berkata:
Kucing yang bagus! Aku mendengar kamu berburu di sini. Pagi yang awal, dan tidak ada satu pun tikus yang bergesekan di sudut. Sekarang aku akan menuangkan susu untuk kamu, minumlah. Kamu layak mendapatkannya. Bagus sekali!
Si Hitam dengan ragu-ragu mendekati mangkuk. Pemilik rumah mengelus kepalanya dan menatap matanya:
Maukah kamu, kucing bermata hijau, tinggal bersama kami? Kami akan sangat senang!
Mrrrrrrr… Terima kasih atas makanannya dan undangannya. Aku akan pulang ke ibu, tetapi aku pasti akan datang ke sini. Tidak akan ada satu pun tikus di sini!
…Dengan perasaan bahagia dan senang yang luar biasa, Si Hitam berlari ke rumahnya.
Desain ilustrasi: Marchenko Margarita Sergeevna.
