Kisah ini terjadi di jantung Pulau Gerhana ― di lembah sungai, tempat tinggal makhluk aneh bernama penyimpan air. Mereka disebut demikian karena kemampuan luar biasa mereka untuk mengumpulkan air di pipi dan melepaskannya dengan kecepatan tinggi. Penyimpan air membanjiri pohon-pohon besar dan membangun bendungan serta rumah dari kayu tersebut.
Щепа adalah seorang pemuda penyimpan air yang biasa saja, tetapi semua orang menganggapnya sangat kuat. Status ini dia peroleh melalui kebohongan, tetapi tidak ada yang menyadarinya.
Penyimpan air sering berkompetisi satu sama lain, mengumpulkan air di pipi mereka dan menggerakkan batu dengan aliran air. Щепа berbohong: dia memindahkan batu-batu besar tidak hanya dengan tekanan air, tetapi juga dengan bantuan temannya ― seekor makhluk berekor transparan. Tentu saja, batu-batunya selalu berakhir lebih jauh daripada yang lain. Щепа berpikir ini adalah kebohongan yang tidak berbahaya, karena tidak ada hadiah untuk kemenangan, dan semua berkompetisi hanya untuk bersenang-senang.
Selain itu, si pembohong kecil sangat ramah dan bisa berbicara panjang lebar dengan siapa pun yang dia temui. Tentu saja, penduduk Gerhana dengan cepat mengetahui tentang pencapaiannya.
Suatu hari terjadi peristiwa di pulau yang membuat Щепа tidak bisa membuka mulutnya dalam arti yang paling literal, berkat itu dia menyelamatkan semua penduduk lembah dan mulai menghargai kebenaran. Tetapi mari kita mulai dari awal.
Kehidupan di lembah sungai penuh dengan aktivitas: penyimpan air membangun bendungan, dan anak-anak mereka bermain di tepi pantai. Kekhawatiran terbesar adalah membangun bendungan yang paling indah. Tetapi tiba-tiba air terjun, yang memberi makan semua sungai, mengering. Air terjun itu jatuh dari tebing tertinggi yang mengelilingi lembah, dan sekarang tidak ada setetes pun. Ketakutan memasuki hati penduduk: tanpa air mereka akan mati.
Para tetua memutuskan untuk mengirim tim penjelajah dari kepiting terbang ke tebing. Kepiting pergi saat fajar dan kembali hanya pada hari berikutnya dengan berita buruk. Longsor terjadi di ngarai, dan sungai yang berakhir di air terjun terhalang oleh potongan batu besar.
Penyimpan air harus segera dikirim ke tebing untuk memecahkan batu dengan air. Tetapi naik gunung dengan berjalan kaki dan kemudian berjalan ke reruntuhan ― ini memakan waktu sangat lama, dan air di lembah semakin berkurang setiap jam.
Kepiting terbang ingin mengangkat penyimpan air ke tebing, tetapi mereka tidak bisa: meskipun penyimpan air berukuran kecil, mereka berat. Kemudian para tetua memutuskan untuk memilih yang terkuat dari suku dan melemparnya ke puncak menggunakan air mancur yang bisa dibuat oleh beberapa penyimpan air sekaligus.
Kepiting penjelajah memperingatkan bahwa tidak ada air di tempat reruntuhan, jadi pahlawan pilihan harus mengumpulkannya di lembah.
Щепа terpilih, tentu saja, karena dia selalu menang dalam kompetisi menggulingkan batu. Penyimpan air sangat takut, tetapi tidak berani mengatakan kepada semua orang bahwa dia adalah pembohong.
Penyimpan air berkumpul di seluruh suku. Щепа duduk di atap rumah tertinggi di lembah. Pipinya penuh dengan air. Suara terdengar: "Tiga! Dua! Satu! Mulai!".
Semua penyimpan air secara bersamaan menembak ke Щепа, dan dia terbang ke puncak tebing.
Pendaratan tidak terlalu lembut: pahlawan kami menabrak kakinya, tetapi tidak mengeluarkan suara. Dia tahu bahwa jika membuka mulut, air akan mengalir dan dia tidak bisa memecahkan reruntuhan. Semuanya di lembah akan mengering, dan kemudian penyimpan air akan berakhir. Dengan pikiran seperti itu, dia, sambil pincang, berjalan di sepanjang bekas alur sungai.
Щепа berjalan dengan percaya diri menuju tujuannya, ketika tiba-tiba seekor beruang pembawa rumah melompat keluar dari di balik pohon.
Pembawa rumah disebut demikian karena mereka membawa sarang dari ranting di punggung mereka. Mereka mengembara di pulau selama bertahun-tahun mencari tempat tinggal yang ideal, tetapi mereka selalu tidak puas dengan sesuatu.
Apakah kamu mengambil madu saya, anak kecil? ― kata beruang dengan suara kasar dan menatap penyimpan air dengan pandangan jahat.
Щепа menatap dengan takut pada beruang besar yang terlihat seperti gunung karena sarang di punggungnya. Pada saat itu, anak beruang mengintip dari di balik beruang pembawa rumah dengan dahan cemara di kepalanya.
Lihat, Ayah! Dia menyembunyikan madu di pipinya! ― berteriak anak beruang.
Nah, berikan madu saya! ― mengaum beruang.
Dan kemudian Щепа memperhatikan bahwa mulut anak beruang penuh dengan madu, tetapi ayahnya tidak memperhatikan. Penyimpan air mulai menunjuk dengan jari ke beruang kecil, tetapi beruang kecil hanya semakin bersemangat.
Lihat, dia akan menelan madu kita! Cepat, Ayah!!! ― berteriak beruang kecil.
Щепа menutup mata dan berpikir ini adalah akhirnya. Tiba-tiba lebah terbang keluar dari semak-semak dan dengan berdengung menyerang anak beruang. Dia berteriak dan berputar-putar. Ayah beruang akhirnya melihat anaknya dan, melihat madu di sekitar mulutnya, memberinya pukulan di pantat. Щепа tidak melihat ini karena dia berlari tanpa menoleh.
Щепа tiba di reruntuhan malam hari. Tiba-tiba dia melihat sesuatu di batu-batu. Ini adalah sarang burung bersayap puyuh ― burung yang tidak bisa terbang, tetapi sayapnya bisa menciptakan hembusan angin yang begitu kuat sehingga bahkan puhobryuh terbesar pun akan jatuh. Di sarang ada tiga telur, dan di sebelahnya duduk ayahnya. Dia diam-diam menatap penyimpan air. Щепа mendekat dan menatap burung besar itu. Begitulah mereka duduk, saling menatap.
Satu jam berlalu, tetapi burung maupun Щепа tidak mengatakan sepatah kata pun. Penyimpan air mencoba mencari cara untuk menjelaskan kepada burung bersayap puyuh tanpa kata-kata bahwa dia datang untuk membantu dan bahwa tanpa air burung ini tidak akan mengeluarkan anak-anaknya. Dia harus bertindak.
Saya akan menunjukkan, ― memutuskan Щепа dan mulai meniru air terjun, aliran air dan bagaimana reruntuhan akan hancur di bawah tekanan. Tetapi burung bersayap puyuh diam dan menatapnya, bahkan tidak berkedip. Penyimpan air lelah dan duduk di tanah tanpa kekuatan. Mulai terang ketika burung tiba-tiba berbicara dengan suara yang ceria.
Akhirnya kamu datang! Aku menunggumu selama tiga hari, sejak kepiting terbang berjanji untuk membawa bantuan dari lembah sungai.
Щепа melompat dan membeku dengan pandangan terkejut.
Ketika sungai berhenti mengalir, semua menjadi jahat. Aku harus tidur dengan mata terbuka agar tidak ada yang mendekati sarang, ― lanjut burung bersayap puyuh.
Setelah kata-kata burung, Щепа hanya berbaring di tanah dan tersenyum. Setelah berbaring beberapa menit, dia berdiri, dengan isyarat meminta burung untuk mundur dan dengan sekuat tenaga menghembuskan air dari pipinya. Dengan kecepatan tinggi, aliran itu menabrak batu. Bongkahan itu retak..., tetapi tidak ada yang terjadi setelah itu. Щепа membeku: betapa dia menyesal dalam detik-detik ini bahwa dia berbohong di kompetisi.
Jika aku mengatakan kebenaran, para tetua akan mengirim seseorang yang lebih kuat, ― berpikir Щепа dengan kesal.
Tiba-tiba terdengar retakan, dan potongan tebing pecah. Aliran air yang kuat menuju ke Щепа. Tetapi burung bersayap puyuh mengepakkan sayapnya, dan pusaran angin melempar penyimpan air ke samping.
Wow, pipi apa yang kamu miliki, teman!!! ― berteriak burung. ― Terima kasih banyak, aku akan membayar hutangku! Nah, ambil sarangku. Aku akan pindah saja, dan kamu akan dengan cepat berlayar pulang dengan itu.
Щепа duduk di sarang dan berlayar menuju lembah sungai, melambaikan tangan pada burung bersayap puyuh sebagai perpisahan. Ketika penyimpan air kembali ke rumah, dia berbicara panjang lebar tentang petualangannya kepada semua penduduk lembah.
Meskipun semua orang tahu tentang keberanian Щепа, setiap malam anak-anak suku datang ke rumahnya dan dengan senang hati mendengarkan cerita-cerita menakjubkan. Щепа dengan senang hati dan bangga menceritakan tentang ujiannya, karena sekarang setiap kata yang dia katakan adalah kebenaran.
