Di luar, bulan Desember yang dingin telah tiba. Pepohonan di hutan mengenakan mantel putih salju, dan tanah tertutup lapisan salju yang tebal. Binatang-binatang hutan menata tempat tinggal mereka, sementara burung-burung di sarang mengumpulkan ranting dan daun yang berjatuhan, agar tidak kedinginan di cuaca yang mengerikan ini dan dapat melindungi anak-anak mereka.
Seekor kelinci bernama Bola Salju telah membangun rumah yang sangat nyaman, tempat ia telah menghabiskan musim dingin selama berhari-hari. Suatu hari, ketika embun beku mulai mengamuk, seekor rubah mengetuk pintunya.
Kelinci itu, tanpa mengeluarkan hidungnya, berteriak keras:
Siapa yang mengetuk rumahku?
Ini aku — rubah Merah. Kelinci, oh kelinci, izinkan aku menginap di tempatmu! Liangku, yang kubuat untuk musim dingin, tertutup gundukan salju yang besar, dan aku tidak bisa masuk ke dalamnya. Di luar sangat dingin, dan aku tidak punya tempat untuk berteduh.
Kau bercanda, rubah! Bagaimana aku bisa membiarkanmu masuk, kau pasti akan memakanku.
Jawab kelinci yang ketakutan.
Tidak-tidak, aku tidak akan memakanmu. Aku akan sangat berterima kasih padamu, dan kita akan hidup bersama dengan rukun dan gembira!
Jawab si Merah, tanpa berniat menipu kelinci abu-abu itu.
Bola Salju, tanpa berpikir panjang, mengunci pintunya lebih rapat dan menjawab:
Tidak, penipu! Pergi saja dan jangan pernah kembali lagi ke sini!
Rubah itu berjalan menyusuri hutan gelap yang bersalju mencari tempat berteduh, sementara kelinci itu dengan tenang pergi tidur.
Keesokan harinya, ketika Bola Salju mengeluarkan hidungnya dari rumah, ia melihat bahwa musim dingin benar-benar mengamuk. Setelah berlari tidak jauh mencari makanan, kelinci kecil itu segera kembali ke rumah. Ia duduk dengan nyaman, memakan semua makanan lezat yang berhasil ia dapatkan di hutan yang menakutkan itu, dan berbaring untuk beristirahat.
Tidak lama kemudian, pintu rumahnya diketuk lagi.
Nah, siapa lagi yang mengetuk pintuku, tidak membiarkanku tidur!
Ini aku, temanmu landak. Izinkan aku, kelinci kecil, menginap di tempatmu. Di luar sangat dingin, dan rumahku benar-benar tertutup dahan, dan aku tidak bisa masuk ke dalamnya.
Ah, kau membuatku tertawa! Kau pasti akan menusukku dengan duri-durimu yang tajam, dan mengusirku dari rumah. Tidak, carilah teman sekamar yang lain, dan jangan mengetuk pintuku lagi, aku tidak akan membiarkanmu masuk! — jawab Bola Salju dan berbaring dengan nyaman.
Jawab Bola Salju.
Landak itu menunggu sedikit lebih lama, berharap kelinci abu-abu itu akhirnya akan merasa kasihan dan membiarkan teman hutannya menginap. Tetapi waktu berlalu, dan Bola Salju tidak membuka pintu.
Malam itu sangat keras, salju menumpuk begitu banyak sehingga di pagi hari kelinci itu bahkan tidak bisa keluar dari rumahnya. Makanan masih cukup untuk sehari penuh, jadi Bola Salju tidak keluar agar tidak membekukan ekor dan kakinya.
Dan malam pun tiba, salju turun begitu deras sehingga tidak ada yang terlihat di sekitar, angin merobohkan dahan pohon, dan tidak ada yang terlihat di luar. Dan tiba-tiba rumah Bola Salju kedatangan tamu tak terduga lagi.
Kelinci, hei, kelinci, apakah kau mendengarku? Ini aku, tupai Panah, izinkan aku menginap di tempatmu. Pohonku, tempat aku tinggal, ditumbangkan oleh angin yang mengerikan, dan sekarang aku takut kedinginan dan jatuh sakit.
Hah, jangan harap. Aku membiarkanmu masuk, lalu kau akan mengacaukan seluruh rumahku dengan ekor berbulumu, dan kemudian kita berdua pasti akan berakhir di luar. Tidak, tupai, pergilah meminta pada binatang lain, dan jangan datang lagi ke sini!
Jawab Bola Salju padanya.
Setelah mengusir semua tetangga hutannya, kelinci itu tinggal sendirian di liangnya untuk musim dingin. Ia sama sekali tidak mau membiarkan siapa pun masuk ke rumahnya, karena kalau begitu akan sesak, tetapi dengan cara ini ia hidup sendiri dan tidak ada yang mengganggunya makan dan tidur kapan pun ia mau.
Sebulan berlalu, kemudian bulan kedua, dan tiba-tiba salju berganti dengan hujan deras. Liang tempat kelinci abu-abu itu tinggal benar-benar tergenang air, dan suatu hari rumahnya yang mewah dan luas berubah menjadi genangan air yang dalam. Bola Salju keluar dan langsung membasahi kakinya. Malam tiba, dan kepingan salju kembali turun ke tanah yang dingin.
Kelinci itu berlari melintasi hutan, dan berpikir:
Bagaimana ini? Aku pikir musim semi sudah tiba dan akan segera hangat, tetapi ternyata, musim dingin ini mengamuk lagi, dan sekarang aku tidak punya tempat tinggal.
Kelinci itu berjalan melewati pepohonan bersalju, menangis, kedinginan, dan sangat lapar. Dan tiba-tiba ia melihat, di depannya ada liang besar, dan dari sana muncul ekor rubah betina.
Bola Salju gembira, berlari ke arahnya, dan berteriak:
Teman rubah, ini aku, kelinci abu-abu, izinkan aku menginap di tempatmu. Di luar sangat dingin, kakiku, telingaku, dan ekorku benar-benar beku, aku takut jatuh sakit.
Ha-ha-ha, kau membuatku tertawa! Pergi saja, dan jangan datang lagi padaku. Ketika aku tidak punya tempat tinggal, kau sama sekali tidak mengasihani aku, tetapi mengusirku. Sekarang aku juga tidak akan membantumu!
Jawab rubah itu, menyembunyikan ekor merahnya dan menutup rapat pintu ke liang yang hangat dan nyaman.
Bola Salju menangis dan berjalan lebih jauh mencari tempat tinggal baru. Ia berlari melewati pepohonan bersalju, dan tiba-tiba ia melihat, di depannya ada gubuk indah yang terbuat dari daun dan ranting.
Siapa yang tinggal di sini? Akan kuketuk pintunya, mungkin mereka akan membiarkanku tinggal sebentar. Hei, jawablah siapa yang tinggal di gubuk ini!
Bola Salju berpikir.
Oh, ini kau, kelinci kecil? Mengapa kau membangunkanku di malam yang sangat dingin ini?
Jawab landak yang mengantuk.
Ini aku, kelinci abu-abu. Liangku sekarang berubah menjadi genangan besar, dan sekarang bahkan membeku, izinkan aku tinggal di tempatmu!
Tidak mungkin, aku tidak akan membiarkanmu! Kau mengusirku, dan aku tidak mau tahu tentangmu.
Kemudian kelinci itu memutuskan bahwa ia harus menemukan tupai dengan cara apa pun, ia pasti akan membiarkannya tinggal bersamanya. Kelinci itu berlari, melihat ke segala arah, dan tiba-tiba ia melihat, di pohon duduk seekor tupai sedang makan kacang.
Tupai, akhirnya aku menemukanmu. Izinkan aku masuk ke rumahmu, aku sangat kedinginan, dan kakiku dengan ekorku mungkin sudah beku.
Pinta Bola Salju dengan harapan bahwa akhirnya ia menemukan tempat tinggal baru.
Tahu tidak, kelinci, aku senang hati, tetapi aku tidak bisa. Aku sangat tersinggung padamu, dan aku tidak akan membiarkanmu masuk ke rumahku. Pergilah, carilah rumah baru, tetapi sepertinya tidak ada yang akan membiarkanmu menginap.
Kelinci itu menangis, berjalan melalui gundukan salju. Malam yang larut tiba, dan Bola Salju kehabisan tenaga. Ia jatuh di dekat semak, dan tertidur. Dan tiba-tiba, dalam tidurnya, ia mendengar seseorang menarik telinganya.
Nah, kelinci abu-abu, tidak menemukan tempat menginap? Baiklah, ayo, kami akan menampungmu. Teman-teman hutan kami menceritakan padaku bagaimana kau tidak mau membiarkan mereka masuk ke rumah. Aku kemudian membiarkan mereka semua tinggal bersamaku, dan ketika cuaca sedikit menghangat dan hujan turun, mereka semua membangun rumah baru dan sekarang tinggal di sana.
Gerung beruang cokelat besar itu.
Kelinci itu gembira, melompat, dan mengikuti penyelamatnya ke gua. Setelah sampai di tempat tinggal baru, beruang dan kelinci makan dengan kenyang dan pergi tidur. Tetapi Bola Salju tidak bisa tidur, ia memikirkan bagaimana ia tidak membiarkan tetangga hutannya masuk di cuaca yang sangat dingin, dan menangis.
Ia menyadari bahwa teman-teman harus selalu dibantu, karena dengan bertindak jahat dan buruk, ia menjadi sendirian. Sekarang Bola Salju tidak akan pernah mengusir teman-temannya lagi, dan jika sesuatu terjadi pada mereka, ia pasti akan datang membantu mereka.
