Di sebuah hutan yang indah, hiduplah seorang penghuni—pohon ek tua yang bijaksana. Pohon ini sangat besar sehingga terlihat bahkan dari desa-desa tetangga dan hutan-hutan di sekitarnya. Cabang-cabangnya begitu lebar sehingga semua penghuni hutan bisa berlindung di bawahnya dari hujan, salju, angin, dan badai dahsyat.
Di musim panas, cabang-cabangnya menjadi hijau cerah, dipenuhi dedaunan lebat, dan tupai-tupai bersama hewan-hewan kecil lainnya bermain petak umpet di sana.
Batang pohon ek ini bisa dibandingkan dengan tebing besar yang tampak tak terbatas. Di tengah pohon, banyak hewan dan burung membangun rumah-rumah kecil. Di kaki batang pohon, seekor rakun kecil membangun rumahnya. Pintu masuknya ditumbuhi rumput lebat, dan hampir tidak ada yang tahu tentang keberadaan tempat tinggal ini, sehingga hidup di sini aman dan sama sekali tidak menakutkan.
Sedikit lebih tinggi, tinggal keluarga tupai—ayah, ibu, dan lima anak tupai. Hewan-hewan berbulu merah ini membangun istana besar di tengah pohon ek, setiap anggota keluarga memiliki kamarnya sendiri.
Di puncak tertinggi tinggal burung pelatuk tua yang sejak lahir tidak pernah terbang dari sini, dan selama bertahun-tahun telah menjadi penghuni tetap di tempat ini.
Dan hewan-hewan yang terkejut cuaca buruk juga sering singgah di cabang-cabang pohon ek. Pohon ek tua selalu ramah dan tidak pernah mengusir siapa pun dari cabang-cabangnya.
Ayo jalan-jalan!
Setiap pagi anak-anak tupai berseru kepada rakun yang bangun terlambat, ketika matahari sudah terbit.
Tidak mau! Ajak saja burung pelatuk tua, dia pasti akan menemani kalian. Akhir-akhir ini dia sering terbang jalan-jalan, dan bersamanya kalian bisa melihat banyak hal menarik, dia sudah lama tinggal di hutan ini dan tahu semua daerah sekitarnya.
Gerutu hewan belang itu.
Boleh kami ikut?
Tiba-tiba terdengar suara melengking yang mengejutkan anak-anak tupai.
Menoleh, para tupai nakal itu melihat seekor tikus kecil yang memanjat ke cabang paling atas.
Apa yang kamu lakukan di sini?
Tanya anak-anak tupai dengan heran.
Aku datang mencari teman baru. Aku diberitahu bahwa di pohon ek ini tinggal banyak hewan yang bisa diajak jalan-jalan dan bermain.
Apakah pohon ek tahu kamu naik ke sini?
Aku tahu segalanya, ini kan cabang-cabangku! Aku hampir tidak pernah tidur dan selalu tahu siapa dan untuk apa datang ke wilayahku.
Pohon tua yang kokoh itu tertawa.
Jadi bagaimana, pohon ek? Bolehkah tikus tinggal di sini sebentar? Kami akan bermain dengannya, menunjukkan keindahan hutan kami.
Teriak anak-anak tupai.
Tentu saja, biarkan dia tinggal.
Izinkan pohon ek.
Begitulah penghuni-penghuni baru muncul di cabang-cabang pohon. Kadang tikus kecil datang bertamu, kadang burung kukuk menetap tidak jauh dari rumah burung pelatuk, dan di malam hari bernyanyi duet dengan tetangga barunya.
Waktu berlalu, dan pohon ek menjadi rumah hutan besar yang sesungguhnya, tempat tinggal para penghuni hutan. Di musim gugur pohon menyerap kelembaban untuk mudah melewati musim panas, dan di musim semi daun-daun hijau cerah yang indah mekar lagi di cabang-cabangnya, memberikan keteduhan bagi hewan-hewan dan melindungi mereka dari panas.
Beberapa bulan setelah musim panas tiba, tiba-tiba hewan-hewan yang tinggal di batang pohon ek menyadari bahwa pohon itu mulai layu perlahan.
Ada apa denganmu? Apakah kamu sakit, pohon ek tua?
Tanya burung pelatuk dengan penuh perhatian.
Aku tidak tahu, aku sendiri tidak mengerti. Sudah beberapa hari aku sama sekali tidak punya tenaga. Cabang-cabangku layu perlahan, dan daun-daunnya menjadi sangat kering. Padahal musim gugur belum tiba, dan masih terlalu dini bagi daun untuk gugur.
Jawab pohon itu.
Maka para penghuni pohon ek memutuskan untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan pohon ek tua itu bagaimanapun caranya. Setiap malam salah satu penghuni pohon bertugas mengawasi pemilik tempat tinggal mereka. Dan tibalah giliran rakun, yang duduk dengan nyaman di luar tepat di dekat rumahnya.
Malam tiba, dan hutan menjadi sangat sunyi. Malam begitu hangat, angin benar-benar reda, dan bahkan dedaunan sama sekali tidak bergerak. Tiba-tiba rakun mendengar suara gemeretak aneh yang datang dari bawah tanah. Hewan kecil itu merangkak mengikuti suara, dan beberapa menit kemudian di bawah kakinya terdengar suara gemerisik yang sangat keras.
Rakun memutuskan untuk menggali sedikit tanah untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi di sana. Setelah menggali sekali, dua kali, tiga kali, dia tiba-tiba melompat mundur. Tepat di bawah tanah ada cacing coklat besar. Dia melilit akar-akar pohon ek dengan tubuhnya dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.
Apa yang kamu lakukan di sini?
Tanya rakun dengan suara ketakutan.
Aku menemukan tempat tinggal baru. Tapi di sini ada akar-akar yang sangat besar yang harus segera dihancurkan, jadi aku ingin menggerogotinya.
Jawab cacing yang tidak dikenal itu.
Apa yang kamu lakukan? Di pohon ini sudah ada penghuni, kami punya rumah di sini, dan kami tidak akan membiarkan siapa pun menghancurkan pohon baik kami.
Teriak rakun dengan terkejut.
Tidak! Aku akan menghancurkan akar-akar si tua ini dan membangun labirin lengkap di bawah tanah.
Cacing itu terus bekerja keras.
Maka rakun berlari memberitahu semua penghuni pohon ek tua tentang pertemuan ini.
Bahaya! Cepat keluar semua dari rumah kalian! Bahaya!!!
Teriak rakun sekuat tenaga.
Di bawah pohon kita ada penghuni mengerikan dan jahat. Dia ingin menghancurkan akar-akar pohon ek untuk membangun labirin di sana. Inilah mengapa pohon ek tua dan perkasa kita kehilangan kekuatannya. Jika ini terus berlanjut, pohon tidak akan tahan, akan layu dan roboh.
Kami tidak akan membiarkan penghuni asing menghancurkan pohon kami.
Protes para penghuni hutan.
Apa yang harus kita lakukan? Aku tidak bisa menjangkau tanah dengan cabang-cabangku untuk mengusir penjahat ini.
Tanya pohon ek.
Maka semua penghuni pohon berkumpul bersama untuk mengusir cacing itu. Mereka memanggil semua yang peduli dengan nasib pohon ek tua dan perkasa yang selalu melindungi tetangga-tetangganya di hutan dan menerima mereka tinggal di batang dan cabang-cabangnya yang kokoh.
Rubah datang membantu, beruang besar, dan bahkan babi hutan datang membantu menggali tanah dengan taring tajamnya.
Bersama-sama hewan-hewan menggali lubang besar dan mengeluarkan penjahat yang hampir menghancurkan akar-akar pohon ek. Dari sungai kecil yang mengalir tidak jauh dari sana, para penghuni hutan membawa air untuk menyiram pohon ek.
Beberapa hari berlalu, dan pohon ek tua yang perkasa kembali menumbuhkan daun-daunnya. Semua hewan dan burung kembali hidup tenang di rumah-rumah mereka, dan pohon ek, seperti sebelumnya, selalu dengan senang hati menerima tamu-tamu baru di cabang-cabangnya.
