Jauh-jauh di balik pegunungan tinggi yang suram terdapat sebuah hutan ajaib. Pepohonan di dalamnya beragam jenisnya: pohon jarum dan pohon berdaun lebar. Dari pohon jarum tumbuh pinus berbulu dan cemara harum, sedangkan dari pohon berdaun lebar tumbuh pohon ek yang kokoh, pohon birch yang ramping, pohon aspen yang langsing, pohon maple dengan daun berukir, dan pohon poplar yang berbulu.
Di samping pohon-pohon tinggi yang ramping, tumbuh semak-semak kalina yang rimbun dan raspberry. Di hutan terdapat banyak jamur: jamur birch, jamur madu, jamur putih, dan cendawan. Hutan itu luas dan lebat, di dalamnya tinggal berbagai hewan: serigala, rubah, kelinci, landak, rusa, tupai, dan beruang.
Mereka hidup rukun dan damai, saling membantu, melindungi dari pemburu dan anak-anak nakal. Hanya saja Rubah tidak bisa terbiasa dengan kedamaian dan kerukunan. Sifatnya pemarah dan sulit, sulit baginya bergaul dengan hewan lain.
Suatu hari Rubah, sekali lagi merasa sangat bosan dan memutuskan untuk mengejek Landak. Dia mulai menggoda dan memprovokasi:
Lihat, lihat, betapa kecil dan canggung, betapa pendek kakinya, betapa kecil matanya, betapa tajam durinya, sungguh lucu! Apa yang bisa diharapkan darinya?
Maka Rubah menemukan hiburan untuk menyakiti Landak, dan berkata:
Hei kamu, Landak berduri! Ayo berkompetisi! Mari kita adakan kontes "Siapa yang lebih cepat mengisi tong dengan air" Aku yakin kamu tidak akan berhasil!
Landak tidak punya pilihan, semua hewan memandangnya. Di bawah tekanan Rubah yang kurang ajar, dia cepat setuju.
Mereka menetapkan hari kompetisi. Di padang rumput tempat mereka memutuskan mengadakan kontes, semua penghuni hutan berkumpul. Untuk menyaksikan pertandingan yang menarik, bahkan katak-katak dari kolam tetangga melompat datang, mereka tidak bisa melewatkan acara yang begitu meriah. Dari pegunungan tinggi turunlah elang untuk melihat tontonan langka tersebut.
Dari lubang-lubang kecil keluarlah tikus-tikus hutan yang lincah, tupai-tupai menyembul dari lubang pohon, bahkan Beruang sendiri keluar dari sarangnya untuk menyaksikan pertandingan yang tidak biasa.
Nah, sekarang kamu terjebak, Si Berduri. Mana bisa kamu mengejarku? Aku cepat, berani, pintar, dan licik. Emberku jauh lebih besar dari milikmu, kakiku lebih panjang, cakarku lebih lincah, jadi aku akan lebih cepat mengisi tong dengan air.
Pikir si rubah merah yang licik.
Landak tidak menjawab lawan yang terpaksa itu, hanya diam dan sedikit menggelengkan kepala. Mendengus sebentar, lalu keluar ke garis start yang digambar Rubah sebelum kompetisi dimulai.
Dan mulailah Rubah yang licik berlomba dengan Landak kecil membawa air ke dalam tong. Landak tidak terburu-buru, dengan hati-hati membawa embernya, dengan cermat melangkah dengan kaki pendeknya, semua air, sampai tetes terakhir, dibawa ke tong, dan kembali lagi ke sumber air.
Rubah terburu-buru, mengayunkan ember, menumpahkan air di jalan, berlari mengelilingi tong. Saat sampai di tong, hampir tidak ada yang tersisa di ember, hanya sedikit air di dasar yang dituangkan dan mulai terburu-buru lagi.
Hewan-hewan hutan khawatir tentang peserta, aktif mendukung. Tupai mengibas-ngibaskan ekor, kelinci mengetuk-ngetukkan kaki, beruang sesekali menggeram, burung-burung berkicau tanpa henti. Masing-masing dari mereka dengan cermat mengikuti kompetisi sambil memikirkan hal mereka sendiri.
Betapapun dia berusaha, betapapun dia terburu-buru, dia tidak berhasil memenangkan kompetisi. Landak yang tenang dan tidak terburu-buru berhasil mengisi tongnya sampai penuh lebih dulu daripada Rubah.
Rubah marah, kesal pada Landak, tetapi Landak dengan bijaksana berkata dengan suara pelan:
Lihat, Rubah si cantik merah, kamu banyak menyombongkan diri, mengejek dan mencemooh, tetapi tidak bisa memenangkan kontes. Aku tidak terburu-buru, melakukan semuanya dengan bijaksana dan teratur, mengisi tong sampai penuh lebih dulu darimu. Sia-sia kamu, Rubah, berpikir bahwa kamu bisa menang dengan kelicikan dan penipuan.
Setiap pekerjaan harus selalu dilakukan dengan jujur dan sungguh-sungguh, maka kamu akan menyelesaikan pekerjaan dengan benar dan tepat waktu, dan tidak merusak reputasimu.
