Pada awal musim semi, seekor Elang terbang di langit dan dari ketinggian melihat seekor burung yang gagah berdiri di air dengan kaki-kakinya yang panjang.
Ia terbang mendekati perairan dangkal, hinggap di batang pohon besar yang condong ke air, lalu bertanya:
Kamu siapa? Burung apa ini? Dulu aku belum pernah bertemu denganmu.
Aku Bangau, jawab burung itu, baru kembali dari negeri hangat ke kampung halamanku.
Kamu sungguh indah, mirip denganku, besar dan ramping. Mari berteman. Maukah kamu menjadi sahabatku?
Untuk apa aku berteman denganmu? tanya Bangau.
Untuk apa? Elang heran. Di kampung halamanmu, apakah kamu punya teman?
Punya! Teman-temanku adalah bangau-bangau lain.
Itu bukan teman, itu kerabat. Apakah kamu punya teman lain?
Tidak.
Duduklah di sampingku di batang pohon ini, jangan terus berdiri di air. Kita bicarakan untuk apa teman itu dibutuhkan...
Aku tidak bisa. Kami, para bangau, tidak pernah duduk di dahan pohon.
Kenapa? tanya Elang heran.
Begitulah sejak dahulu kala. Para tetua berkata jari kaki kami tidak cocok untuk itu.
Apakah kamu sudah pernah mencoba?
Belum, untuk apa? Kalau tidak bisa, ya tidak bisa, dan kami memang tidak perlu. Kami berjalan di atas air. Kamu, Elang, apakah bisa berjalan di atas air?
Aku hanya menyentuh air ketika terbang di atasnya. Mari bicara tentang persahabatan. Kamu bertanya untuk apa teman dibutuhkan. Nah, agar bisa mengobrol dari hati ke hati, menceritakan kisah-kisah yang kita alami, atau sekadar saling membantu.
Baiklah, jika kamu mau, mari berteman, kata Bangau setuju.
Ceritakan, di mana kerabatmu? Kerabatku tinggal di gunung itu, kata Elang sambil mengepakkan sayapnya ke kejauhan.
Kerabatku tidak jauh dari sini, sedang mencari makanan, jawab Bangau.
Kawan, kata Elang dengan licik, aku lapar sekali. Aku mengejar tikus tapi tidak berhasil menangkapnya. Kelinci juga mengakaliku, masuk ke liang dengan cepat. Maukah kamu memberiku sebagian hasil buruanmu?
Tentu saja aku bisa memberimu makan, kata Bangau. Ia mendekati sahabat barunya dan menyodorkan seekor katak dengan paruh panjangnya. Silakan makan.
Aku belum pernah makan yang seperti ini. Tapi lapar bukan main-main, aku harus makan agar punya tenaga kembali ke kerabatku.
Elang memakan katak itu, lalu yang kedua, dan yang ketiga!
Terima kasih, kawan. Lain kali aku akan membawakanmu hadiah!
Elang mengepakkan sayapnya, dengan cepat naik ke angkasa dan menghilang di langit tinggi. Bangau pun kembali mencari makanan. Ia harus makan kenyang dan mengumpulkan tenaga. Besok ia harus memilih istri, dan keluarga burung sedang menyiapkan pesta untuk itu.
Beberapa hari berlalu. Bangau melihat Elang terbang mendekat sambil membawa sesuatu di cakarnya yang kuat.
Kawan, kawan, seru Elang, aku membawakanmu hadiah!
Ia hinggap di batang pohon dan melempar seekor kelinci ke dalam air.
Waktu itu kamu memberiku makan, sekarang giliranku.
Terima kasih, tapi kami tidak makan kelinci. Tenggorokan kami tidak muat. Kami makan tikus-tikus kecil.
Cobalah! desak Elang.
Apakah kamu ingin aku mati?
Baiklah, kamu memang sulit disenangkan!
Elang memakan kelinci itu. Setelah selesai makan, ia bertanya:
Bagaimana kabarmu? Apa yang kamu kerjakan?
Aku sedang memilih istri, ada pesta di kawanan kami. Sekarang kami sedang membangun sarang baru.
Selamat!
Kapan kamu akan berkeluarga?
Masih terlalu cepat untukku. Aku akan terbang bebas setahun lagi.
Begitulah Elang dan Bangau berpisah. Beberapa hari kemudian, Elang kembali mengunjungi sahabatnya, Bangau.
Ia melihat Bangau kembali berdiri di air, mencari sesuatu dengan paruhnya yang panjang.
Apa yang sedang kamu lakukan? tanya Elang.
Aku mengumpulkan ganggang, siput, dan udang kecil, lalu memasukkannya ke dalam tempayan untuk kubawa ke sarang. Di sana istriku sedang mengerami telur, calon keturunan kami.
Berilah aku makanan yang kamu berikan kepada istrimu, pinta Elang.
Hinggaplah, kata Bangau setuju, ini tempayannya, makanlah.
Elang berputar-putar di sekitar tempayan itu: mulutnya panjang dan sempit, dan paruh Elang tidak cukup panjang untuk menjangkau makanan di dalamnya. Ia berputar dan berputar, tetapi tidak juga berhasil mendapatkan makanan.
Tangkapkan aku katak-katak. Dulu rasanya enak sekali, pinta Elang.
Tidak ada katak lagi, jawab Bangau, semuanya sudah habis.
Elang marah kepada Bangau:
Kamu bukan sahabatku. Untuk sahabat saja kamu pelit dengan makananmu!
Ia mengepakkan sayapnya dan terbang pergi. Begitulah berakhirnya persahabatan Elang yang licik dengan Bangau.
