Dans un royaume lointain, au-delà des mers, un malheur survint : le vieux roi mourut. On le pleura comme il se doit, mais la vie devait continuer. Ensemble, ils décidèrent que sa fille régnerait. Mais il ne convenait pas qu'une jeune fille gouverne seule le royaume, alors on lança un appel dans tous les royaumes voisins : nous cherchons un mari pour notre belle princesse.
Et alors, des prétendants commencèrent à arriver de tous les coins du monde. Le premier fut un prince oriental. Bronzé, aux dents blanches — et les cadeaux qu'il apporta… Une fontaine qui coulait de vrai chocolat, et une robe de soie. Et il déversait des paroles mielleuses :
Je t'emmènerai chez moi, tu seras ma femme.
Est-ce vrai ce qu'on dit, que tu as déjà cinq épouses?
Lui répondit la princesse.
Mais tu seras ma préférée. Et nous unirons le royaume de ton père au mien.
Répondit évasivement le prince.
Et là, ses yeux s'illuminèrent d'un air rêveur. La princesse comprit immédiatement ce qui l'intéressait et ordonna qu'on le chasse de la cour.
Le prince suivant vint de quelque part à l'ouest. Il apporta à la princesse des bijoux ornés de pierres inhabituelles qui brillaient plus fort que le soleil. Mais dans ses yeux, il y avait une tristesse profonde, et ils ne s'illuminèrent que lorsqu'on parla de la dot. Le troisième, le cinquième, le dixième — ils étaient tous pareils.
La princesse se fâcha alors et s'enfuit dans le parc du palais. Mais un jeune homme l'y rattrapa.
Es-tu la princesse?
Demanda-t-il, fasciné. La jeune fille hocha simplement la tête, et alors le jeune homme mit un genou à terre et lui offrit une rose.
Alors ceci est pour toi.
Seulement une rose? Et où sont les soies, les bijoux précieux?
La princesse ricana.
Excuse-moi, j'ai peu de choses. Mais j'ai cultivé cette rose pendant des années, pour ma seule et unique bien-aimée.
Le jeune homme baissa la tête.
Tu as peu, alors tu veux t'enrichir aux dépens de mon père, c'est ça?
Une larme roula sur la joue de la princesse. Elle courut en avant — et trébucha sur une branche qui dépassait.
Le jeune homme accourut alors vers la princesse, mais elle ne pouvait pas se lever, elle pleurait déjà à chaudes larmes. Il prit la pauvre fille dans ses bras, avec précaution et tendresse, comme un vase ancien, et porta la jeune fille au palais. Là, contournant les gardes, il l'amena directement chez le médecin.
Mais même après, il ne quitta pas la jeune fille. On avait interdit à la princesse de marcher, et lui était ravi d'être à ses côtés. Il apportait de l'eau, lui offrait des fruits et la réconfortait toujours. Ainsi, ils s'attachèrent l'un à l'autre, et ensuite, à la surprise de tous, ils se marièrent.
Et ce couple vécut dans la bonté et le bonheur, gouvernant le royaume avec sagesse. Ils ne se disputaient jamais, à l'envie des royaumes voisins.
