Février s'était avéré ensoleillé et enneigé. Le temps était beau et glacial. Trois amis ― Vova, Tolik et Pashka ― se sont rassemblés comme d'habitude sur la pente glacée.
Vova est le plus âgé du groupe. Il est en cinquième année, obtient des notes parfaites et participe à diverses sections sportives. Tolik, en deuxième année, est le plus joyeux et le plus actif : il ne tient jamais en place et gagne toujours aux jeux. Dès que quelqu'un se distrait, Tolik est là. Pashka est le plus jeune. Il ne va pas encore à l'école, mais il essaie de ne pas se laisser distancer par les garçons ! Il ne faut pas lui mettre le doigt dans la bouche ― il mord.
Un jour, les garçons ont décidé de découvrir qui était le plus fort.
Les amis, bientôt c'est la fête ― le 23 février. Il est temps de découvrir qui d'entre nous est un vrai homme, ― annonça solennellement Vova.
Mais qu'est-ce que c'est, un « vrai homme » ? ― demanda Pashka pour clarifier.
Je sais ! C'est celui qui est plus rapide, plus grand et plus fort que les autres ! ― s'écria Tolik.
Oui, c'est ça ! ― confirma Vova.
Mais qu'est-ce qu'il y a à découvrir ? Tu es le plus grand, Vovka, tu es le plus âgé, ― grommela Pashka, vexé.
Et moi, je suis le plus rapide ! Je gagne toujours à la course-poursuite, personne ne peut m'échapper ! ― annonça joyeusement Tolik.
Alors, je suis le plus fort ? ― demanda Pashka avec incrédulité, ― eh bien, par élimination.
Vova rit et hocha la tête. Il savait que Tolik était imbattable à la course-poursuite, mais il ne pouvait pas croire que le petit Pashka était le plus fort. Tolik rit aussi.
Pourquoi vous riez ? ― demanda Pashka aux garçons.
Pashka, tu penses vraiment que tu es plus fort que nous et Tolik ? ― demanda Vova en riant.
Oui ! Sinon, ce n'est pas juste ! Je ne suis pas un vrai homme ?
D'accord, arrêtons de bavarder, testons ! ― proposa Tolik.
Comment on va tester ? ― demanda Pashka, méfiant. Il comprenait lui-même qu'il ne serait pas facile de surpasser les garçons en force.
Je propose ceci : nous roulons ensemble une énorme boule de neige, puis chacun à notre tour essayera de la déplacer. Celui qui y arrive est le plus fort, ― proposa Vova.
D'accord ! ― s'écria Pashka. Tolik était d'accord aussi.
Les garçons se sont mis au travail. Ils ont roulé la boule de neige longtemps, et elle est devenue grande et lourde. À trois, ils l'ont à peine poussée jusqu'au milieu de la place. Puis ils ont essayé, un par un, de la déplacer.
Pashka, étant le plus jeune, a essayé en premier. Il s'est jeté de toutes ses forces contre la boule de neige, qui était plus haute que lui d'une demi-tête. La boule n'a pas bougé. Pashka regarda les garçons avec déception, et ils souriaient. Le garçon, essayant de cacher sa peine, s'éloigna et s'assit sur un banc.
C'était au tour de Tolik. Le garçon se tourna vers la boule, appuya ses pieds dans la neige. Il s'est jeté de toutes ses forces contre le bloc de neige ― impossible de le déplacer. Tolik n'était pas très déçu, mais il décida de soutenir Pashka et s'assit à côté de lui.
Vova se tenait près de l'énorme boule de neige. S'il réussit à la déplacer ― victoire ! Cela signifie qu'il n'est pas seulement le plus grand, mais aussi le plus fort, par conséquent ― un vrai homme !
Sans douter de ses forces, Vovka sourit et poussa la boule d'une main. Rien. Vova ne se découragea pas, appuya ses mains contre la boule, ses pieds dans la neige et essaya à nouveau. Encore un échec !
Le plus âgé des garçons n'a pas pu non plus déplacer la boule de neige ! Tout le monde rit, et Vova rougit.
Vous savez, c'est une dispute stupide. Personne n'a gagné ! Allons plutôt faire de la luge ! ― dit-il.
Allons ! Je vais en premier ! Pashka, tu viens avec nous ? ― cria joyeusement Tolik.
Non, je ne veux pas, ― la voix de Pashka était inhabituellement triste.
D'accord ! Alors reste là et boude, pendant que nous allons jouer, ― dit Vova, et il partit avec Tolik vers la pente.
Mais Pashka n'avait pas l'intention de rester les bras croisés et de bouder. Il avait un caractère combatif. Il se leva du banc et se dirigea d'un pas décidé vers la boule de neige. Il passa beaucoup de temps à essayer de déplacer le bloc, mais en vain. Que faire ? Alors il n'était pas un homme, pas un défenseur ? Non !
De dépit envers lui-même et envers les garçons, Pashka décida de prendre un risque. Il s'éloigna de la boule de neige et sauta dessus en courant.
Ça a marché ! La boule a bougé sous le poids de Pashka. Pashka lui-même, bien sûr, s'est écrasé face première dans la neige, mais cela ne le dérangea pas beaucoup. Il se releva immédiatement, secoua la neige collée et courut après les garçons.
Vova ! Tolik ! Ça a marché ! Je suis le plus fort, j'ai déplacé la boule ! ― cria-t-il aux garçons qui traînaient près de la pente glacée.
C'est impossible ! ― répondit Vova.
Je ne crois pas ! ― s'écria Tolik.
Alors venez voir vous-mêmes ! Et si vous ne me croyez pas, appelez Tanya, elle vous dira si la boule a bougé ou non.
C'est une bonne idée. Tanya, tu viens avec nous ? ― demanda Vovka à la fille en veste rouge qui venait de descendre la pente et s'approchait des garçons.
Je viens, mais qu'est-ce que je dois faire ? ― répondit-elle d'une voix claire.
Témoigner du déplacement de la boule de neige, ― rit Tolik, et les garçons coururent après Pashka vers la boule de neige.
Pashka rayonnait de bonheur. Il prit Tanya par la main et la conduisit directement à la boule. La fille examina attentivement la neige tassée, mais elle avait des doutes.
Comment tu as fait ça ? ― demanda-t-elle à Pashka en plissant les yeux.
Secret ! ― répondit-il. Il ne manquerait plus que les garçons puissent répéter son exploit.
Quelqu'un t'a aidé ? ― demanda Vova en s'approchant et en mettant son bras autour des épaules de son ami.
Je me suis débrouillé seul, tu me crois ? ― répondit Pashka en le regardant droit dans les yeux.
Tu me donnes ta parole d'un vrai homme ? ― demanda Vova.
Je te la donne ! ― s'écria aussitôt Pashka, et ses joues rougirent de gêne.
Alors, qu'en dit la commission de neige ? ― plaisanta le joyeux Tolik en s'approchant des garçons, ― Tatiana, c'est à vous de décider, qu'en pensez-vous ?
Je pense que vos jeux sont stupides ! Mais Pashka dit la vérité, il ne mentira pas à ses amis. Et on voit dans la neige que la boule a bougé.
Pashka sauta de joie sur place. Tolik et Vovka se sont joints à lui.
Hourra ! Je suis maintenant, comme vous, un défenseur !
Alors tu as aussi bientôt ta fête, ― dit Tanya, ― les garçons, j'ai des cadeaux pour vous.
Pour tous ? ― demandèrent les amis en chœur.
Pour tous ! ― sourit malicieusement la fille et, ayant rapidement formé une boule de neige, la lança directement au front de Tolik.
Ah, voilà tes cadeaux ! À l'attaque ! ― commanda Vovka, et les garçons se lancèrent au combat. Pashka, cependant, défendait Tanya. Après tout, elle l'avait aidé à prouver aux garçons qu'il avait vraiment déplacé la boule.
Il n'a jamais raconté à personne comment il avait réussi. Mais il se souvenait à jamais que celui qui gagne n'est pas le plus fort, mais celui qui persévère jusqu'au bout !
