Un matin d'hiver glacial, Michoutka décida de rendre visite à son ami Pyfik. Le temps était magnifique.
Les arbres scintillaient de magie hivernale : les petites branches couvertes de givre brillaient au soleil si intensément qu'on avait envie de fermer les yeux face à cette lumière.
Une atmosphère particulière régnait dans la forêt. Comme si quelque chose de bon et de très important allait se produire très bientôt. Michoutka le sentait, mais ne pouvait pas comprendre de quoi il s'agissait.
Il se mit à sauter en direction de la petite maison du hérisson, mais soudain entendit un rire cristallin quelque part près de là. Michoutka s'arrêta et regarda autour de lui. Sur la clairière, sous un vieux sapin courbé, était assis le joyeux Lapin. Sa fourrure blanche et duveteuse scintillait au soleil. Il se grattait nonchalamment l'oreille avec sa patte et, regardant Michoutka, ricana malicieusement.
Pourquoi tu ris comme ça ? murmura Michoutka, vexé, en s'asseyant sur ses pattes arrière.
Je ris de toi, Michoutka. Où cours-tu si vite ? Tu pourrais rater le Nouvel An !
Quel Nouvel An ? demanda Michoutka, écarquillant ses petits yeux noirs comme des perles. Et pourquoi il est nouveau ? Où est l'ancien alors ?
Tu te souviens, Michoutka, quand on est allés chercher des champignons avec le hérisson l'été dernier ? demanda le Lapin, prenant un air important et se haussant légèrement sur la pointe des pattes.
Oui, je me souviens.
Et on voulait goûter au miel frais chez les abeilles, et elles nous ont piqués tellement que nos nez ont gonflé et nous ont fait mal pendant une semaine — tu t'en souviens ?
Bien sûr, comment oublier ça, grommela Michoutka en se frottant le nez.
Et tu te souviens comme on sautait dans les flaques après la pluie, et puis on s'est tous séchés ensemble au soleil ?
Je m'en souviens.
Eh bien, tout ça s'est passé l'année dernière. Et nous, maintenant, on est assis ici et on parle aussi dans l'année dernière.
Et le Nouvel An — quand il va venir ? Il faut l'appeler ? demanda Michoutka, inquiet.
Non, répondit le Lapin, il viendra tout seul. Cette nuit...
Ooooh, et comment on saura qu'il est arrivé ?
Le Lapin réfléchit un moment, se gratta à nouveau l'oreille et reprit son air important.
Michoutka, dis-moi, à quoi tu rêves ?
J'aimerais tellement revoir ma maman, dit Michoutka avec un grand sourire, puis il murmura avec tristesse, elle me manque tellement...
Et quoi d'autre ? continua le Lapin. À quoi d'autre tu rêves ?
Je voudrais avoir toujours beaucoup de miel et de confiture de framboises dans ma tanière, dit Michoutka en se léchant bruyamment les babines en imaginant son rêve.
Bien ! continua le Lapin. Et à quoi d'autre tu rêves ?
Oui, je voudrais qu'on ne se dispute jamais avec mon meilleur ami Pyfik pour des bêtises. Ça me rend toujours très triste, se plaignit le petit ours, et ses yeux redevinrent tristes.
Voilà, conclut le Lapin, tes rêves, c'est ça le Nouvel An !
Tout le reste de la journée, Michoutka pensa à ce que le Lapin lui avait dit. Est-ce que c'était vraiment si simple : tu rêves, et ça se réalise. Comment ça marche ?
Il commençait à faire sombre. Les premières étoiles apparurent dans le ciel, et le petit ours se dépêcha de retourner à la clairière où il avait rencontré le Lapin dans la journée. Il ressentait un sentiment étrange, comme si quelque chose de très inattendu et de joyeux allait se produire.
Le Lapin l'attendait déjà. Mais pas les pattes vides. Il avait apporté un thé chaud et parfumé à la cassis dans un thermos et des tasses, il posa tout sur une souche et s'installa confortablement, levant les yeux vers le ciel.
Lapin ! Lapin ! Ça a déjà commencé ? murmura Michoutka, essoufflé, en tombant dans un banc de neige à côté du lapin et respirant lourdement.
Chut, c'est presque là. Très bientôt le Nouvel An arrivera, et tous nos rêves commenceront à se réaliser petit à petit, chuchota le Lapin avec un sourire. Puis il prit une tasse de thé chaud et parfumé, inspira lentement son arôme, ferma les yeux de plaisir et prit une gorgée prudente.
Michoutka avait hâte de voir le Nouvel An : « Comment il est, comment il arrive à réaliser les souhaits ? ».
Le petit ours regardait silencieusement le ciel. Les étoiles s'éparpillaient comme des perles. Certaines brillaient plus fort, d'autres s'éteignaient, puis recommençaient à briller avec encore plus d'intensité.
Et soudain, à travers le silence de la forêt hivernale, il entendit des pas familiers. Le petit ours excité se tourna brusquement dans cette direction. Et il vit au loin... sa maman l'ourse ! Elle se précipitait vers Michoutka par de grands bonds rapides, mais elle boitait beaucoup sur une patte. Le petit cœur de Michoutka battait si vite de joie qu'il semblait vouloir s'échapper de sa poitrine.
Maman ! cria Michoutka si fort que le Lapin assis à côté sursauta et laissa tomber sa tasse de thé.
Et l'ourse était déjà tout près. Elle serra son petit contre elle avec ses énormes pattes velues. Puis elle soupira de soulagement, sourit et le regarda avec la même tendresse et douceur qu'elle avait l'habitude de lui montrer avant le coucher, quand elle le bordait et le couvrait de sa grande patte chaude. Michoutka se sentit léger et calme. Il se sentit immédiatement en sécurité. Car maman était de nouveau avec lui.
L'ourse aussi était follement heureuse. Son rêve principal s'était réalisé : elle avait revu son petit coquin. Quelques mois auparavant, elle était tombée dans un piège et s'était gravement blessé la patte. Les chasseurs l'avaient emmenée, soignée et l'avaient laissée vivre dans un enclos au zoo du parc pour enfants.
Il y avait d'autres animaux là-bas, que les enfants et leurs parents venaient voir. Mais l'ourse s'ennuyait terriblement de son petit ourson. Elle mangeait mal, dormait peu et grondait souvent tristement et longuement. Le propriétaire du parc comprit que l'ourse ne s'adapterait pas, et demanda aux chasseurs de la ramener.
Amis, le Nouvel An a-t-il déjà commencé ? s'écria Pyfik, qui venait d'arriver à la clairière avec un grand pot de confiture de framboises. J'étais tellement pressé, mais il semble que j'ai encore raté !
Tu n'as pas raté, tu n'as pas raté ! Assieds-toi près de nous ! le rassura le Lapin.
Le hérisson trottina sur ses petites pattes et s'assit à côté de Michoutka.
Je suis très content que tu sois venu, murmura tendrement le petit ours et il se rapprocha de son ami.
Puis tous se turent. Et ils regardèrent silencieusement le ciel étoilé magique. Dans la forêt aussi, tout s'était calmé, seules les branches craquaient de temps en temps sous le gel.
Michoutka, débordant de bonheur et de joie jusqu'au bout des oreilles, regardant au loin, chuchota doucement :
Voilà comment tu es, Nouvel An !
