Dans un royaume lointain, au-delà de sept montagnes, poussait une forêt magique. Tout y était magique : les plantes et les animaux. Chaque matin, la rosée scintillait sur l'herbe aux rayons du soleil. Les oiseaux chantaient des mélodies cristallines, et après une pluie chaude, un arc-en-ciel brillant apparaissait dans le ciel. Les habitants de la forêt la maintenaient propre et la protégeaient des malveillants du mieux qu'ils pouvaient.
Il y avait aussi une autre forêt. Des animaux et des oiseaux y vivaient aussi, mais de manière triste et morose. La forêt était remplie de déchets, et tous tombaient souvent malades.
Un jour, le roi de la forêt triste tomba gravement malade — le loup gris. Il devint mélancolique et se mit à hurler longtemps et fort. À ses hurlements, la forêt se tut, et ses habitants avaient peur de sortir de leurs petites maisons. La tristesse du loup ne le quittait pas, et il décida de convoquer les animaux à un conseil.
Les renards, les lapins avec les hérissons, les castors, les serpents et divers oiseaux se rassemblèrent à la lisière.
Ma maladie n'est pas sans raison : je vis sans joie, dit le loup en regardant tout le monde. J'ai entendu dire que près de nous se trouve une forêt magique, et on peut y trouver un vrai arc-en-ciel. La corneille disait que si on s'assoit sur l'arc-en-ciel, on peut devenir heureux et en bonne santé. Je ne peux pas y aller moi-même, je n'ai plus de forces à cause de ma maladie. Et les gardes ne me laisseront pas entrer. Si seulement l'un de vous pouvait me voler cet arc-en-ciel ! Je guérirais aussitôt !
Les animaux écoutaient le loup gris et avaient peur de le contredire.
Cra ! dit la corneille, perchée sur une branche de pin. C'est intéressant. Mais j'ai des questions. Comment allons-nous voler cet arc-en-ciel si nous ne savons pas où il vit ? La forêt est grande. Et qui entreprendrait une telle action ?
Les animaux baissèrent les yeux. Ils se tenaient là, tremblant de peur, car l'un d'eux serait envoyé faire quelque chose de mal. Et on ne peut pas refuser au roi !
Alors, voilà ! Voici mon décret ! continua le loup. Toi, corneille, tu voleras d'abord vers la forêt magique et tu distrairas la garde avec tes « cra-cra ». Toi, serpent, pendant ce temps, tu ramperas là-bas et tu découvriras où vit l'arc-en-ciel. Et vous, araignées, commencez à tisser des filets, beaucoup de filets. Vous enroulerez l'arc-en-ciel dedans et me l'apporterez.
Tôt le matin, la corneille et le serpent se dirigèrent vers la forêt magique. La corneille s'installa sur une branche au-dessus des gardes et commença à croasser : « Cra-cra-cra ! Cra-cra-cra ! Cra-cra-cra ! ».
Pourquoi croasses-tu là, petite étourdie ? demanda l'ours-garde à l'oiseau. Il me semble que tu n'es pas venue pour rien. Quoi, tu en as assez de la saleté dans ta forêt et tu as décidé de faire du désordre ici ?
Non, répondit la corneille, je passais par là et j'ai décidé de me reposer dans ce bel endroit. Je n'ai pas de mauvaises intentions. Dis-moi, ours, pourquoi votre forêt est-elle si accueillante ? Connais-tu un secret que tu pourrais partager ?
Oh, tu m'as fait rire, corneille ! rit l'ours. Il n'y a qu'un seul secret : là où tu habites, tu nettoies après toi. La forêt est notre maison. Cela signifie que chacun doit ramasser ses déchets et traiter avec respect ce qui nous entoure.
La corneille retint le secret et rentra chez elle, oubliant complètement le serpent. Pendant ce temps, le serpent rampait dans les profondeurs de la forêt merveilleuse, mais ne trouvait l'arc-en-ciel nulle part. En revanche, il rencontra les hérissons-gardes.
Serpent, tu n'es pas d'ici, que veux-tu ? demandèrent les hérissons au serpent sévèrement.
Il est bien connu que les hérissons se débarrassent rapidement des serpents. De peur, le serpent avoua immédiatement pourquoi on l'avait envoyé.
Petits hérissons ! Frères ! Ayez pitié, ne me tuez pas ! Le loup gris, le roi de la forêt triste, m'a envoyée. Il veut savoir où vit l'arc-en-ciel et le voler. Il est malade depuis longtemps et ne peut pas guérir.
Rentre chez toi et dis au loup gris de faire le ménage dans sa forêt. Peut-être qu'il aura son propre arc-en-ciel. La propreté et l'ordre, voilà le secret de la joie et de la santé. Et nous ne donnerons notre arc-en-ciel à personne ! répondirent les hérissons.
Pendant ce temps, la corneille arriva à la forêt triste et trouva le loup gris.
Loup, oh Loup ! J'ai découvert le secret de nos voisins, s'écria-t-elle, c'est la propreté ! Félicite-moi, roi, et donne-moi une récompense !
Eh, oiseau stupide ! Pourquoi t'ai-je envoyée à la forêt merveilleuse ? dit tristement le loup. Pour que tu me parles de propreté ? Va-t'en ! Disparais de ma vue !
Le roi jeta une branche sèche à la corneille et cria même : « Étourdie ! ». Peu de temps après, le serpent arriva en rampant.
Loup, souverain de notre forêt ! Je n'ai pas découvert où vit l'arc-en-ciel. On le cache bien. Mais j'ai découvert le secret de la joie, de la santé et du bonheur. C'est la propreté !
Qu'est-ce que je dois faire avec toi ? soupira le loup. Il n'avait même plus la force de montrer les dents. Il semble que toi et la corneille vous vous êtes entendus pour me tromper, et vous n'avez même pas été à la forêt voisine. Quoi, un secret sur la propreté. Vous n'aviez rien de plus intelligent à inventer ? Les araignées tissent les filets pour rien.
Mais la corneille, offensée par le loup gris, volait déjà dans la forêt triste et racontait à tous le secret de la forêt magique. Les animaux décidèrent de vérifier si l'oiseau disait la vérité. Ils se rassemblèrent tous pour un grand nettoyage.
Longtemps ils ont mis de l'ordre, presque jusqu'à l'hiver — il y avait tellement de déchets ! La neige blanche couvrit la forêt propre, et l'arc-en-ciel ne se montra pas. Les oiseaux s'envolèrent vers les pays chauds, les hérissons et les serpents hibernèrent. La nature se reposait et reprenait des forces.
Le printemps arriva et la neige fondit. Les habitants de la forêt triste sortirent de leurs terriers et s'exclamèrent : comme c'était beau et propre autour d'eux !
Nous n'avons pas travaillé pour rien avant l'hibernation ! criaient les animaux les uns sur les autres. Ils souriaient, savouraient la fraîcheur et le soleil, et la joie régnait partout. Et après une pluie printanière chaude, un arc-en-ciel brillant apparut au-dessus de la forêt triste. Le loup le vit et se réjouit.
Comme c'est beau autour : et le ruisseau cristallin, et l'arc-en-ciel, et les fleurs ! Il s'avère que nos voisins avaient raison. La propreté, c'est ce qu'il nous fallait ! Notre forêt n'est plus triste ! dit-il avec admiration.
Et le travail aide en tout ! ajoutèrent les hérissons qui couraient à côté.
Maintenant, notre forêt est aussi magique ! gazouillaient joyeusement et fort les oiseaux dans les arbres.
