Il y avait autrefois un loup et un lièvre dans la forêt. Chaque jour, le lièvre n'avait pas de repos : le loup le suivait à la trace et cherchait toujours à le surprendre et à le manger. Le petit lièvre était rapide et agile, il déjouait le loup et ne se laissait pas intimider.
Un jour, le lièvre en eut assez de fuir le loup et décida d'attendre que le gris s'approche. Le loup voit : sur la clairière, le lièvre est assis tout seul et ne semble pas pressé de s'enfuir. Il s'approche de la clairière et ne peut pas croire à sa chance : « Incroyable! La proie vient d'elle-même! »
Mais le lièvre, dès qu'il aperçut le loup, lui dit :
Pourquoi me poursuis-tu? Je suis déjà fatigué de courir!
Comment ça, pourquoi? — s'étonna le loup, — Pour te manger, bien sûr!
Alors tu es méchant! — répondit le lièvre.
Pourquoi je serais méchant? J'ai simplement faim, — s'offensa le gris en bondissant sur la clairière, — Te voilà!
Je te dis que tu es méchant! Tout le monde dans la forêt le sait. Tu ne me crois pas? Faisons un pari!
Pourquoi parier quand je peux simplement te manger? — dit le loup en se léchant les babines et en commençant à tourner autour du lièvre.
Alors tu as peur de perdre? — commença à provoquer le lièvre.
Je n'ai peur de rien, je sais que je suis gentil! Voilà le pari : si j'ai raison, je te mange. Si toi...
Si j'ai raison, tu arrêteras de me poursuivre!
D'accord!
Ils firent un pari, mais sans se serrer la patte. Évidemment! C'était trop dangereux pour le lièvre, et le loup ne demandait que ça pour l'attraper. Ils décidèrent de convoquer un conseil forestier et de demander aux animaux ce qu'ils en pensaient : le loup était-il gentil ou méchant? Le lièvre amena tous ses amis : les petits lièvres, les écureuils, les hérissons. Mais le loup n'avait pas d'amis dans la forêt, sauf une renarde. Les animaux s'assirent sur la clairière et se mirent à discuter :
On connaît le loup depuis longtemps, il ne nous laisse pas en paix! — crièrent les petits lièvres les uns après les autres, — Il en poursuit un, puis un autre! Il n'y a pas d'échappatoire!
J'ai aussi peur du loup, chaque fois qu'il passe près de mon arbre, il claque tellement des dents que mes poils se dressent! — ajouta l'écureuil.
Je ne peux rien dire sur le loup, il ne m'a jamais fait de mal, — dit le hérisson.
Moi, je sais que le loup est bon et gentil, — se fit entendre la voix rusée du renard.
Tu mens! C'est impossible! Impossible! — crièrent les lièvres.
Le loup m'aide toujours à chasser, — continua la rusée renarde.
Sur nous! — crièrent à nouveau les lièvres.
Le loup est un bon ami et un bon camarade, — ajouta le renard.
Je ne te crois pas! — cria l'écureuil.
Je ne sais pas… — haleta le hérisson.
Les animaux auraient continué à discuter sur la clairière si l'ours n'était pas arrivé en entendant tout ce bruit. Il regarde et ne comprend pas ce qui s'est passé.
Que se passe-t-il, mes amis? — demanda l'ours.
Misha, le lièvre et le loup ont fait un pari, et nous ne pouvons pas décider qui a raison. Nous avons besoin de ton aide! — dit l'écureuil.
Quel pari? Je ferai de mon mieux pour vous aider, — s'intéressa l'ours.
Le lièvre sauta sur une souche et commença à raconter à l'ours comment le loup le poursuivait dans la forêt et ne lui laissait pas de repos.
Le loup s'assit à l'écart et ne comprenait pas pourquoi on l'avait soudainement déclaré méchant. Et il n'y avait rien à dire : le lièvre disait la vérité à l'ours. Le gris devint triste.
Je comprends votre problème. Petit lièvre, tu considères le loup comme méchant parce qu'il t'ennuie. Mais en réalité, le loup n'est pas méchant, c'est son travail — il est l'hygiéniste de la forêt. Sans lui, la vie ici serait difficile.
Alors je ne suis pas méchant du tout? — s'étonna le loup et cessa immédiatement d'être triste.
Non, tu n'es pas méchant, seulement ne poursuive pas les lièvres aussi souvent. Alors ils ne te considéreront pas comme méchant.
Cela signifie que j'ai gagné! — sourit le loup au lièvre en montrant toutes ses dents pointues, — Maintenant, petit lièvre, je vais te manger!
Attrape-moi d'abord! — cria le lièvre et s'enfuit à toutes jambes dans les buissons les plus épais.
Ce n'est pas juste, j'ai gagné! — cria le loup.
Mais nous n'avons pas serré les pattes! — trouva le lièvre.
Et tout revint à la normale : le lièvre s'enfuit et le loup le poursuit, comme la nature l'a voulu.
