Cette histoire s'est déroulée au cœur de l'île Éclipse ― dans une vallée fluviale, où vivaient des créatures étranges appelées Joufflus. On les appelait ainsi en raison de leur capacité extraordinaire à remplir leurs joues d'eau et à la projeter à grande vitesse. Les Joufflus inondaient d'énormes arbres et en construisaient des barrages et des maisons.
Copeau était un jeune Joufflu tout à fait ordinaire, mais tous le considéraient comme très fort. Il avait acquis ce statut par la tromperie, mais personne ne s'en doutait.
Les Joufflus se mesuraient souvent les uns aux autres, remplissant leurs joues d'eau et déplaçant des pierres avec le jet. Copeau était rusé : il déplaçait les rochers non seulement par la force de l'eau, mais aussi avec l'aide d'un ami ― une queue transparente. Bien sûr, ses pierres se retrouvaient toujours plus loin que celles des autres. Copeau pensait que c'était un mensonge inoffensif, car il n'y avait pas de prix pour la victoire, et tout le monde se mesurait juste pour s'amuser.
De plus, le petit menteur était très sociable et pouvait bavarder longtemps avec tous ceux qu'il rencontrait. Naturellement, les habitants de l'île Éclipse apprenaient très rapidement ses exploits.
Un jour, une histoire survint sur l'île qui força Copeau à garder la bouche fermée au sens littéral, ce qui lui permit de sauver tous les habitants de la vallée et de commencer à valoriser la vérité. Mais racontons tout dans l'ordre.
La vie dans les vallées fluviales était mouvementée : les Joufflus construisaient des barrages, et leurs petits jouaient sur les rives. La plus grande préoccupation était de construire un barrage plus beau. Mais soudain, la cascade qui alimentait tous les fleuves s'assécha. Elle tombait de la plus haute des falaises entourant la vallée, mais maintenant il n'y avait pas une goutte. La peur s'installa dans les cœurs des habitants : sans eau, ils périraient.
Les anciens décidèrent d'envoyer une équipe d'éclaireurs composée de crabes volants sur la falaise. Les crabes partirent à l'aube et ne revinrent que le lendemain, apportant de mauvaises nouvelles. Un éboulement s'était produit dans le ravin, et une énorme pierre avait bloqué le fleuve qui se terminait par la cascade.
Il fallait d'urgence envoyer des Joufflus sur la falaise pour qu'ils brisent la pierre avec l'eau. Mais monter la montagne à pied et ensuite marcher jusqu'à l'éboulement ― cela prendrait très longtemps, et l'eau dans la vallée diminuait chaque heure.
Les crabes volants voulaient soulever un Joufflu sur la falaise, mais cela n'a pas fonctionné : bien que les Joufflus soient petits, ils sont lourds. Alors les anciens décidèrent de choisir le plus fort de la tribu et de le lancer au sommet à l'aide d'une fontaine que plusieurs Joufflus pouvaient créer ensemble.
Les crabes éclaireurs avertirent que sur le site de l'éboulement, il n'y avait pas d'eau, donc le héros choisi devrait la remplir dans la vallée.
Copeau fut bien sûr choisi, car c'était lui qui gagnait toujours les compétitions de roulement de pierres. Le Joufflu eut très peur, mais ne put se résoudre à avouer à tous qu'il était un menteur.
Les Joufflus se rassemblèrent en tribu. Copeau était assis sur le toit de la plus haute maison de la vallée. Ses joues étaient pleines d'eau. Une voix retentit : « Trois ! Deux ! Un ! Allez ! ».
Tous les Joufflus tirèrent simultanément sur Copeau, et il s'envola vers le sommet de la falaise.
L'atterrissage ne fut pas très doux : notre héros se heurta la jambe, mais ne fit aucun bruit. Il savait que s'il ouvrait la bouche, l'eau s'écoulerait et il ne pourrait pas briser l'éboulement. Tout dans la vallée se desséchait, et alors les Joufflus disparaîtraient. Avec cette pensée, il boita le long de l'ancien lit du fleuve.
Copeau avançait avec assurance vers son objectif, quand soudain un ours porteur de terrier bondit de derrière les arbres.
Les ours porteurs de terrier s'appellent ainsi parce qu'ils portent des tanières en brindilles sur leur dos. Ils errent pendant des années sur l'île à la recherche du lieu de vie idéal, mais quelque chose ne leur plaît jamais.
Tu as pris mon miel, petit ? ― dit l'ours d'une voix rude, fixant le Joufflu d'un regard méchant.
Copeau regardait avec peur l'énorme ours qui semblait une montagne à cause de la tanière sur son dos. À ce moment, un ourson avec des branches de sapin sur la tête regarda de derrière l'ours.
Regarde, papa ! Il a caché le miel dans ses joues ! ― cria le petit.
Eh bien, rends-moi mon miel ! ― rugit l'ours.
Et là, Copeau remarqua que la bouche de l'ourson était couverte de miel, mais papa ne l'avait pas remarqué. Le Joufflu commença à montrer du doigt le petit ours, mais le petit ne fit que s'énerver davantage.
Regarde, il va avaler notre miel ! Vite, papa !!! ― criait le petit.
Copeau ferma les yeux et pensa que c'était la fin. Soudain, des abeilles volèrent de derrière les buissons et se jetèrent sur l'ourson avec un bourdonnement. Celui-ci poussa un cri et se mit à tourner sur place. Papa ours regarda enfin son petit et, voyant le miel autour de sa bouche, lui donna une tape sur les fesses. Copeau ne vit pas cela car il s'enfuyait sans regarder en arrière.
Copeau arriva à l'éboulement la nuit. Soudain, il remarqua quelque chose sur les pierres. C'était un nid de vents-ailes ― des oiseaux non volants qui pouvaient créer avec leurs ailes des rafales de vent si puissantes qu'elles auraient renversé même le plus gros Ventrebellus. Dans le nid se trouvaient trois œufs, et à côté était assis leur père. Il regardait silencieusement le Joufflu. Copeau s'approcha et regarda le grand oiseau. Ils restèrent ainsi, se regardant l'un l'autre.
Une heure passa, mais ni l'oiseau ni Copeau ne prononcèrent un mot. Le Joufflu essayait de trouver comment expliquer sans paroles au vent-aile qu'il était venu aider et que sans eau, cet oiseau ne pourrait pas élever ses petits. Il fallait agir.
Je vais montrer, ― décida Copeau et commença à imiter une cascade, un jet d'eau et comment l'éboulement se désintégrerait sous la pression. Mais le vent-aile restait silencieux et le regardait sans même clignoter. Le Joufflu se fatigua et s'effondra sur le sol. L'aube se levait quand soudain l'oiseau parla d'une voix joyeuse.
Enfin tu es venu ! Je t'attends depuis trois jours, depuis que les crabes volants ont promis d'apporter de l'aide des vallées fluviales.
Copeau bondit et resta figé de surprise.
Quand le fleuve a cessé de couler, tout le monde est devenu méchant. Je dois dormir les yeux ouverts pour que personne ne s'approche du nid, ― continua le vent-aile.
Après les paroles de l'oiseau, Copeau s'allongea simplement sur le sol et sourit. Après quelques minutes, il se leva, fit signe à l'oiseau de s'écarter et projeta l'eau de ses joues de toutes ses forces. Le jet frappa la pierre à grande vitesse. Le bloc se fissura…, mais rien d'autre ne se passa. Copeau se figea : comme il regrettait en ces secondes d'avoir menti aux compétitions.
Si j'avais dit la vérité, les anciens auraient envoyé quelqu'un de plus fort, ― pensa Copeau avec dépit.
Soudain, il y eut un craquement, et le morceau de roche se fendit. Un puissant courant d'eau se précipita vers Copeau. Mais le vent-aile battit des ailes, et une rafale repoussa le Joufflu sur le côté.
Quelles joues tu as, mon ami !!! ― cria l'oiseau. ― Merci beaucoup, je te revaudrai ça ! Tiens, prends mon nid. Je déménage de toute façon, et tu pourras rapidement retourner à la maison dessus.
Copeau s'installa dans le nid et flotta vers les vallées fluviales, saluant le vent-aile en partant. Quand le Joufflu rentra chez lui, il raconta longtemps ses aventures à tous les habitants de la vallée.
Bien que l'exploit de Copeau soit connu de tous, chaque soir, les enfants de la tribu venaient à sa maison et écoutaient avec plaisir ses histoires extraordinaires. Copeau racontait avec joie et fierté ses épreuves, car maintenant chacune de ses paroles était la vérité.
