Il était une fois des taupes. Petites, vêtues de fourrures chaudes et lisses.
Sous terre, elles avaient une maison ― un terrier, ainsi qu'un garde-manger et des tunnels ― des passages souterrains par lesquels on pouvait partir du terrier dans toutes les directions.
Maman Taupe remua son petit nez et pensa : « Le printemps ! Voilà qu'une année a passé. Bientôt l'été, et nous commencerons à sortir à la surface, à profiter de l'air frais et des rayons du soleil. Je vais montrer aux petits comme c'est intéressant ! Et puis l'automne et à nouveau l'hiver : le froid, la neige. Nous nous enfoncerons profondément sous terre et nous resterons dans notre terrier douillet, tapissé de mousse et d'herbe ».
Aujourd'hui, cela fait trente jours depuis votre naissance, ― dit Maman Taupe à ses cinq petits. ― Il est temps de vous montrer le chemin vers le haut, vers la terre. Nous allons creuser un tunnel jusqu'là-bas. Nous respirerons l'air frais du printemps, nous sentirons le printemps. Nous goûterons à l'herbe fraîche riche en vitamines. Et puis nos réserves de vers s'épuisent.
Mais qu'est-ce que le printemps ? ― demanda un petit.
Le printemps, c'est quand il fait chaud, les rayons du soleil réchauffent la terre et tout autour, y compris nous ― les taupes. Au printemps, la nature s'éveille, et de l'hibernation sortent diverses créatures : des vers, des petits insectes, des fourmis. C'est notre nourriture. L'herbe verte apparaît ― c'est aussi un délice merveilleux, ― expliqua maman. ― Bon, assez de bavardage. Au travail ! Nous allons creuser un tunnel dans cette direction. Creusez, ne soyez pas paresseux !
Toute la famille travaillait ensemble, se frayant un chemin de plus en plus près du soleil printanier.
Dans peu de temps, vous, les enfants, quitterez votre maison natale, ― continua Maman Taupe. ― Vous prendrez votre propre chemin et construirez de nouveaux tunnels et terriers. Alors apprenez comment faire !
Maman, la terre est froide, ― se plaignit la petite fille.
Ce n'est rien. Bientôt le soleil la réchauffera, et elle deviendra chaude.
Mais qu'est-ce que le soleil ?
Bien que je voie mal, ― répondit Maman Taupe, ― j'ai pu distinguer : il est grand, rond, et de lui émanent de longs rayons chauds.
Mais qu'est-ce que les rayons ? ― demanda un autre petit.
Quand nous sortirons à la surface, vous comprendrez ce que c'est.
Enfin, la famille de taupes sortit sa tête de sous terre.
Comme c'est chaud ! Comme ça sent bizarrement ! ― s'écria la fille. ― Maman, raconte-nous une histoire, celle où Pouce a failli épouser notre oncle Taupe et comment un oiseau l'a enlevée.
Je vous l'ai racontée cent fois.
Allez, raconte-la encore une fois, ― demandèrent les enfants en chœur.
D'accord, je vais la raconter. Allongez-vous sur la terre et tournez vos petits ventres vers le haut. Que le soleil vous réchauffe, et je vais vous raconter l'histoire.
Et Maman Taupe commença doucement : « Quand l'oncle Taupe était en visite chez sa tante Souris des Champs ― une souris des champs ― il vit une petite jeune fille. Non, ce n'est pas exact. Il ne l'a pas vue, il l'a entendue. Il était aveugle. Elle chantait fort et magnifiquement une joyeuse petite chanson. Cela plut beaucoup à la Taupe, et il commença à rendre visite à Souris des Champs chaque semaine.
L'oncle Taupe n'avait jamais été marié et n'avait pas d'enfants. Il voulut prendre la petite chanteuse pour épouse.
Épouse-moi, Pouce. Je te donnerai une fourrure comme la mienne. Elle est depuis de nombreuses années dans un coffre. Il semble qu'elle t'attendait. Bien que je sois aveugle et que je ne te voie pas, ma tante m'a dit comme tu es fine et jolie. J'entends ta voix, elle est si claire. Nous vivrons ensemble. Souris des Champs dit que tu manges peu ― seulement la moitié d'un grain de blé. Cela signifie que mes réserves nous suffiront longtemps. Tu me raconteras des histoires, tu chanteras des chansons et tu nettoieras la maison. Je te nourrirai. Acceptes-tu d'être ma femme ?
Elle accepte, ― répondit Souris des Champs. ― Seulement elle préparera une dot : elle coudra une robe blanche.
Et maintenant, je vous invite chez moi, je vais vous montrer ma maison.
Pouce ne répondit rien et suivit silencieusement la souris.
Ils marchaient par le tunnel souterrain, marchaient et arrivèrent chez la Taupe. La jeune fille aima beaucoup la maison de l'oncle. Il avait une grande maison, des coffres pleins de fourrures, et des greniers pleins de nourriture. Pouce commença à coudre sa robe et à se préparer pour le mariage.
Elle cousait toute la journée, et le soir elle sortait du terrier de la souris pour regarder le soleil et le ciel.
Le jour du mariage arriva. L'oncle Taupe vint chercher sa fiancée avec ses amis et apporta beaucoup de cadeaux. Sa tante disait que Pouce était très belle : dans une longue robe blanche et un voile blanc et moelleux.
Avant le mariage, la fiancée voulut regarder le soleil et respirer l'air frais. Car elle devait passer tout l'hiver dans la maison souterraine.
Pouce monta à la surface, toute belle, et commença à chanter une joyeuse chanson. Soudain, un oiseau arriva en volant, l'attrapa et l'emporta très loin, très loin, seule sa tante Souris des Champs la vit. Après cela, l'oncle Taupe ne se maria jamais et vécut le reste de sa vie seul ».
Pourquoi n'a-t-il pas trouvé une autre fiancée ? ― demanda le fils.
Beaucoup de taupes ne veulent pas se marier et vivent en ermites, ― répondit Maman Taupe en écartant les pattes. ― Nous nous sommes réchauffés au soleil, et maintenant c'est l'heure du déjeuner. Regardez, les vers de terre sont sortis, attrapez-les vite avant qu'ils ne se cachent !
Les petites taupes ont déjeuné et se sont préparées à rentrer à la maison. L'une après l'autre, elles ont lentement rampé vers leur terrier.
