Cette histoire s'est déroulée dans la forêt de l'Oural.
C'était pendant l'hiver le plus froid et le plus enneigé. Des élans traversaient la forêt. En avant, le chef du troupeau ― le plus vieux et le plus robuste. Il se frayait un chemin à travers les congères profondes. Au milieu du troupeau ― deux élans femelles avec de petits élançons.
Un vent froid se leva et la neige commença à tomber. Les rafales devenaient de plus en plus fortes, une tempête de neige terrible se déchaîna.
Le chef du troupeau dit que bientôt il y aurait une clairière où chacun devrait se coucher dans une grande congère. Ce serait plus chaud ― on pourrait attendre que le mauvais temps passe.
Quand les élans arrivèrent à la clairière, une meute de loups affamés apparut. Les élans, terrifiés, s'enfuirent dans tous les sens. Une bataille avec les prédateurs affamés commença.
Une maman élans poussait son élançon du front et le suppliait de courir : « Mon petit, bouge tes pattes plus vite, nous devons quitter la lisière et nous cacher des loups dans la forêt, nous perdre parmi les pins et les sapins ».
Va dans la forêt, et moi je vais me battre contre le loup ! Il nous a presque rattrapés ! ― cria-t-elle soudain…
Non loin de cette clairière, à la lisière, se dressait une solide cabane avec des granges. Dans la cabane vivait un vieux forestier avec sa femme.
Grand-mère, demain les petits-enfants arrivent pour les vacances d'hiver, — dit le forestier, assis à table en sirotant un thé aux herbes aromatique.
Ce sera gai avec eux !… Regarde, quelle tempête s'est levée, ― répondit la femme, regardant par la fenêtre.
J'irai à la gare demain matin à cheval pour les chercher, ― dit le grand-père.
Mieux vaut prendre la motoneige, — suggéra la maîtresse de maison.
Tu as raison. Pourquoi faire souffrir la jument dans cette neige. Mieux vaut la motoneige.
Je préparerai une fourrure et des bottes de feutre, au cas où les petits-enfants auraient froid. Ils sont de la ville : ils ne portent ni manteaux de fourrure ni bottes de feutre.
Tôt le matin, le forestier prit la motoneige et se dirigea vers la gare. Soudain, il vit : non loin de la route, une congère étrange était couchée ― elle bougeait. Le forestier s'arrêta et s'approcha de la congère. Il regarda, et là se trouvait un petit élançon couché. Il était gelé et tremblait.
Oh, pauvre petit... Où est ta maman ? ― soupira le grand-père. Il regarda autour de lui et remarqua du sang sur certains arbres.
Les loups ont attaqué. Je me demande si ta mère est vivante ou si les loups l'ont tuée ? Je dois revenir, je ne peux pas te laisser ici.
Le forestier enveloppa l'élançon dans sa fourrure, l'attacha avec des cordes à la motoneige et repartit lentement.
Grand-mère, je t'ai apporté un cadeau, — dit-il en entrant dans la cabane. — Accepte-le !
Oh, mon Dieu ! Un élançon ! Il faut le réchauffer et lui donner du lait chaud. Dépêche-toi, sinon tu seras en retard pour le train. Moi, je m'en occuperai.
Le forestier accueillit ses petits-enfants ― Léra et Lénia, dix ans ― et rentra à la maison.
Grand-mère, grand-mère, c'est un veau que vous avez ? Brunette a eu un veau ? — demandèrent les enfants en voyant l'animal.
Non, Brunette sera maman au printemps, mais ceci ― c'est un élançon. Grand-père l'a trouvé dans la forêt ce matin.
Grand-père, où sont ses parents ? — s'étonnèrent Léra et Lénia.
Je ne sais pas si sa mère est vivante. La nuit dernière, les loups ont apparemment attaqué les élans. Le troupeau s'est dispersé dans tous les sens. Et le petit s'est perdu, il s'est séparé de sa mère, ― répondit le grand-père.
Peut-être qu'elle le sauvait du loup, — ajouta la grand-mère, — et elle a péri…
Oh, c'est tellement triste, — dit Léra, presque en pleurant.
Non, elle est vivante. Ne pleurniche pas ! — dit le grand-père, jetant un regard de reproche à la grand-mère. — Il y a eu une tempête toute la nuit, c'est pour ça que le petit s'est perdu.
Comment la maman élans le trouvera-t-elle maintenant ? — demanda Lénia.
Elle le trouvera, — répondit la grand-mère. — Je l'ai réchauffé et lui ai donné du lait chaud. Quand il fera plus chaud dehors, je le laisserai aller jouer dans l'enclos avec les chèvres. Et l'élans le trouvera à l'odeur. Lavez-vous les mains et venez à table, j'ai fait des crêpes. Après, vous irez avec grand-père mettre l'élançon dans l'enclos.
Qu'est-ce qu'on va faire d'autre aujourd'hui ? — demanda Lénia avec intérêt.
Quoi, quoi ! Je dois faire ma ronde, vérifier que tout est en ordre. Vous voulez venir avec moi ? Et après le déjeuner, on ira faire du ski, — proposa le forestier.
Grand-père, tu fais ta ronde chaque jour ? — demanda le petit-fils.
Deux fois par jour : le matin et le soir.
Est-ce qu'on va décorer le sapin ? — demanda Léra, détournant l'attention des crêpes.
Je vais aller le chercher dans la forêt maintenant, — répondit le grand-père.
Je viens avec toi ! — s'anima le petit-fils.
Et moi, je vais aider grand-mère, — proposa la fille et elle commença à débarrasser la table. — Et après, on va décorer le sapin.
Ma chère, je vais te donner des légumes coupés. Vous les porterez aux chèvres, et l'élançon en mangera peut-être aussi, ― se leva la grand-mère.
Grand-mère, et si la maman élans ne se trouve pas ? L'élançon restera chez nous ? — demanda la petite-fille.
Probablement.
Donnons-lui un nom.
On peut, on peut. Réfléchis !
Liocha. Appelons-le Liocha. On ne sait pas si c'est une fille ou un garçon. Et ce nom convient à n'importe qui.
Oh, quelle inventive tu es ! — rit la grand-mère.
Un jour passa. Liocha s'était habitué et jouait avec les chèvres dans l'enclos.
Tôt le matin, une élans sortit de la forêt en boitant, avançant lentement. Elle s'approcha de l'enclos et appela son petit bruyamment.
A-a-a-é-é-é, a-a-a-é-é-é ! Mon petit, je t'ai trouvé !
Ma-ma-a-a, — répondit Liocha.
Dans la cabane du forestier, on entendit le cri. Le chien aboya bruyamment. Tout le monde se précipita dehors.
L'élans est épuisée, elle est blessée, — dit le forestier avec agitation, en boutonnant sa fourrure en marchant, — je le vois de loin.
Pendant que les gens couraient vers l'enclos, l'élans s'effondra sur le sol.
Il faut appeler le vétérinaire, — dit l'homme avec inquiétude.
Elle est morte ? — demanda la fille avec peur.
Qu'est-ce qu'on va faire maintenant ? — demanda le garçon doucement, se redressant. ― Pour la viande ?
Non, non ! On la traînera dans l'enclos et on la soignera, on la nourrira, — répondit la grand-mère.
On la portera dans la grange près de Brunette, il y a beaucoup de place et c'est chaud, — ajouta le grand-père.
Grand-mère, grand-père, on va soigner l'élans avec son petit ?! — s'anima Lénia. — C'est super ! Je vais écrire une rédaction à l'école sur les vacances d'hiver. Tous mes camarades seront étonnés !
Toi, tu ne penses qu'à te vanter et à frimer, — ricana la petite sœur.
Quand elles seront guéries, elles s'en iront dans la forêt. On ne les retiendra pas ici, — décida le forestier.
Le vétérinaire vint le soir. Il dit que les loups avaient gravement blessé l'élans.
Je suis moi-même surpris de comment elle a survécu. Elle devait vraiment vouloir trouver son petit. Apparemment, ils vont rester chez nous jusqu'au printemps, — dit le grand-père en entrant dans la cabane. — Eh bien, grand-mère, maintenant nous ne nous ennuierons certainement pas.
Le grand-père rit.
Hourra ! Liocha vivra ici jusqu'au printemps. On reviendra aussi pour les vacances de printemps, ― s'exclama la petite-fille avec joie. ― Et on soignera l'élans ?
Bien sûr, nous avons un vétérinaire compétent.
