Orée de la forêt. Matin.
Hérissonne! Sors! Réveille-toi! Viens jouer avec nous, faire nos exercices! ― criaient les sœurs Écureuils à l'entrée du terrier de leur amie.
Je viens juste d'ouvrir les yeux, ― répondit la Hérissonne somnolente, apparaissant de sous terre.
Arrête de dormir! Tes amis sont venus et t'invitent à faire l'échauffement! ― répondirent en chœur les petites sœurs.
À quoi allons-nous jouer?
À la course-poursuite. Nous courrons seulement sur la terre.
D'accord, ― répondit la Hérissonne en s'étirant.
Et après, faisons des exercices de gymnastique, ― proposèrent les écureuils.
Comment ça? ― demanda la Hérissonne, confuse.
Eh bien, les pattes vers le haut et vers le bas, les pattes sur les côtés, on tourne la tête d'un côté à l'autre, ― et la grande Écureuil commença à montrer les exercices. ― Chaque matin, il faut commencer par se laver, se brosser les dents et faire de la gymnastique. Tu seras en bonne santé, courageuse et forte. À la gymnastique, tout le monde!
Les deux Écureuils et la Hérissonne se mirent à jouer à la course-poursuite à l'orée de la forêt, à plaisanter et à rire.
Cra! Cra! ― croassa le Corbeau, perché sur une branche de sapin. ― Qu'est-ce que vous faites là dès le matin? Vous avez réveillé toute la forêt! Quel bruit!
Nous faisons nos exercices du matin, ― répondirent les amies.
Est-ce que je peux vous rejoindre? ― demanda le Corbeau et il descendit sur le sol.
Bien sûr! Joins-toi à nous!
Qu'est-ce que je dois faire?
Déploie tes ailes et soulève-les lentement vers le haut, puis abaisse-les vers le bas, ― commandait l'Écureuil.
Le Corbeau commença à faire les exercices. À ce moment, un jeune Lièvre passait en courant.
Pourquoi riez-vous comme ça? On vous entend de loin! ― demanda-t-il.
Nous faisons nos exercices du matin, ― répondit la Hérissonne. ― Regarde, le Corbeau nous a rejoints aussi.
Est-ce que je peux vous rejoindre? ― demanda le Lièvre.
Oui, ― répondirent les amis en chœur.
Qu'est-ce que je dois… ― Le Lièvre s'arrêta net. Il se figea, écarquilla les yeux, baissa les oreilles et fixa un point.
Tous regardèrent dans la direction où il regardait et virent un serpent.
Une vipère! ― croassa fort le Corbeau et il s'envola sur une branche. Les écureuils grimpèrent aussitôt dans l'arbre. La Hérissonne se roula en boule hérissée et roula vers le serpent.
La vipère siffla, rampa vers la boule, leva la tête et sortit sa longue langue fine.
Attention! La vipère va te mordre! Elle va t'empoisonner! ― croassa fort le Corbeau.
Le Lièvre ne pouvait pas bouger, il tremblait comme une feuille de tremble. La vipère se jeta sur la Hérissonne, mais se piqua sur ses épines acérées. Le serpent baissa la tête sur l'herbe, et à ce moment, la Hérissonne attrapa la vipère par la queue et la mangea.
Le Corbeau en fut tellement surpris qu'il arrêta de croasser. Quel combat! Extraordinaire!
Comment as-tu réussi à faire ça? ― demanda le Lièvre à la Hérissonne, cessant de trembler et levant les oreilles.
Nous, les hérissons, n'avons pas peur des serpents venimeux. Leur venin ne nous fait aucun mal. Mais ils sont très savoureux. J'en ai tellement mangé que je n'ai besoin de nourriture ni aujourd'hui ni demain, ― répondit joyeusement la Hérissonne.
Cra! Cra! La Hérissonne a mangé le serpent! Cra! Cra! La Hérissonne nous a sauvés! ― criait le Corbeau en volant au-dessus de la forêt.
Les écureuils descendirent de l'arbre et proposèrent de continuer à jouer à la course-poursuite.
Nous sommes d'accord! ― répondirent joyeusement le Lièvre et la Hérissonne.
