Äiti, millainen sydän minulla on? — kysyi Katja.
Noin kuten sinun nyrkkisi, — vastasi äiti.
Entä Pulkalla?
Pulkka — lumivalkoinen pörröinen bolognese-koira, kuultuaan nimensä, juoksi Katjan luo ja heilautti iloisesti häntäänsä odottaen leikkiä.
Pulkalla? — äiti mietti hetken. — Pulkalla on aivan pieni sydän. Ehkä kuin sinun iso peukalo.
Mihin sydän tarvitaan? — Katja ei antanut periksi.
Äiti hymyili:
Ah, sydämessä säilytetään monia ihmeellisiä asioita. Esimerkiksi rohkeutta. Rohkean ihmisen sydäntä kutsutaan rohkeaksi. Hyvällä sydämellä on se, joka aina auttaa muita. Jos joku on valmis jakamaan viimeisen palan leipää, se tarkoittaa, että hänen rinnassaan lyö antelias sydän. Voit aina kuulla uskollisen sydämen lyönnin, jos sinulla on oikea ystävä.
Ja sydämessä voi asua myös rakkaus. Rakastava sydän voi olla rohkea, antelias, hyvä ja uskollinen. Sellaisista sanotaan: "Hänellä on suuri sydän".
Kuinka mielenkiintoisesti! — ihmetteli Katja ja silitti koiraa, joka oli kuunnellut heidän keskusteluaan tarkasti. — Valitettavasti meidän Pulkalla on niin pieni sydän. Siihen ei varmasti mahdu niin monia hyviä asioita kerralla.
Kuka tietää, — äiti vastasi salaperäisesti ja meni keittiöön valmistamaan päivällistä.
Katja leikki Pulkan kanssa vähän aikaa, sitten päätti jatkaa erittäin mielenkiintoisen kirjan lukemista uskollisista ystävistä. Hän asettui nojatuoliin ikkunan luo ja alkoi lukea. Kirjassa kerrottiin omistautuvasta ystävyydestä, itsekkäästä uhrautumisesta ja valmiudesta aina tulla avuksi. Pulkka istui tuolin vieressä ja seurasi tarkasti isäntäänsä.
Nyt hän runkoilee kulmakarvojaan, myötätuntoisesti ajatellen vaikeuksiin joutuneiden sankarien kohtaloa, sitten hänen kasvonsa loistavat iloisesta hymystä, kun vaikeudet ovat jääneet taakse. Pulkka oli hirvittävän utelias, mistä Katja niin intohimoisesti luki.
Eteisessä soi kello. Se oli isä, joka tuli töistä. Katja pani kirjan pois ja juoksi avaamaan oven. Pulkka halusi ehdottomasti tietää, kuinka kirja voi saada itkemään tai iloitsemaan. Hän hyppäsi tuolille toivoen paljastaa salaisuuden ja osui häntällään kukkavaasin, joka seisoi ikkunalaudalla.
Vaasi keinui ja putosi lattialle. Kiiltävät sirut lensivät kaikkialle huoneeseen. Pulkka jäätyi kauhusta. Huoneeseen juoksi Katja, kuultuaan melun, näki särkyneen vaadin ja heittäytyi koiran luo:
Voi sinä ilkeä! No, odota vaan, minä näytän sinulle!
Pulkka ryntäsi ulos pelastukseen. Valitellen vinkuneet, hän etsi paikkaa piiloutua ja näki puoliksi avoinna olevan oven, jonka isä ei ehtinyt lukita. Pulkka liukui raosta, vierii portaita alas, juoksi pihalle ja riensi pois miettimättä minne.
Sydän sykkii pelosta, hänelle tuntui kuuluvan takaa-ajajien askeleet. Hän pysähtyi hengästyneenä pihan kauimmaiseen kulmaan roskien luo. Katsoi taakseen: takaa-ajajia ei ollut. Ja sitten roskakorin takaa ilmestyi Hami — valtava kerjäläiskoira, joka pelotti kaikkia lemmikkejä. Hänen pörröisen selkänsä takana piiloutui Butsi ja Korjikki.
Hamin kaverit eivät olleet kovin suuria koiria, mutta silti Pulkka näytti heidän vieressään aivan pieneltä ja puolustuskyvyttömältä. Hän peräytyi pelästyneenä, hänen sydänsä sykkii pelosta. Mistä rohkeus olisi tullut? Niin pienessä sydämessä ei ole tilaa rohkeudelle.
Niin niin, — Hami murahti, — potkittiinko ulos?
Ei, minä… minä pakenin, — Pulkka vastasi änkyttäen.
Juuri niin! — Butsi hyväksyi. — Näiden omistajien kanssa on vain ongelmia.
Mutta minä olen itse syyllinen, — Pulkka yritti puolustautua. — Omistaja oli aina niin kiltti minulle…
Mitä sinä tiedät hyvyydestä? — Hami keskeytti jyrkästi. — Tärkeintä on, että kaikki pelkäävät! Se on hauskaa!
Ja ravitsevaa, — lisäsi Korjikki, — koska voi varastaa ruokaa heikkoilta.
Pulkka ei vastannut mitään ja ajatteli, että hyvyys on varmasti hyvin suuri, jos se ei mahdu edes niin suurten koirien sydämiin kuin hänen uudet ystävänsä. Mitä sitten sanoa sydämestä, joka on vain pienen tytön pikkusormen kokoinen!
Sillä välin Hami tutkiskeli pelästynyttä Pulkkaa. Lopulta, kuiskanneensa jotain kaverilleen, hän sanoi:
Olkoon siis. Otamme sinut joukkoomme. Olet pieni, voit hakea ruokaa paikoista, joihin emme mahdu. Mutta kuule: minä olen täällä pomo! Ja jos jotain menee pieleen, purren sinut kahtia! — Hami näytti kauheita keltaisia hampaita.
Pulkalla ei jäänyt muuta vaihtoehdoksi kuin suostua, sillä olla yksin oli vielä pelottavampaa. Illan loppuun pörröinen joukko vietti tavalliseen tapaan. Ensin he vartioivat paikallisia kissoja kellarissa, ja kun pimeni, tunkeutuivat roskille kaupan takana ja löysivät vähän ruokaa.
Korjikille onnistui saada aivan syötävät makkaranpalat. Juosten hieman sivuun, hän alkoi ahmia illallista. Pulkka rakasti makkaranpaloja. Hyvän tuoksun vuoksi hänen suuhunsa alkoi juoksea sylkeä. Hän pyysi Korjikkilta ainakin pienintä palaa, mutta tämä vain murahti ja kääntyi pois.
Eikö sinun sydämessäsi ole yhtään anteliaisuutta? — kysyi Pulkka.
Anteliaisuutta? — Korjikki ihmetteli. — Ei vain! Jos päästän anteliaisuuden sydämeeni, siellä ei ole enää tilaa pahuudelle ja juonille, eikä minä voi hankkia ruokaa. Anteliaisuus on tyhmille!
«Ei, anteliaisuus on hyvä kaikille», — ajatteli Pulkka, mutta ei sanonut mitään.
Yöpaikaksi kerjäläisjoukko asettui roskien taakse pahvilaatikoihin. Pulkalle osui teekannun pahvilaatikko. Siinä oli ahdasta, mutta pahvi suojasi hyvin yöllisiltä vedoilta. Pulkka katsoi pitkään Katjan huoneen loistavia ikkunoita ja ajatteli, kuinka surullista on omistaa pieni sydän.
Jos hänellä olisi suurempi sydän, siihen mahtuisi rohkeus, ja silloin Pulkka voisi vastustaa pihan porukkaa ja palata kotiin. "Ja jos löytäisi tilaa myös anteliaisuudelle", ajatteli hän, "voisin jakaa ruokaa kodittomille, eivätkä he joutuisi varastamaan". Mutta parasta olisi asettaa sydämeen rakkaus, silloin itsestään kukkisivat anteliaisuus, uskollisuus, hyvyys ja rohkeus.
Pulkka nukahtui vasta aamunkoitteessa. Hänelle unessa näkyi särkynyt vaasi.
Aamulla, heti kun aurinko kullannut talojen katot, Katja juoksi pihalle etsimään Pulkkaa. Eilen illalla hän etsi pientä ystäväänsä kunnes pimeni, mutta äiti käski hänen mennä kotiin. Katja ei voinut kauan nukkua ja jopa itki hieman peitteen alle piiloutuen.
Hän oli hyvin huolissaan tapahtuneesta ja moitti itseään siitä, että oli niin pelottanut pientä lemmikkiään. Särkynyt vaasi on vain kylmää lasia, joka ei koskaan korvaa ystävyyden silmien lämpöä. Katja alkoi systemaattisesti tutkia pihaa.
Pulkka! Pulkka! — hän kutsui, kurkistellen jokaisen penkin alle.
Lopulta Katja tuli samalle roskien luo. Pulkka, joka oli nukahtanut vasta aamunkoitteessa, nukkui syvään. Mutta hänen uudet ystävänsä olivat valppaina.
Omistaja ilmestyi, — Butsi sihisi. — Ottaa uuden, varmasti.
Sitä me vielä nähdään, — Hami murahti.
Vielä nähdään! — Korjikki kannusti innokkaasti.
Koirat, näyttäen hampaansa, hyppäsivät jalkakäytävälle. Hami otti taistelun asennon suoraan Katjan eteen, kun taas Butsi ja Korjikki hiipivät lähestymään sivuilta murahtelemalla.
Mene pois! — Hami haukkui niin kovaa, että Pulkka heräsi heti.
Hän hyppäsi laatikoista ja näki Katjan, jota ympäröivät raivostuneet koirat. Ilman hetken miettimistä hän heittäytyi omistajansa luo. Kaataen Korjikan jalkeille ja työntäen Butsin sivuun, Pulkka asettui Katjan ja Hamin väliin. Hänen turkkinsa seisoi pystyyn, silmät loistivat kirkkaina, ja häntä värähteli hermostuneesti.
Älä uskalla koskea omistajalleni! — Pulkka huusi epätoivoisesti.
Hami katsoi hänen silmiinsä ja näki jonkin tuntemattoman voiman, järkähtämättömän ja kaiken voittavan. Hänen taistelun intohimonsa katosi yhtäkkiä, ja sydäntä puristivat pelon kylmät kynnet. Hän yhtäkkiä kuihtui, kömpeli kömpelösti ympäri ja, pudottaen päänsä, juoksi epätasaisella temmolla kauemmas.
Yllättyneet Butsi ja Korjikki kiirehtivät hänen perässään. Pulkka kääntyi Katjaan ja heilautti epävarmasti häntäänsä.
Katja tarttui lämpimään pörröiseen palloihin ja painoi sitä rinnalleen, pudottaen lumivalkoisen turkin päälle aamunauringossa kimaltelevat kyyneleet. Siellä, pallon sisällä, hän kuuli, kuinka nopeasti lyö pieni jäntevä vasara, ja ymmärsi, että se on SUURI SYDÄN.
