A principios de primavera, un Águila volaba por el cielo y vio desde lo alto que en el agua se erguía un ave majestuosa sobre sus largas patas.
Se acercó a la orilla poco profunda, se posó en el tronco de un árbol grueso que se inclinaba sobre el agua, y le preguntó:
¿Quién eres? ¿Qué clase de ave eres? Nunca antes te había visto.
Soy la Grulla —respondió el ave—, he regresado de los países cálidos a mi tierra natal.
Eres muy bonita, te pareces a mí: grande y esbelta. Hagamos amistad. ¿Serás mi amigo?
¿Y para qué voy a hacerme amigo tuyo? —preguntó la Grulla.
¿Cómo que para qué? —se sorprendió el Águila—. ¿Tienes aquí, en tu tierra, algún amigo?
¡Sí! Mis amigos son las grullas.
Pues esos no son amigos, son parientes. ¿Y tienes algún otro amigo?
No.
Siéntate junto a mí en el tronco del árbol, basta de estar en el agua, y hablaremos de para qué sirven los amigos…
No puedo. Nosotras, las grullas, nunca nos sentamos en las ramas de los árboles.
¿Y por qué? —se sorprendió el Águila.
Así ha sido desde hace mucho tiempo. Los ancianos dicen que nuestros dedos de las patas no están preparados para eso.
¿Y lo has intentado?
No, ¿y para qué? Si no podemos, no podemos, y tampoco nos hace falta. Nosotras caminamos sobre el agua. Y tú, Águila, ¿caminas sobre el agua?
Solo rozo el agua cuando vuelo sobre ella. Hablemos de la amistad. Preguntas para qué sirven los amigos. Pues bien, para charlar de corazón, contar historias que nos han pasado. O simplemente para ayudarnos unos a otros.
Bueno, si quieres, hagamos amistad —aceptó la Grulla.
Cuéntame, ¿dónde están tus parientes? Los míos viven en aquella montaña —dijo el Águila, agitando el ala hacia lo lejos.
Los míos están aquí cerca, buscando comida —respondió la Grulla.
Sabes, amiga —dijo astutamente el Águila—, tengo mucha hambre. Perseguí a un ratón, pero no logré atraparlo. Y una liebre me engañó: se metió en su madriguera como una bala. ¿No podrías invitarme con tu presa?
¿Cómo no voy a invitarte? —la Grulla se acercó a su nuevo amigo y le tendió en el largo pico una rana—. Sírvete.
Nunca había probado nada igual. Pero el hambre no perdona, hay que comer algo, si no, no tendré fuerzas para volver con mis parientes.
El Águila se comió la rana, y luego otra, y una tercera.
Gracias, amigo. ¡La próxima vez te traeré un regalo!
El Águila agitó las alas, se elevó de inmediato y desapareció en lo alto del cielo. La Grulla volvió a buscar comida. Necesitaba comer bien y recuperar fuerzas. Al día siguiente debía elegir esposa, y con motivo de ello en la familia de las aves se preparaba una fiesta.
Pasaron unos días. La Grulla vio que el Águila volaba hacia ella, llevando algo entre sus garras.
¡Amigo, amigo! —gritó el Águila—. ¡Te traje un regalo!
Se posó en el tronco del árbol y arrojó la liebre al agua.
La otra vez me diste de comer, ahora me toca a mí.
Gracias, pero nosotras no comemos liebres. No les cabrían en la garganta. Nos alimentamos de ratones pequeños.
¡Pruébala! —insistió el Águila.
¿Quieres que muera?
Pues nada, ¡no hay manera de complacerte!
El Águila se comió la liebre. Cuando terminó de comer, preguntó:
¿Qué tal? ¿A qué te dedicabas?
Estaba escogiendo esposa, hubo fiesta entre nosotras. Ahora construimos un nido nuevo.
¡Felicidades!
¿Y tú cuándo formarás una familia?
Todavía es pronto para mí. Volaré libre un añito más.
Así se despidieron el Águila y la Grulla. Pasaron unos días. El Águila volvió a visitar a su amiga la Grulla.
Vio que la Grulla estaba otra vez en el agua, buscando algo con su largo pico.
¿Qué haces? —preguntó el Águila.
Recojo algas, moluscos y gambas, y los guardo en una vasija para llevarlos al nido. Allí mi esposa incuba los huevos, que serán la descendencia futura.
Invítame a comer lo que le das de comer a tu esposa —pidió el Águila.
Vuela hacia aquí —aceptó la Grulla—, toma esta vasija, come.
El Águila dio vueltas alrededor de la vasija: el cuello era largo y estrecho, y su pico no era tan largo, así que no logró alcanzar la comida. Dio vueltas y más vueltas alrededor de la vasija, pero nunca consiguió comer.
Tráeme ranas, estaban riquísimas —pidió el Águila.
Pues no hay ranas —respondió la Grulla—, se han acabado todas.
El Águila se enfadó con la Grulla:
Tú no eres mi amigo. ¡Para un amigo, qué pena dar tu comida!
Agitó las alas y se marchó. Así terminó la amistad del astuto Águila y la Grulla.
