Un día, un hombre caminaba por un puente resbaladizo sobre un río cargando un haz de leña. De repente, ¡zas! Su hacha cayó al río. El hombre bajó del puente a la orilla y se quedó escuchando.
Entonces, del agua emergió un gato. Era el Gato Acuático, el espíritu del río. Su pelaje brillaba como la superficie del río bajo el sol, y sus ojos eran de color verde, como las algas del río.
¿Tu hacha acaba de caer en mi río? —preguntó el espíritu.
Sí, es mía. ¡Por favor, devuélvamela!
Te la devolveré, pero solo si resuelves nuestro dilema. ¿Quién es más fuerte: el agua o la tierra?
¡La tierra, la tierra es más fuerte!
Tras estas palabras, el espíritu del río frunció el ceño y respondió:
¿Dudas de mi poder? ¡Te mostraré tres milagros! ¡Súbete a mi lomo!
El hombre se subió, y el espíritu se elevó por los aires. No se sabe cuánto tiempo volaron, pero finalmente aterrizaron en un desierto.
¿Ves el desierto? —preguntó el espíritu del río.
Sí, —respondió el leñador.
¡Mira bien! —gritó el Gato y golpeó la arena con su pata.
De la grieta que se formó brotó un arroyo. El espíritu golpeó aún más fuerte, y de la grieta fluyó un río. Era más grande que el arroyo, pero nadie lo habría llamado un río de verdad. Pero entonces el Gato golpeó por tercera vez, y de la grieta fluyó un río ancho y caudaloso. Al instante, la tierra alrededor comenzó a transformarse: en la superficie brotaron pequeños tallos. Un minuto después, en lugar de los tallos aparecieron flores brillantes, arbustos con hojas que susurraban con el viento y árboles gigantes cuyas copas tocaban el cielo.
¡Eso es lo que puede hacer el agua! —rió el espíritu acuático—. ¿Aún no me crees?
Creo, —respondió el leñador.
¡Mira más! ¡Súbete a mi lomo!
Y nuevamente volaron. Aterrizaron de nuevo, pero esta vez en un campo tan seco como una hoja de otoño. El espíritu golpeó su pata nuevamente, y de la grieta brotó una fuente.
Las espigas marchitas se enderezaron al instante, y pronto el campo parecía dorado.
¡Vamos más lejos! —ordenó el espíritu y se elevó en el aire.
Volaron durante mucho tiempo, pero finalmente el espíritu se detuvo en el aire, y el leñador comprendió lo que lo había alarmado e incluso enfadado. Justo estaban volando sobre un río, y una isla en medio de él estaba en llamas.
Pero el espíritu no perdió la compostura. Agitó su pata hacia el fuego, y las aguas del río parecieron enloquecer. El agua se agitó, burbujeó y, finalmente, se precipitó sobre la isla. Brilló la última lengua de fuego y el incendio se apagó.
¿Ves? —preguntó el espíritu.
Veo, —respondió el leñador.
El espíritu llevó al leñador de vuelta a su río y le devolvió el hacha.
Y el leñador recordó toda su vida la lección que le había enseñado sobre el poder del agua.
