El invierno es una época de milagros. Cuando cae la nieve blanca y ligera sobre la tierra, y el viento juega alegremente con los copos de nieve tallados, ocurre una verdadera magia.
Pocos saben que cada año Papá Noel elige un nuevo ayudante. Seguramente pensaste que sería uno de los elfos, pero no, Papá Noel elige a uno de los niños que le escriben cartas.
Y cada año hay más solicitudes para este puesto. ¿Quién no querría pasar la noche de Año Nuevo con el verdadero Papá Noel, en lugar de con un papá o abuelo disfrazado? Pero el mago invernal necesita a una persona responsable. La memoria de Papá Noel es muy mala, sin un ayudante podría entregar regalos dos veces en la misma casa, o algo peor aún, olvidar completamente llevar un regalo a algún pequeño de la lista.
Y también necesita ayuda para dibujar patrones de nieve en los cristales de las casas. Solo no puede pintar todas las ventanas. Y este trabajo comienza mucho antes de Año Nuevo.
«He leído cada carta que me enviaron los niños, pero no he podido encontrar un ayudante adecuado. ¿Qué debo hacer? ¡No puedo hacerlo solo!» —pensaba Papá Noel, sentado en su gran escritorio de roble. En su nariz lucía unas gafas azules con cristales grandes para distinguir quién decía la verdad sobre su comportamiento este año y quién mentía. Si un niño escribía una mentira, a través de las gafas solo se veían hermosos copos de nieve.
Papá Noel reflexionó, se rascó la cabeza y decidió ir personalmente a buscar un ayudante. Pero ¿cómo aparecer en la calle con su atuendo navideño? Todos lo reconocerían, y antes de Año Nuevo no puede ser que los niños lo vean, de lo contrario no ocurriría el milagro navideño. No hay más remedio, tendrá que ponerse un abrigo de piel ordinario y botas más abrigadas. Para que ningún niño lo reconozca en la calle.
«¿Dónde buscarlo? ¿Un ayudante bueno, amable, responsable y valiente?» —reflexionaba Papá Noel, de pie en una plaza bellamente decorada junto a un árbol de Navidad. Su mirada recorría a los niños que pasaban. Pero ningún niño cumplía con los altos requisitos de Papá Noel. Una niña tiraba del brazo de su mamá pidiendo helado, otro niño se negaba a tirar del trineo él mismo, y junto a un puesto de juguetes navideños, algún travieso estaba armando un verdadero concierto, exigiendo que le compraran un caramelo navideño.
De repente, la mirada de Papá Noel captó entre los otros niños a un pequeño y delgado muchacho, que llevaba una chaqueta muy fina y botas que no eran de invierno. Con este frío, el niño seguramente debería estar congelado de pies a cabeza. Pero el muchacho no se quejaba ni lloraba, sostenía en sus manos bolas navideñas de colores hechas a mano. Y, evidentemente, las ofrecía a la gente que pasaba para que las comprara.
Papá Noel se apresuró hacia el niño a través de la multitud para saber qué lo había obligado a estar solo en ese frío. Apenas se acercó al niño, este gritó:
¡Adornos navideños hechos a mano! ¡Baratos!
Hola niño, ¿de dónde sacaste estas hermosas bolas navideñas?
¡Directamente del taller de Papá Noel! Adornos navideños de la más alta calidad. ¿Quieres comprar? Te los dejo baratos.
Papá Noel miró atentamente a los ojos del muchacho y notó en ellos el reflejo de esas cualidades que había estado buscando en otros niños. Pero no debía apresurarse en su decisión, necesitaba verificar todo bien. Y dijo:
¿Del taller de Papá Noel dices? Interesante... Déjame ver —el abuelo tomó en su mano una bola de color rojo, en la que con un pincel blanco fino estaban cuidadosamente dibujados patrones elaborados que recordaban copos de nieve.
¿Te gustan mis adornos? Normalmente todos pasan de largo... —dijo el niño y sus ojos estaban llenos de esperanza y tristeza a la vez.
Sabes, te creo. Una vez tuve la oportunidad de visitar el taller navideño de un mago, y los adornos que hacen los elfos allí son mucho menos coloridos que los tuyos.
¿Entonces comprarás esta bola? —los ojos del niño brillaban con lágrimas que amenazaban con caer.
Más que eso, amigo mío, compraré todas y aún más, pero tendrás que responderme una pregunta importante. Y responder con honestidad.
¡Lo que quieras saber! —el niño estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de vender esas bolas que había dibujado tan cuidadosamente durante varias noches seguidas.
Dime, ¿qué te obligó a gastar tu increíble talento como artista en vender bolas navideñas en la plaza en vísperas de Año Nuevo, y además con una chaqueta que apenas te protege del viento?
El niño tardó mucho en responder. Bajó la cabeza y le dio tanta vergüenza ante este adulto generoso que estaba dispuesto a comprar todos sus adornos navideños. Buscaba las palabras adecuadas, pero no pudo decir la verdad.
Veo que algo te preocupa, pero puedes confiar en mí. Créeme, sé guardar los secretos más importantes. Pero si no quieres responder, no tienes que hacerlo. De todas formas compraré los adornos, solo dime tu precio.
No, eso sería deshonesto. Prometí que te lo diría.
Valoro tu honestidad y quiero recompensarte.
Las palabras de Papá Noel tocaron tanto al niño que respiró profundamente el aire helado y dijo:
Vendo adornos en la plaza porque necesito dinero para comprar comida. Llevo esta vieja chaqueta porque no tengo otra ropa. Desperdicio mi talento porque no puedo permitirme desarrollarlo. Soy un sin hogar, solo te pido que no me tengas lástima. Solo compra las bolas.
Eres un niño muy valiente. Perdona, no sé tu nombre.
Me llamo Tema. Cumplí mi parte del trato.
¿Y si te ofrezco mucho más que solo comprar las bolas? Te ofrezco ayuda. Te ofrezco trabajo y un lugar donde dormir. Solo no pienses que te tengo lástima.
¿Pero por qué yo?
Verás, necesito un ayudante. Alguien como tú, un niño valiente, amable y responsable.
¿En qué trabaja usted?
Yo... Cómo decirte... Soy Papá Noel.
El niño se rió, pero Papá Noel no se apresuró a detenerlo.
¿Está bromeando? ¡Eso no puede ser!
¿Acaso no crees en Papá Noel?
Creo, pero... Hace mucho que no me sucede ningún milagro navideño.
¡Entonces es hora de que eso cambie!
Papá Noel chasqueó los dedos y comenzó una fuerte nevada. Tema no podía creer que fuera testigo de tal magia.
¿Ahora crees que soy Papá Noel?
¡Sí! ¡Te creo!
¿Entonces aceptarás mi oferta?
¡Por supuesto, acepto!
Entonces toma tus adornos navideños y nos iremos al norte a prepararnos para la fiesta. Habrá mucho trabajo, pero juntos seguramente lo lograremos.
¿Pero necesita realmente mis bolas navideñas? Usted es un mago, y sus elfos seguramente...
Nunca he visto adornos navideños tan hermosos. Y créeme, he visto muchos... Y estas bolas, prometí comprarlas, así que son legítimamente mías. Y las colgaré en mi Árbol de Navidad.
¡Gracias! —fue lo único que dijo el niño y abrazó alegremente a Papá Noel.
¿Hay que decir que Papá Noel nunca había tenido un ayudante tan honesto y responsable? ¡Tema le gustó tanto al mago que le ofreció quedarse a trabajar para siempre!
