Luba es una niña que vive en un gran edificio de apartamentos con su mamá y su papá. Ya es bastante mayor y va a la guardería. Luba es muy dulce, traviesa y se hace amiga fácilmente. Casi todas las niñas en la guardería quieren jugar con ella, pero los niños se burlan y a veces incluso le tiran de sus finas trenzas rubias.
Cuando le preguntan: «¿Cómo te llamas?» Luba siempre responde: «Me llamo Amor». Así le enseñaron sus padres a responder. Pero qué es el amor, Luba no lo sabe.
Recientemente se le cayó un diente de leche, y los niños del grupo mayor inventaron un nuevo juego. Comenzaron a ponerle apodos: Luba-sin-dientes o Lubi-dientecillo. La niña se entristeció mucho. Y cuando les pidió a los niños que dejaran de burlarse, ellos solo se rieron.
Antes a Luba siempre le gustaba que la llamaran por su nombre completo, e incluso las educadoras frecuentemente la llamaban Amor en lugar de Luba. Ahora le parecía que los niños se burlaban de ella por culpa de ese misterioso «Amor». Y la niña ya no quería escuchar su nombre.
Mamá notó que su eterna niña alegre y traviesa se había puesto triste. De camino a casa desde la guardería, le preguntó:
Mi amor, ¿por qué estás triste? ¿Qué pasó?
¡No me llames así! Los niños del grupo mayor se burlan constantemente – Luba no quiso ocultarle a su mamá el dolor.
¿Se burlan? ¿Te ofenden? – la mamá se sorprendió mucho, pues su hija nunca había tenido problemas con otros niños.
¡Distorsionan mi nombre! – gruñó Luba ofendida.
¿Y ahora no quieres que te llame Amor? – preguntó mamá confundida.
No quiero. No me gusta mi nombre – respondió Luba y se preguntó: ¿cómo la llamarían ahora?
¿Qué tonterías? Tienes un nombre hermoso, te queda muy bien.
¡Amor, amor! ¿Pero qué es exactamente el amor? – preguntó la niña.
Mamá no sabía cómo explicarle correctamente a su hija el significado de una palabra tan importante. ¿Cómo convencer a la niña de que su nombre significa el sentimiento más hermoso que existe en el mundo? Después de pensar un poco, dijo:
¿Te gusta jugar con tus amigos?
¡Por supuesto!
¿Y qué juego te da más placer? ¿Cuándo te ríes más?
¡Cuando juego a las atrapadas con Marina! Ella intenta tocarme y yo me esquivo rápidamente. ¡Y luego es al revés! – compartió la niña.
Bueno, el amor es lo que sientes cuando piensas en las atrapadas. O en tus amigos, por ejemplo, en Marina.
¿Entonces amo jugar a las atrapadas?
Sí, lo amas. Pero esa es solo una faceta del amor. Tu papá y yo te amamos, y tú nos amas a nosotros. Ese es el amor entre padres e hijos, es completamente diferente. No es como el amor a los amigos y a los juegos. Y también existe el amor hacia los niños. Hacia esos mismos que te tiran de las trenzas.
¡A esos definitivamente no los amo! – se apresuró a asegurarle a mamá.
Pero el amor no siempre es mutuo. Y no siempre llega de inmediato – rió mamá.
¿Dónde lo encuentro entonces, ese amor?
No es fácil encontrarlo. Es aún más difícil conservarlo y llevarlo a través de toda la vida.
¿Podré encontrarlo?
Podrás, mi sol, solo necesitas buscar bien.
Mamá vio que Luba se había animado. Ya no se preocupaba por los apodos. Ahora entendía que su nombre era extraordinario.
La niña pensó mucho en las palabras de mamá: «¡Solo necesitas buscar bien!». Decidió que tenía que encontrar el amor cueste lo que cueste, ¡y de inmediato! Pero ¿dónde?
Luba comenzó la búsqueda en la cocina: ¿quizás habría algo que amara? Armarios, estantes, platos – ¡nada de eso! Entonces su mirada se detuvo en una caja de bombones de chocolate que estaba sobre la mesa. «¡Eso es!» – pensó la niña.
Los bombones de chocolate siempre le gustaron a Luba, pero mamá y papá no le permitían comer muchos de una vez. Siempre escondían los dulces lo más alto posible para que la niña no pudiera alcanzarlos. «¡Qué suerte! ¡Amo los bombones!» – pensó Luba y, sacando rápidamente uno de la caja, se lo metió en la boca. ¡Cuán equivocada estaba! Era chocolate amargo… El sentimiento desapareció al instante.
«No, no encontraré el amor aquí, necesito seguir buscando» – pensó la niña y se dirigió a su habitación. La habitación infantil estaba llena de juguetes. Luba decidió que definitivamente los amaba, pero ¿cuáles exactamente? ¿Las muñecas con vestidos coloridos? Hacía mucho tiempo que no le gustaban como antes. ¿Los cubos, los juegos de construcción, los animales de peluche? Entonces la niña recordó que una vez tuvo un osito que siempre llevaba a la cama. ¿Dónde estaba?
Luba comenzó a abrir cajas y cajones, a revisar los estantes del armario, pero el osito no estaba en ningún lado. ¿Debajo de la cama? ¡Suerte! La niña sacó de allí un osito de peluche polvoriento con una pata y una oreja gastada.
¡Aquí estás! – le dijo al osito. Antes le gustaba abrazar al osito y masticar su oreja antes de dormir. Estaba segura de que amaba ese juguete más que los otros. Pero ahora... Ahora era solo un osito de peluche ordinario. «Entonces tampoco encontraré el amor aquí» – se entristeció Luba.
De repente, mamá entró en la habitación. Le pidió a la niña que ordenara los juguetes y añadió:
No te desanimes, encontrarás tu amor. Mejor ordena todo y sal a jugar con los niños, juega a las atrapadas con Marina.
¡Claro! – exclamó Luba – ¡Amo las atrapadas!
La niña recogió rápidamente las cosas esparcidas, se vistió y salió corriendo a la calle. Marina vivía en la entrada contigua. El número de su apartamento Luba lo recordaba fácilmente: «22» – como dos cisnes. Se preparaba para tocar el timbre cuando de repente escuchó sonidos extraños. Algo chillaba muy cerca. Luba miró alrededor y junto a la puerta vio un pequeño ovillo de pelaje.
Era un pequeño gatito que maullaba lastimosamente y temblaba. Hacía frío en la calle y estaba muy congelado. Su pelaje rojizo con manchitas tenía suciedad pegada.
Mirando a la pequeña criatura, Luba sintió un sentimiento extraño: quería calentarlo, protegerlo del frío y del viento. La niña se quitó rápidamente su cálida bufanda, aunque sabía que mamá estaría descontenta, y envolvió cuidadosamente al animalito. Olvidando por qué había venido a ver a Marina, Luba se apresuró a regresar a casa.
Mamá, ¡mira a quién encontré! – dijo apenas entró en el apartamento.
Qué pequeño es. Probablemente nació hace poco – mamá tomó el gatito de la niña y comenzó a examinarlo cuidadosamente.
¿Lo dejaremos? ¡Quiero cuidarlo tanto!
¡Por supuesto que lo dejaremos! ¿Ves? ¡Te dije que encontrarías tu amor!
¡Gracias! – la niña abrazó a mamá y tomó al gatito. Ya se había calentado y ahora miraba alrededor con curiosidad. Extrañamente, no intentaba escapar. Al contrario, el gatito se acomodó mejor en los brazos de su nueva dueña.
¿Cómo lo llamarás? – preguntó mamá.
¡Lo llamaré Amorcito! ¡Y que se burlen los niños todo lo que quieran!
Limpiaron al gatito y lo alimentaron. Luba misma lo cuidaba. Y los niños en la guardería comenzaron a envidiar que tuviera un nuevo amigo – el gatito Amorcito, y dejaron de burlarse. Además, en el lugar del diente que se le cayó pronto le salió uno nuevo.
Así fue como Luba comprendió qué es el amor.
