Muy lejos, más allá de altas y sombrías montañas, se encontraba un bosque encantado. Los árboles en él eran de diferentes especies: coníferas y caducifolios. De las coníferas crecían pinos frondosos y abetos aromáticos, y de los caducifolios, robles robustos, abedules esbeltos, álamos temblones delgados, arces de hojas recortadas y álamos esponjosos.
Junto a los árboles altos y esbeltos crecían arbustos frondosos de viburno y frambuesas. En el bosque había muchas setas: boletos, setas de miel, blancos y boletos de pino. El bosque era grande y denso, en él vivían diversos animales: lobos, zorros, liebres, erizos, ciervos, ardillas y osos.
Vivían en armonía y paz, se ayudaban mutuamente, se protegían de los cazadores y de los niños traviesos. Y solo la Zorrita no podía acostumbrarse a la paz y la concordia. Su carácter era pendenciero y difícil, le costaba llevarse bien con los demás animales.
Un día, la Zorrita, una vez más aburrida, decidió burlarse del Erizo. Comenzó a provocarlo y a molestarlo:
¡Mirad, mirad, qué pequeño y torpe, qué patas tan cortas, qué ojitos tan pequeños, qué púas tan afiladas, es para reírse! ¿Qué se puede esperar de él?
Así la Zorra se inventó un entretenimiento para ofender al Erizo, y le dice:
¡Eh, tú, Erizote de púas pinchudas! ¡Vamos a competir! Hagamos un concurso de «Quién llena más rápido un barril con agua». ¡Estoy segura de que no podrás hacer nada!
El Erizo no tenía escapatoria, todos los animales lo miraban. Bajo la presión de la descarada Zorra, aceptó rápidamente.
Fijaron el día de la competición. En el claro donde decidieron realizar el concurso, se reunieron todos los habitantes del bosque. Para ver la emocionante competencia, incluso las ranas del estanque vecino llegaron saltando, no podían perderse un evento tan divertido. Desde las altas montañas descendió un águila para ver el raro espectáculo. De pequeñas madrigueras salieron ágiles ratones de campo, las ardillas asomaron desde sus huecos, incluso el propio Oso salió de su guarida para ver la inusual competición.
Bueno, ahora te tengo atrapado, Pinchudo. ¿Cómo vas a seguirme el ritmo? Yo soy rápida, valiente, inteligente y astuta. Mi cubo es mucho más grande que el tuyo, mis patas más largas, mis manos más ágiles, así que llenaré el barril con agua más rápido que tú.
Piensa la astuta pelirroja.
El Erizo no respondió nada a su rival forzada, solo guardó silencio y movió ligeramente la cabeza. Resopló un poco y salió a la línea de salida que la Zorra había trazado antes del inicio de la competición.
Y comenzó la astuta Zorra a competir con el pequeño Erizo llevando agua a los barriles. El Erizo no se apresura, lleva cuidadosamente su cubito, pisa atentamente con sus patitas cortas, lleva toda el agua hasta la última gota hasta el barril, y vuelve de nuevo a la fuente.
La Zorrita se apresura y corre, agita el cubo, derrama el agua por el camino, da vueltas alrededor del barril. Para cuando llega al barril, casi no queda nada en el cubo, vierte muy poca agua del fondo y vuelve a agitarse.
Los animales del bosque se preocupan por los participantes, los apoyan activamente. Las ardillas agitan sus colas, las liebres golpetean con sus patas, el oso ruge periódicamente, los pajaritos gorjean sin parar. Cada uno de ellos sigue atentamente la competición y piensa en lo suyo.
Por más que se esforzó, por más que se apresuró, no logró ganar la competición. El tranquilo y pausado Erizo logró llenar su barril hasta el borde antes que la Zorrita.
La Zorrita se enfada, se enoja con el Erizo, pero este le dice con voz tranquila y razonable:
Ya ves, Zorra de hermoso pelaje rojo, presumiste mucho, te burlaste y te mofaste, pero no pudiste ganar el concurso. Yo no me apresuré, hice todo con sentido y método, llené el barril hasta el borde antes que tú. En vano pensaste, Zorra, que podrías ganar con astucia y engaño.
Cualquier tarea siempre debe hacerse con honestidad y diligencia, entonces harás el trabajo correctamente y a tiempo, y no arruinarás tu reputación.
