En un bosque maravilloso, desconocido para nosotros, vivían animales que no se lamentaban, se llevaban bien entre sí, se ayudaban mutuamente y nunca se abandonaban en la adversidad. Pasara lo que pasara, todos acudían corriendo en ayuda de los demás.
Pero en ese bosque maravilloso vivía una zorra: con una carita hermosa, un rabo tan bonito como el de un pavo real, pero con una lengua demasiado larga —¡contaba tantas verdades y mentiras como quería! Mentía sin avergonzarse, solo su pelaje rojizo se volvía más rojo. ¡Y qué perezosa era! No solo no ayudaba a nadie, sino que ni siquiera le apetecía alimentarse a sí misma. Nunca ordenaba su casita, paseaba por el bosque cantando, presumiendo de lo lista y hermosa que era.
Pero los animales del bosque maravilloso no tenían tiempo para cantar: preparaban leña para el invierno, calentaban las estufas, reparaban sus casitas. El invierno se acercaba.
La zorra hermosa se había vuelto tan perezosa que su casita se tambaleaba, las arañas se habían instalado en las esquinas y los ratones se habían multiplicado en el sótano. La zorra astuta pensó y reflexionó, se vendó la pata con un pañuelo, se sentó en el banco frente a su casita y se echó a llorar amargamente:
¡Ay, pobre de mí, zorrita! Corría por el camino, caí en un hoyo, ¡me rompí la pata!
Pasaba por allí un lobito —gris y fornido. Oyó que la zorra lloraba, derramando lágrimas amargas. Se acercó corriendo y preguntó:
¡Hola, zorra, hermosura del bosque! ¿Por qué lloras así, asustando a todos los animales del bosque?
¡Ay, lobito gris y fornido! Corría por el camino, caí en un hoyo, ¡me rompí la pata! Se me secó la garganta, quiero beber, pero no hay nadie que traiga agua. ¡Así moriré de calor!
El lobo se rascó detrás de la oreja con la pata y le dijo a la zorra:
Zorra, no llores, dame los cubos, traerá agua del pozo, ¡tendrás bastante para beber y comer! ¡Te ayudaré!
La zorra astuta agitó la pata, le mostró al lobo dónde estaban los cubos y se quedó observando cómo el lobo traía agua del pozo, mientras ella descansaba.
Pasaba por allí un oso, tambaleándose de una pata a otra. La zorra lloraba, derramando lágrimas amargas. El oso se acercó y preguntó:
¡Hola, zorra, hermosura del bosque! ¿Por qué lloras así, asustando a todos los animales del bosque?
¡Ay, oso! ¿Cómo no voy a llorar? Corría por el camino, caí en un hoyo, ¡me rompí la pata! ¡Pronto llegará el invierno y moriré de frío! No puedo cortar leña ni calentar la estufa. ¡Ay, pobre de mí, desgraciada!...
El oso se rascó la oreja con la pata y le dijo a la zorra:
Zorra, no llores, dame el hacha, cortaré leña para el invierno, ¡no dejaré que mueras!
La zorra astuta agitó la pata, le mostró dónde estaba el hacha y se quedó observando cómo el oso blandía el hacha, cortando leña para el invierno, mientras ella descansaba.
Pasaba un conejo por allí, saltando y jugando. La zorra lloraba, derramando lágrimas amargas. El conejo se acercó saltando, movió las orejas y preguntó:
¡Hola, zorra, hermosura del bosque! ¿Por qué lloras así, asustando a todos los animales del bosque?
¡Ay, mi querido ojizarco, de largas patas! ¿Cómo no voy a llorar? Corría por el camino, caí en un hoyo, ¡me rompí la pata! ¡No puedo ni sentarme ni estar de pie! ¡No puedo cocinar ni limpiar nada! ¡Tendré que morirme de hambre! En la casita hay un desastre, y sin comida no hay forma. ¡Ay, pobre de mí, desgraciada!...
El conejo movió las orejas y le dijo a la zorra:
Zorra, no llores, dame la olla y la escoba, ¡ahora pondré orden y te prepararé comida! ¡No dejaré que mueras!
La zorra astuta agitó la pata hacia su casita, le mostró por dónde entrar y se quedó observando cómo en su casita bullía la actividad: el oso blandía el hacha, solo volaban las astillas, el lobo traía agua pidiendo paso, el conejo barría con la escoba —poniendo orden, encendía la estufa, ahora prepararía comida.
Y la zorra se puso tan contenta que se quitó el pañuelo de la pata que no estaba rota, ¡y se puso a bailar! ¡Movía el pañuelo, agitaba la cola, cerraba los ojos de puro placer, pensando en lo astuta y lista que era, cómo había engañado a todos!
Entonces pasaba una urraca blanca y negra, vio a la zorra y llamó a los animales: al lobo, al oso y al conejo. Los animales tiraron hachas y cubos, corrieron al claro, ¡y allí estaba la zorra bailando!
¡Ay, zorra, zorra! —gritaron los animales—. ¡Cara astuta! ¡Te creímos, quisimos ayudarte!
La zorra vio a los animales, metió la pata entre las patas, cayó de rodillas, empezó a lamentarse:
¡Ay, amigos míos del bosque! ¡Me he curado gracias a vuestra ayuda!
Pero los animales agitaron las patas, se ofendieron con la zorra hermosa, se dieron la vuelta y se fueron. Así la zorra se quedó sin nada, y además ofendió a todos los animales del bosque.
Y la urraca volaba sobre ella y gritaba:
¡No es hermoso quien tiene cara bonita, sino quien es útil para el trabajo! ¡Bien merecido te lo tienes, zorra! ¡Te quedaste sola! ¡Aprenderás a no engañar a tus amigos!
