En una pequeña cabaña cálida en el borde de un denso bosque de abetos vive el Abuelo Mороз con su querida nieta, la Doncella de Nieve. Viven en paz, sin pelearse, y cuando surgen discusiones, todo se resuelve amistosamente. Durante todo el año, el abuelo y la nieta se ocupan de tareas cotidianas simples. Cortar leña, encender la estufa, hornear pasteles y preparar una sopa sabrosa. Y con la llegada del invierno, sus preocupaciones aumentan considerablemente.
En cierto momento, Byaka-la-Ofendida se instaló cerca del Abuelo Mороз y la Doncella de Nieve. Durante todo el año los observaba en secreto y planeaba cómo arruinar la fiesta para que el Año Nuevo no llegara y el año viejo durara para siempre.
Apenas se instaló Byaka-la-Ofendida, el Abuelo Mороз y la Doncella de Nieve comenzaron a pelearse más frecuentemente. A veces el Abuelo Mороз no agradecía la ayuda de su nieta, ni siquiera decía un simple «gracias». Otras veces la nieta se enojaba de repente, comenzaba a hablarle con rudeza al abuelo, él le decía una palabra y ella le respondía con diez.
Al principio esto no afectaba sus vidas, pero el resentimiento se acumulaba entre el abuelo y la nieta, pasaban cada vez menos tiempo juntos, e incluso una vez cenaron separados. Y Byaka-la-Ofendida observaba esto y se regocijaba de lo bien que le estaba saliendo. Pero la desagradable Byaka-la-Ofendida quería enfadar más profundamente al abuelo con la nieta.
Byaka-la-Ofendida ideó un plan astuto: acechar a la Doncella de Nieve en el bosque, aparecerse ante ella en forma de zorra y contarle que el abuelo había decidido echarla de casa y tomar una nueva ayudante.
El tiempo hasta el invierno se acortaba cada vez más, pero Byaka-la-Ofendida no podía encontrar el momento oportuno para acercarse a la Doncella de Nieve. El Abuelo Mороз, como si sintiera que algo malo sucedía, no dejaba a su nieta sola en ningún lado.
El otoño dio paso al invierno, los días pasaban aún más rápido. El Abuelo Mороз comenzó a preparar regalos, y todos los quehaceres del hogar recayeron sobre la Doncella de Nieve. Fue entonces cuando Byaka-la-Ofendida escuchó una conversación:
Ve, mi querida nieta, al bosque y llama a los animalitos buenos para que nos ayuden, de lo contrario no lograremos terminar con los regalos antes de la fiesta.
¿Y por qué debo ir yo al bosque, abuelo? Hoy limpié la cabaña, preparé la comida, cambié las sábanas, ¿y tú qué hiciste?
Doncella de Nieve, mi niña, ¿qué te ha pasado? ¿Acaso no sabes que pasé todo el día leyendo cartas y envolviendo regalos en papel navideño hermoso? ¿O crees que ese no es un trabajo difícil?
Te pedí que encendieras la estufa desde la mañana y trajeras leña del bosque, ¿por qué tengo que ir yo misma? Son pesadas, no puedo sola.
Por eso te pido que vayas al bosque y encuentres ayudantes. Llama a Mijaíl Potápovich, él te ayudará a cargar la leña, mientras el Abuelo Mороз está ocupado.
Byaka-la-Ofendida comprendió que el abuelo y la nieta estaban cansados y no estaban dispuestos a escucharse mutuamente, así que solo necesitaba un poco de magia para enfadarlos más. Pronunció palabras malvadas pero mágicas. Y comenzó a observar si funcionaría o si el Abuelo Mороз y la Doncella de Nieve sucumbirían al hechizo.
¡Parece que has perdido la cabeza, abuelo! —respondió la Doncella de Nieve de repente en voz alta después de un largo silencio.
¿Cómo le hablas así a tu abuelo, descarada? Te eduqué, te enseñé buenos modales, ¿y así me hablas en mi vejez?
¿Por qué dices tonterías como un loco? ¿Acaso olvidaste que Mijaíl Potápovich duerme en invierno? ¿Cómo podría ayudarme a cargar leña según tú?
Mira, Doncella de Nieve, no toleraré este trato en mi casa. Anda, pídeme disculpas ahora mismo.
Primero tú disculpate, abuelo.
Si no quieres disculparte, vete al bosque, respira aire fresco, y cuando recobres la cordura, regresa.
¡Me voy, solo para no verte!
La Doncella de Nieve huyó llorando afuera, y al Abuelo Mороз le dolió la cabeza de la frustración. Y la astuta Byaka-la-Ofendida no pierde tiempo. Se convirtió en zorra y alcanzó a la Doncella de Nieve, y le dijo:
Ay, Doncella de Nieve, querida, veo que te ha pasado algo malo, ¿cómo puedo ayudarte?
Zorra querida, no sé qué me pasó. Ofendí al Abuelo Mороз, y ahora no sé cómo ir a disculparme, me da tanta vergüenza mirarlo a los ojos. Pronto es la fiesta, necesitamos prepararnos para recibir el Año Nuevo, pero tenemos tal desacuerdo.
Pobre Doncella de Nieve, no te entristezcas, no llores, te ayudaré. Iré yo misma al Abuelo Mороз a pedirle perdón por ti, y tú espérame aquí.
¡Gracias, zorra! ¡Muchas gracias! ¡Vete rápido!
La Doncella de Nieve se quedó esperando a la zorra, pero su corazón estaba inquieto. Y no podía acercarse a la cabaña, le daba demasiada vergüenza por sus palabras rudas.
Y Byaka-la-Ofendida corrió a la cabaña y se transformó en una liebre gris. Entra en la casa y dice:
¡Abuelo Mороз! ¿Qué ha pasado? ¡La Doncella de Nieve vino a verme y dijo que se va del bosque para siempre y no regresará a casa!
¡No puede ser! ¿Acaso la ofendí tanto? Liebre gris, mi querida, no sé qué me pasó. Muéstrame, mi amor, dónde la viste por última vez, correré a disculparme con ella y la traré de vuelta a casa.
¿Qué dices, Abuelo Mороз? No deberías correr por el bosque, además la Doncella de Nieve me pidió que no fueras tras ella, dijo que nunca perdonaría a quien la persiguiera.
¿Y qué debo hacer ahora? ¿Cómo traer a mi querida nieta a casa?
Mira, Abuelo Mороз, hagamos así: escribe una carta a tu nieta y cuéntale todo lo que piensas. Yo seguiré su rastro en el bosque, la vigilaré en silencio, esperaré a que deje de estar enojada y luego le entregaré tus disculpas.
¡Qué buena idea, pequeña liebre! ¡Qué plan maravilloso! Me apresuraré a escribir una carta, pero ten cuidado, no la pierdas en el camino. No puedo prepararme para el Año Nuevo sin mi querida nieta Doncella de Nieve, eso significa que la fiesta no llegará y nos quedaremos en el año viejo para siempre. ¡No me falles, liebre gris!
El Abuelo Mороз se esforzó, escribió la carta con amor, trazando cada letra cuidadosamente. Y encantó el papel para que brillara con un color azul en la oscuridad, para que la liebre no lo perdiera de vista. El abuelo selló el sobre y lo decoró con una lluvia de copos de nieve plateados y brillantes.
Byaka-la-Ofendida, satisfecha, en forma de liebre tomó el sobre del abuelo y salió corriendo de la cabaña. El Abuelo Mороз la acompañó durante mucho tiempo, mirando por la ventana. Apenas desapareció de su vista, se convirtió nuevamente en zorra. Encontró a la Doncella de Nieve entre los árboles. Apenas la vio, la Doncella de Nieve comenzó a preguntar:
Zorra hermana, ¿qué dijo el Abuelo Mороз? ¿Me perdonó, tonta que soy?
Ay, Doncella de Nieve, mi amor, no quiero entristecerte, pero no sé qué responder.
Dime la verdad, lo aceptaré todo. Si el abuelo quiere castigarme de alguna manera, estoy lista para todo.
Le transmití tus disculpas al Abuelo Mороз, y le pedí llorando en nombre de todos los animales del bosque que no te guardara rencor.
¿Y qué respondió? No me hagas esperar, ¡dime!
Dijo que no puede perdonarte. Tus palabras rudas lo hirieron demasiado. Dijo que no quiere verte más en su cabaña, que te vayas del bosque y no te muestres ante él.
La Doncella de Nieve no pudo contener las lágrimas. Las palabras de Byaka-la-Ofendida la hirieron tan profundamente que no podía encontrar palabras.
No llores, Doncella de Nieve, es mejor que te vayas del bosque rápido, para no enojar más al Abuelo Mороз. Además, ya está oscureciendo, podrías perderte en el bosque oscuro.
Zorra querida, ¿pero qué pasará con el Año Nuevo? ¿Cómo se las arreglará el Abuelo Mороз sin mí con los asuntos navideños? ¿Quién lo ayudará con las tareas del hogar y quién irá con él a la fiesta con los niños y los animalitos?
No te preocupes por el Año Nuevo, Doncella de Nieve, el abuelo dijo que se buscará una nueva ayudante, así que vete, vete.
¡No puedo! Me siento mal, la cabeza me da vueltas de tanta desdicha. ¿Cómo pasó esto? Ayúdame, zorra, tengo miedo de no poder llegar sola.
Byaka-la-Ofendida se quedó perpleja. No pensaba que tendría que sacar a la Doncella de Nieve del bosque ella misma, y además tenía que esconder la carta mágica bien lejos. Pero ¿cómo negarse? Si la zorra dejaba a la Doncella de Nieve sola en el bosque en peligro, ella definitivamente sospecharía que algo no estaba bien y el engaño se descubriría. Byaka-la-Ofendida decidió ir con la Doncella de Nieve, llevarla más profundo al bosque y escapar antes de que oscureciera.
Caminaron a través del bosque invernal durante mucho tiempo. El cielo se oscurecía cada vez más, el sol se puso. Byaka-la-Ofendida le dice a la Doncella de Nieve:
Es hora de que me vaya a casa, querida Doncella de Nieve, ya encontrarás el camino tú sola.
Gracias, zorra, por ayudarme, no sé cómo agradecerte.
La zorra movió su cola esponjuda y se fue corriendo sin despedirse. Pero dejó caer la carta del Abuelo Mороз. La Doncella de Nieve mira la carta y no puede entender cómo terminó en el bosque. Decidió llamar a la zorra para decirle que había dejado caer la carta. Le grita:
¡Zorra! ¡Zorrilla! ¿Dónde te fuiste?
La zorra no responde. La Doncella de Nieve decidió mirar más de cerca la carta y levantarla de la nieve para que no se mojara. Apenas tomó el sobre mágico en sus manos, sintió el calor como en la cabaña del Abuelo Mороз. Y el sobre brilló con estrellas azules. La Doncella de Nieve comprendió que era una carta del abuelo, limpió las chispas mágicas y vio la inscripción: «A mi querida nieta, la Doncella de Nieve».
¡La Doncella de Nieve no podía creer su felicidad! ¡El Abuelo Mороз le escribió una carta y aparentemente se la entregó a la zorra, pero ella no le dijo nada! ¡La astuta la engañó! La Doncella de Nieve abrió la carta y leyó:
Querida nieta mía, Doncella de Nieve. Perdóname, viejo, por mis palabras rudas y hirientes. No tenía razón, me arrepiento. Te ruego que no te vayas al bosque, no me abandones, ¡no prives a los niños de la fiesta! Te prometo que te ayudaré en todo y te amaré más que nunca. Tu Abuelo Mороз.
La Doncella de Nieve comprendió que la zorra la había engañado y corrió de vuelta a la cabaña, hacia el Abuelo Mороз. Es fácil perderse en el bosque oscuro, pero la Doncella de Nieve conoce cada sendero, jugó entre estos árboles toda su infancia.
El Abuelo Mороз caminaba por la cabaña fuera de sí. Hacía mucho que no tenía noticias de la liebre. De repente, ve a través de la ventana una liebre sentada afuera, pero no es una liebre ordinaria, tiene cola de zorra. Y las patas son humanas. El Abuelo Mороз tomó su bastón mágico, salió al porche y golpeó el suelo tres veces. Y dice:
¿Qué es esta criatura extraña sentada cerca de mi cabaña? Anda, muéstrate, ¿quién eres?
Un viento nevado hizo girar a la criatura mitad liebre, mitad zorra y la llevó hacia el abuelo.
¡Muéstrame tu verdadera forma! —dijo el abuelo y golpeó el bastón contra el suelo nuevamente.
La nieve se levantó, la criatura extraña giró, y ante el Abuelo Mороз apareció la misma Byaka-la-Ofendida en su verdadera forma.
¡Así que eres tú! ¡Byaka-la-Ofendida ha venido a nuestro bosque! ¡Por eso hemos tenido tantas discusiones con la Doncella de Nieve durante todo el año!
No sé, Abuelo Mороз, no hice nada, no ofendí a nadie. Solo vivo cerca...
¿Dónde llevaste a mi querida nieta, la Doncella de Nieve? ¡Confiesa!
No entiendo de qué hablas, Abuelo Mороз, déjame ir, ya es tarde.
Entonces la Doncella de Nieve apareció del bosque. Cansada pero feliz, sostenía en sus manos la carta brillante.
¡Abuelo! —gritó, y se lanzó a los brazos del mago.
Nieta, mi amor, cuánto me arrepiento de haberte echado de casa. Perdóname, fue Byaka-la-Ofendida quien me embrujó.
Y tú, abuelo, perdóname a mí, te dije muchas palabras rudas, te ofendí. No quería pelear, solo estaba cansada. Y Byaka-la-Ofendida también me embrujó a mí.
El abuelo y la nieta se reconciliaron y decidieron castigar a Byaka-la-Ofendida, expulsarla del bosque de una vez por todas, y advertir a todos los animales que si alguien comenzaba a pelearse y comportarse de manera ruda, significaba que la malvada bruja se había instalado cerca, y debían expulsarla rápidamente. Y el Abuelo Mороз y la Doncella de Nieve decidieron que a partir de ahora dividirían las tareas equitativamente entre ellos y siempre se preguntarían mutuamente: «¿Cómo puedo ayudarte?»
Y comenzó una vida feliz y despreocupada en el bosque. ¡Y el abuelo y la nieta completaron todos los preparativos para el Año Nuevo e hicieron una fiesta tan maravillosa que la recordaron durante todo el año siguiente!
