Esta hermosa historia sucedió en un jardín escolar ordinario en primavera. En los cálidos días de mayo, los estudiantes llegaron en grupo a su jardín para plantar otro árbol.
En este parque ya crecían roble, arce, pino, abeto, abedul, serbal, álamo, sauce, lila y álamo temblón. Y los chicos decidieron que en su hermoso y bien cuidado jardín solo les faltaba un manzano. La plántula era alta y parecía robusta.
Los niños plantaron el manzanito cerca del borde del bosque, donde junto a él crecían roble, arce y serbal. Y tan pronto como la gente se iba del parque, los árboles cobraban vida y conversaban.
¡Miren esto! ¿Quién eres?
Preguntó con evidente interés el hermoso Roble.
¡Ay, qué puede haber de interesante en ella! ¡Otro árbolito "gris" que no podrá embellecer nuestro jardín mejor que yo!
Dijo con clara desaprobación el Serbal.
¿Y bien, quién eres?
Insistió el Roble.
Soy un manzano.
Susurró apenas audiblemente la plántula.
Bueno, ¡un manzano no está mal!
Concluyó el Roble, que aparentemente era el más viejo del jardín.
¿Y qué nos sorprenderás, querida Manzana? ¿Quizás fraguas como nuestra Lila, o floreces maravillosamente como nuestro Sauce, o tal vez tienes racimos de bayas rojas como nuestro incomparable Serbal?
¡Bueno, eso no!
Se apresuró a protestar el Serbal por una comparación tan ofensiva.
El manzanito solo bajó sus delgadas ramas desnudas hacia el suelo de vergüenza.
No lo sé.
Respondió apenas audiblemente. No estaba acostumbrada a recibir tanta atención de todos los árboles de la zona. Y realmente no sabía nada de sí misma. Cómo florecería, qué hojas tendría y si habría frutos. ¡Y alrededor había tantos árboles hermosos e inusuales! Especialmente la cautivó ese hermoso Roble: elegante, fuerte y muy hermoso.
Veremos qué pasa.
Solo dijo el Roble. Los árboles se miraron entre sí con clara decepción, pues querían ver algo especial en su jardín para que cada vez hubiera más visitantes. ¡Qué agradable es ver miradas de admiración alrededor de uno!
Pasó el tiempo... El verano dio paso al frío otoño. El invierno llegó rápidamente, cubriendo todos los árboles con su cálida y blanca manta. Y llegó la primavera nuevamente y los árboles comenzaron a despertar. A llenarse de color, fuerza y fragancia.
Y solo el manzano permanecía casi sin cambios. En él aparecían raramente brotes. De ellos crecían hojas ordinarias y sin nada notable. No había flores ni frutos. Cada vez notaba más cómo los árboles vecinos la miraban. Algunos con clara decepción, otros con indiferencia, y otros con aversión.
Solo el Roble no mostraba sus sentimientos negativos. Y cada día el manzanito entendía que le gustaba cada vez más. Tan fuerte, guerrero y majestuoso.
Para finales del verano, su copa era envidiada por cualquier árbol de la zona. Los niños a menudo venían al parque para esconderse bajo él de los rayos abrasadores del sol o de las gotas de lluvia.
Pero había otro árbol en el jardín que podría llamarse la "joya" del jardín. Era el Serbal. Hermoso, elegante, brillante e increíblemente atrevido. Nadie podía ofrecerle su amor, pues consideraba a todos indignos de su atención, excepto al hermoso Roble, a quien amaba. Y el Roble, a veces, miraba involuntariamente a la hermosa. ¿Y cómo no mirar?
Cuando llegaba el otoño, ningún árbol en el jardín podía compararse con su belleza. Hojas de un naranja y rojo brillante, en las que brillaban racimos igualmente brillantes de bayas. Y tal belleza acompañaba al Serbal hasta el mismo invierno.
Incluso bajo el manto blanco de nieve, las bayas rojas brillaban. Desde la llegada del otoño hasta el profundo invierno, solo el Serbal no carecía de atención. Primero vienen niños y adultos a verlo, y luego sus ramas no tienen paz de las incansables bandadas de pájaros.
Y solo el manzanito observaba todas las transformaciones de los árboles desde lejos. No tenía nada que mostrar o responder. Y le parecía que así sería siempre.
Pero una vez, ya a finales del otoño, cuando no quedaba ni una hoja en ningún árbol del jardín, los mismos estudiantes que lo plantaron vinieron con su maestra. Miraban el árbol con indignación y tristeza.
Es una lástima, pero parece que nuestro manzano difícilmente sobrevivirá este invierno. Es tan débil y no se adapta bien al nuevo lugar.
Dijo la maestra.
¿Qué le pasará si no sobrevive el frío?
Preguntó un niño curioso y compasivo, acariciando tristemente la rama del manzano.
Entonces tendremos que desenterrarlo y plantar otro.
Respondió la maestra y llevó a todos los niños de vuelta a la escuela.
Solo el niño que parecía haber sentido todo el dolor que sufrió este frágil árbolito por las palabras de la maestra se quedó cerca del manzano. Abrazó el manzano por el tronco y le dijo en voz baja:
Por favor, no te congeles este invierno. Creo que aún florecerás y crecerás en nuestro jardín durante mucho tiempo. ¡Nos vemos en primavera!
Antes de caer en un profundo sueño invernal, el manzanito rogaba y pedía al invierno que tuviera piedad de él. E invierno, escuchando su súplica, ayudó, cubriendo el árbol con una gruesa manta de plumón, salvando así al manzano del frío despiadado.
El manzanito soñaba un hermoso sueño: como si estuviera toda de blanco, como si fuera nieve, pero la nieve no se derrite en ella, aunque ya es primavera y hace bastante calor. Y alrededor reina un silencioso asombro y admiración.
Al despertar, el manzanito entendió que esto no era un sueño, sino realidad. Realmente estaba toda de blanco. Pero no era nieve, sino flores blancas como la nieve que envolvían sus frágiles ramas con hermosas flores de manzano. ¡Y qué aroma emanaba de estas flores!
Todo alrededor fragaba. Los árboles vecinos se presentaron ante el manzanito en total perplejidad. Hace poco otoño apenas vivía, pero llegó la primavera y el árbol parecía haber sido reemplazado. Todos admiraban la belleza extraordinaria del manzano. Todos, excepto el Serbal. No podía perdonar que alguien hubiera superado su belleza.
No importa, pronto llegará mi momento. Cuando llegue el otoño, veremos quién es más hermoso.
Repetía el Serbal cada vez que escuchaba exclamaciones entusiastas hacia el manzano.
Y el manzanito solo florecía y guardaba silencio modestamente ante cada cumplido. Y ante las miradas entusiastas del hermoso Roble, se cubría tímidamente con sus ramas, lo que lo cautivaba aún más.
Pasó un verano caluroso y finalmente llegó el ansiado otoño. Todos los árboles comenzaron a cambiar sus trajes verdes por dorados y carmesí. Y el manzanito no fue la excepción. Sus hojas no se destacaban por su originalidad de color.
Lo que complacía mucho a su rival el Serbal. ¡Era la época del Serbal! Desplegó sus hojas de naranja y rojo, y como abanicos, sus brillantes racimos de bayas. Su traje desafiaba al manzano y atraía al hermoso Roble. Nadie igualaba al Serbal en brillo de traje.
En ese claro día de otoño, mucha gente vino al jardín. Adultos y niños caminaban por el jardín admirando los árboles otoñales. Y de repente, el mismo niño que una vez abrazó al manzanito corrió hacia él y gritó a sus amigos:
¡Chicos, miren, nuestro manzano tiene manzanas maduras!
Todos los niños corrieron hacia el manzanito para ver este milagro. Y efectivamente, entre las hojas amarillo-verdosas brillaban apetitosas manzanas rojas. Los niños extendieron la mano hacia las ramas del manzano, y cada uno se arrancó una manzana.
Al siguiente momento, los niños crujían apetitosamente. Las manzanas eran tan jugosas y dulces que el jugo corría por la barbilla de cada niño. Saboreaban los frutos del manzano con entusiasmo sin poder parar.
Viendo esto, el Serbal se puso aún más rojo, ahora de rabia y envidia, porque el manzano volvió a atraer toda la atención. En su indignación, decidió demostrar a todos que también tenía bayas jugosas y hermosas, y tiró de su rama un racimo rojo de bayas. Un chico que pasaba se detuvo, mirando el racimo caído.
¡Vaya!
Exclamó el chico y recogió las bayas brillantes. El Serbal sonrió satisfecho y recuperó su orgullo. El chico arrancó una baya y se la metió en la boca con gusto. Y entonces su cara se torció en una mueca de asco.
¡Uf, qué amarga es!
Gritó y escupió los restos de la baya masticada al suelo.
Estas bayas son para los pájaros.
Concluyó el chico ingenioso, y saltando corrió hacia el manzano, ahora querido por todos, por más manzanas.
Cuando el Serbal se quedó completamente solo, sin la atención acostumbrada de los demás, solo entonces entendió lo que había sentido el manzano todo este tiempo, cuando era innecesario e desinteresante, y solo suspiró silenciosamente.
Y el manzanito fue rodeado por niños hasta bien entrada el otoño, deseosos de probar sus deliciosos y dulces frutos. Y los árboles de la zona lo miraban ahora con respeto y admiración. Y el hermoso Roble hacía todo lo posible para atraer la atención y agradar a la nueva belleza del jardín.
Se elogiaba a sí mismo y demostraba su poderosa fuerza, pero no pudo interesar al delicado manzanito. Porque ya estaba infinitamente enamorada del joven y elegante arce. El arce había conquistado hace mucho el corazón de la joven belleza.
En el sueño invernal esta vez se sumergieron tiernamente, entrelazando sus ramas la una con la otra.
