En una montaña alta, entre nubes que se desplazaban lentamente, bajo la luz de un sol brillante pero frío, vivía un dragón. Era muy malvado y peligroso. Cientos de colmillos afilados como lanzas, escamas más fuertes que cualquier armadura de acero, y un fuego ardiente y despiadado. Nadie en el mundo podía derrotarlo. ¡Aunque muchos lo intentaban! Miles de caballeros, expertos en el manejo de espadas, subían la montaña para vencer a la bestia, pero ninguno de ellos regresaba.
No siempre fue así. Cuando el dragón salió del huevo, era un polluelo diminuto, según los estándares de los dragones, por supuesto. Sus dientes no eran tan afilados, y ni siquiera sabía escupir fuego.
El dragón vivía en el ático de una herrería en un pueblo al pie de la montaña. Por las noches salía al techo y admiraba el cielo estrellado, y practicaba volar por su cuenta.
La gente del pueblo no creía que hubiera aparecido un dragón. Los niños inventaban historias sobre una bestia horrible que secuestraba personas, y se las contaban unos a otros. Los adultos consideraban al dragón una broma y se burlaban de tales historias. Había muchos rumores en el pueblo, algunos incluso afirmaban haber visto al dragón en el techo de la herrería. Las voces de los testigos se mezclaban con leyendas, y resultaba que el dragón se transformaba en humano y en realidad era el herrador local.
El dragón mismo no se apresuraba a mostrarse a la gente. Escuchaba los chismes del pueblo y no podía entender por qué la gente lo consideraba malvado y aterrador. Él no había hecho nada malo. ¿Entonces era malo de nacimiento e imposible de cambiar?
Pero su mayor tristeza era que nadie creía en él. Estaba tan cansado de mirar el cielo solo que un día decidió dejar de esconderse y volar no en la oscuridad, sino a la luz del sol.
Antes de su primer vuelo diurno, el dragón estaba muy nervioso por cómo lo recibiría la gente. ¿Quizás tomarían armas y comenzarían a dispararle flechas? ¿O estarían felices de que una criatura de cuento viviera en su pueblo?
El dragón no consideró una cosa: todos estaban tan ocupados con sus propias preocupaciones que ni siquiera miraban al cielo. En las vidas de los habitantes locales no había lugar para milagros ni cuentos.
En su primer vuelo diurno, el dragón disfrutaba del viento cálido y fresco y del cielo azul brillante. Nunca antes el sol lo había calentado, nunca antes había visto el pueblo y la montaña tan bien.
Volando sobre el mercado, atrapó una corriente de aire y extendió ampliamente sus alas. Ya no era un polluelo diminuto, y por una fracción de segundo su ala cubrió el sol. La oscuridad cayó sobre la ciudad. La gente se asustó, pero ni siquiera miró hacia arriba.
En el mercado había un muchacho. Ayudaba a sus padres, que vendían carne detrás de un mostrador de madera. El chico tenía hermosos ojos verde brillante y cabello rizado pelirrojo. Su ropa estaba manchada de polvo. Cuando la oscuridad cubrió el pueblo, miró hacia arriba y vio al dragón volando.
¡Dragón! ¡Un dragón en el cielo! ¡Mamá, papá, miren! ― exclamó el muchacho con admiración.
¿Otra vez tus historias? ― respondió su madre con una sonrisa burlona.
Trae rápido la caja de carne, ― lo apuró su padre.
La oscuridad pasó, el dragón se alejaba volando.
¡Por favor, miren al cielo! ― suplicaba a sus padres.
Hijo, ponte a trabajar. Todos sabemos que los dragones no existen, ― respondió su madre.
El dragón estaba muy ofendido porque la gente no le prestó atención. Al atardecer aterrizó en un gran claro al pie de la montaña. El sol se ponía, y por eso un enorme peñasco se volvía oscuro y aterrador. "Aquí viviré ahora", suspiró, decidiendo nunca volver a la herrería.
El dragón sentía cómo la ira se acumulaba dentro de él. Estaba preparado para cualquier reacción de la gente, pero ¡no podía ni imaginar que simplemente no lo notarían! De la ofensa, derribó varios árboles, los arañaba con sus garras, arrancaba hojas.
La desesperación que nublaba su mente se disipó. Construyó un refugio con los árboles derribados para pasar la noche y se durmió. Esa noche no miró las estrellas y durmió inquieto. Soñaba con grandes ojos verde brillante mirando desde la oscuridad.
Cada día el dragón volaba sobre el pueblo. Quería que lo notaran, que creyeran en su existencia. Pero todo era inútil: nadie prestaba atención a que la oscuridad a veces caía sobre la tierra. Con el tiempo, la gente incluso le dio un nombre ― eclipse. Y vivían como si nada inusual sucediera.
El dragón se enojaba cada vez más. Sus escamas se volvían más oscuras y sus dientes más afilados. Una noche no podía dormir y se preguntaba: "¿Por qué?". Pero no había respuesta. Las estrellas se escondieron detrás de nubes negras. Las nubes bajaban de la montaña, se cernían sobre el claro y se desplazaban lentamente hacia el pueblo.
De la ofensa, la rabia y el cansancio, el dragón rugió fuertemente. Este rugido resonó en el bosque y, reflejado en la montaña, llegó al pueblo. La gente se despertó asustada. Nadie podía entender qué estaba pasando. Nunca antes habían escuchado tal sonido. Y el dragón notó que pequeñas chispas aparecían cerca de su boca. Rugió de nuevo, aún más fuerte y aterrador, y de su boca salió una onda de fuego sobre el claro.
Así el dragón aprendió a usar el fuego. Esa noche, todo el claro verde, lleno de hierba densa y flores, se convirtió en cenizas.
Y luego el dragón ideó cómo atraer la atención de la gente. Ya no volaría sobre la ciudad durante el día: la gente de todas formas no mira al cielo. Vendría por la noche y mostraría su fuego. Entonces definitivamente creerían en él.
La noche siguiente se cernió como una enorme sombra negra sobre el pueblo. El dragón rugió y la gente se despertó. Salieron de sus casas, tratando de entender de dónde venía ese sonido nuevamente. El dragón con toda su fuerza lanzó una columna de fuego al cielo.
Finalmente, la gente lo notó. El fuego se reflejaba en sus ojos, y todos sin excepción lo miraban con horror, como a un monstruo.
Alguien gritó fuerte: "¡Dragón!". Esta palabra resonó en la multitud. La gente corría en pánico, gritaba, algunos buscaban armas. El dragón los miraba y no entendía por qué tenían tanto miedo ― él no había quemado ni un solo edificio, solo les había mostrado fuego en el cielo nocturno. Escuchaba voces: "¡Monstruo! ¡Asesino!", y entendía que hablaban de él.
Y entonces se fue. Se fue para siempre. No podía volver al claro. La gente vio hacia dónde se dirigía y definitivamente vendría por él. Decidió que la cima de la montaña negra, fría e inaccesible sería su hogar. Y también entendía que nunca más podría volar a la luz del sol.
Pasaron años. Años que el dragón pasó en soledad. Los ecos del bosque le traían leyendas inventadas por los habitantes del pueblo. Decían que había quemado docenas de casas, que secuestraba personas y devoraba a todos en su camino. La gente incluso enviaba valientes para matarlo, pero ninguno de ellos podía subir la montaña alta. Y luego todos lo olvidaron. Era más fácil para la gente creer que habían visto una ilusión de una bestia de fuego que aceptar el hecho de su existencia. Y el dragón volvió a ser simplemente un cuento que se contaba a los niños antes de dormir.
Pero un día sucedió algo que el dragón ni podía imaginar. Un viajero del pueblo subió la montaña. Llegó al amanecer de un día de verano. Sus manos y pies estaban cubiertos de rasguños, apenas podía moverse y, apenas subiendo, cayó agotado.
El dragón no se asustó. Sabía que fácilmente podría vencer a cualquier caballero, no le tenía miedo a las espadas más afiladas ni a las flechas. Pero el visitante no tenía armas.
El dragón se acercó al pequeño humano y lo calentó con su aliento cálido. El viajero abrió los ojos y con voz débil dijo: "¡Sabía que existías!".
El dragón examinaba al visitante con sorpresa. En sus ojos no veía maldad ni miedo. Sus ojos... Sus ojos verde brillante le parecían muy familiares.
Resopló y ayudó al viajero a levantarse. Era un hombre adulto. Su ropa estaba rasgada, y su cabello rizado y espeso pelirrojo estaba plateado por las canas.
Eres realmente bondadoso, no como dicen otros, ― dijo el hombre mirando su reflejo en los grandes ojos del dragón.
El dragón rugió amablemente, pero pequeñas chispas aún salieron de su boca.
¿Sabes? De todas formas no te tengo miedo. ¿No te acuerdas de mí?
El dragón asintió lentamente, lo que casi tira al viajero por el viento.
Te vi hace mucho tiempo, cuando era pequeño, pero no de noche, sino de día. Volabas sobre la plaza del mercado.
El dragón entendió de dónde le resultaba familiar esa mirada ingenua de ojos verde brillante. Sonrió, como solo saben sonreír los dragones.
Sí, he cambiado mucho desde entonces. Nadie me creyó entonces, ¡pero yo sabía que existías! Cuando decidí subir la montaña, la gente me llamó tonto. Dijeron que eras un monstruo, pero entendí que no era así. ¿No me comerás? ― la voz del viajero se volvió más suave.
El dragón se acercó a él y resopló cariñosamente, calentándolo con su aliento.
Eso es una buena señal, ― dijo el viajero en voz baja y acarició las escamas ásperas de la bestia. ― Ya no estarás solo, no me iré a ningún lado.
Desde entonces el dragón encontró un amigo, y su nuevo amigo lo entendía sin palabras. La bestia de cuento no sabía hablar, pero eso no importaba en absoluto. Lo importante era que dos soledades estaban listas para un milagro, ¡y el milagro sucedió!
