Muy lejos, detrás de altas y sombrías montañas, se encontraba un bosque encantado. Los árboles en él eran de diferentes especies: coníferas y caducifolios. Entre las coníferas crecían pinos frondosos y abetos aromáticos, y entre los caducifolios, robles robustos, abedules esbeltos, álamos temblones delgados, arces de hojas recortadas y álamos esponjosos.
Junto a los árboles altos y esbeltos crecían arbustos frondosos de viburno y frambuesas. En el bosque había muchos hongos: boletus, setas de miel, blancos y porcini. El bosque era grande y espeso, en él vivían diversos animales: lobos, zorros, liebres, erizos, ciervos, ardillas y osos.
Vivían en armonía y paz, se ayudaban mutuamente, se protegían de los cazadores y de los niños traviesos. Y solo la Zorrita no podía acostumbrarse a la paz y la concordia. Su carácter era pendenciero y difícil, le costaba llevarse bien con los otros animales.
Una vez, la Zorrita, aburrida como de costumbre, decidió burlarse del Erizo. Comenzó a provocarlo y molestarlo:
¡Miren, miren, qué pequeño y torpe, qué patitas tan cortas, qué ojitos tan chicos, qué púas tan afiladas, es para morirse de risa! ¿Qué se puede esperar de él?
Así fue como la Zorra inventó un entretenimiento para ofender al Erizo, y le dijo:
¡Eh, tú, Erizote de púas puntiagudas! ¡Compitamos! Hagamos un concurso de "Quién llena más rápido un barril con agua". ¡Estoy segura de que no podrás lograrlo!
El Erizo no tuvo más remedio, todos los animales lo miraban. Bajo la presión de la descarada Zorra, aceptó rápidamente.
Fijaron el día de la competencia. En el claro donde decidieron realizar el concurso, se reunieron todos los habitantes del bosque. Para ver la emocionante competencia, hasta las ranas del estanque vecino saltaron, no podían perderse un evento tan divertido. Desde las altas montañas descendió un águila para presenciar el raro espectáculo.
De las pequeñas madrigueras salieron los ágiles ratones del bosque, las ardillas asomaron desde sus huecos, hasta el mismísimo Oso salió de su guarida para ver la inusual competencia.
Bueno, ahora sí caíste, Espinoso. ¿Cómo vas a alcanzarme? Yo soy rápida, valiente, inteligente y astuta. Mi balde es mucho más grande que el tuyo, mis piernas son más largas, mis patas más ágiles, así que llenaré el barril con agua más rápido que tú.
Pensaba la pícara pelirroja.
El Erizo no respondió nada a su rival forzada, solo guardó silencio y movió ligeramente la cabeza. Resopló un poco y salió a la línea de partida que la Zorra había trazado antes del inicio de la competencia.
Y comenzó la astuta Zorra a competir con el pequeño Erizo llevando agua a los barriles. El Erizo no se apresuraba, llevaba cuidadosamente su baldecito, pisaba atentamente con sus patitas cortas, llevaba toda el agua hasta el barril, hasta la última gota, y volvía nuevamente a la fuente.
La Zorrita se apresuraba y corría, agitaba el balde, derramaba el agua por el camino, daba vueltas alrededor del barril. Para cuando llegaba al barril, casi no quedaba nada en el balde, vertía muy poca agua del fondo y volvía a agitarse.
Los animales del bosque se preocupaban por los participantes, los apoyaban activamente. Las ardillas agitaban sus colas, las liebres golpeaban con sus patitas, el oso rugía periódicamente, los pajaritos piaban sin cesar. Cada uno de ellos seguía atentamente la competencia y pensaba en lo suyo.
Por más que se esforzó, por más que se apresuró, no logró ganar la competencia. El tranquilo y pausado Erizo logró llenar su barril hasta el borde antes que la Zorrita.
La Zorrita se enfurece, se enoja con el Erizo, pero este le dice con voz tranquila y razonable:
Ya ves, Zorra de pelaje rojizo, te jactaste mucho, te burlaste y te mofaste, pero no pudiste ganar el concurso. Yo no me apresuré, hice todo con sentido y método, llené el barril hasta el borde antes que tú. En vano pensaste, Zorra, que podrías ganar con astucia y engaño.
Cualquier tarea siempre debe hacerse con honestidad y dedicación, entonces harás el trabajo correctamente y a tiempo, y no arruinarás tu reputación.
