En un viejo bosque invernal, lleno de árboles altos y poderosos, llegó el invierno. Las hojas cayeron de las ramas, el pasto se secó y la escarcha cubrió todo con un manto de nieve. Solo los abetos permanecían esponjosos, verdes, cubiertos de nieve.
En el bosque invernal hay sus propias reglas. Hay animales dormilones invernales, por ejemplo, Mishka ya lleva mucho tiempo durmiendo dulcemente en su cómoda y cálida guarida, el erizo también duerme profundamente, acurrucado en algún banco de nieve profundo. Así dormirán durante mucho tiempo, hasta el primer sol primaveral. Hay modistas invernales.
Apenas cae la nieve, la hermosa ardilla se pone un abrigo grisáceo, más esponjoso y cálido que su traje rojo habitual. Y el conejito cambia su abrigo gris por uno blanco no solo para abrigarse, sino también para esconderse más fácilmente de los cazadores del bosque en el banco de nieve blanca.
Los cazadores invernales —zorros y lobos— también se preparan a fondo para la llegada del frío. Los lobos se unen en manadas y no andan solos, mientras que el pelaje de las zorras se vuelve muy denso.
El conejito llamado Shustrik ama mucho su abrigo invernal. Siempre se alegra mucho con la llegada de los primeros fríos, y apenas cae la nieve, es el primero en correr a jugar con bolas de nieve y hacer muñecos de nieve. Pero el invierno para Shustrik no es solo alegría por los bancos de nieve y las heladas crujientes, sino también un gran peligro.
Así es que los zorros aman cazar conejos. Cada día hay una persecución. Shustrik siempre mantiene los oídos alerta y mira a su alrededor, preguntándose si la astuta zorra no estará escondida detrás de un banco de nieve. El conejito no tiene una casa permanente, durante el día salta por el bosque, y si se cansa, se acuesta a descansar bajo un arbusto nevado.
La zorra Lyusia no ama el invierno. Vive en una madriguera que necesita estar bien aislada del suelo. Lyusia vive sola y no tiene amigos. Siempre envidia mucho a los lobos, que en invierno andan juntos —les es más fácil conseguir comida. Y Lyusia ni siquiera puede atrapar a un pequeño conejito.
Cuando el invierno es frío y nevado, a Lyusia le resulta especialmente difícil perseguir conejos por los bancos de nieve, constantemente se hunde en la nieve y gasta tanta energía que a menudo se queda sin comer. Y no es fácil ver a un conejito en el bosque blanco nevado, con su hermoso abrigo invernal.
Es difícil para Lyusia calentarse en invierno, especialmente por las noches, cuando llega el frío intenso. Se mete en su madriguera, se acurruca como un erizo y se cubre con su gran cola esponjosa. Y apenas pasa la noche, tiene que volver al bosque a buscar comida.
Una vez, en un día invernal particularmente frío, Shustrik decidió preparar un lugar para dormir bajo un abeto verde frondoso. Saltó durante mucho tiempo por el bosque buscando un árbol adecuado. A lo largo de los bancos de nieve, aquí y allá, se veían pequeñas huellas de conejo.
Encontrando un hermoso abeto alto en el borde del bosque, el conejito comenzó a preparar su lugar para dormir. Distribuyó las ramas de abeto de tal manera que parecían un techo real, trajo más nieve y la esparció por encima para mantener el calor. Se entusiasmó tanto que no notó que la zorra Lyusia ya lo había estado observando desde detrás del árbol vecino.
Lyusia no podía creer que hubiera logrado rastrear al conejito tan fácilmente. Salía de su madriguera con desgana para buscar comida, porque el frío afuera parecía querer morderle la nariz. Pero de repente, logró encontrar el rastro del conejo.
No serpenteaba por los bancos de nieve como de costumbre, lo siguió, olfateando atentamente, y su instinto no la engañó —las huellas llevaban directamente al conejito, que parecía no notarla en absoluto. ¡No hay mejor momento para atrapar al de las orejas largas y comérselo para una zorra! Pero Lyusia no se apresuraba. Observaba con interés cómo el conejito acondicionaba su hogar y cantaba una canción:
Oh, frío mío, helada cruel,
¡No me muerdas la nariz, por favor!
¡No muerdas mis orejas,
Construiré mi pequeña cabaña!
Y la zorra Lyusia decidió jugar con el conejo. Podría comérselo en cualquier momento, pero hacía mucho que no hablaba con nadie. Esperó a que el conejito se diera la vuelta y terminara su canción, se escondió detrás de un árbol y dijo:
Te morderé la oreja,
¿Por qué saliste a la orilla del bosque?
Te morderé la nariz,
¡No llores, conejito, no llores!
Shustrik se asustó, se dio la vuelta, miró alrededor, pero no vio a nadie. Bajó las orejas, sin saber hacia dónde correr para no ser atrapado. Se armó de valor y decidió preguntar:
¿Qué bromas a esta hora tardía?
¡Muéstrate ahora mismo ante mí!
No tengo miedo de nadie,
Excepto de una bestia...
Y la zorra Lyusia detrás del árbol no podía dejar de regocijarse por lo bien que había asustado al conejito, pero no se apresuraba a salir de su escondite. Si el conejito la veía, saldría corriendo inmediatamente, y tendría que perseguirlo por el bosque. Lyusia pensó y dijo:
Cuéntame, conejito,
¿Por qué tiemblas como un cobarde?
Y mientras te escondes aquí,
¡Dime a quién le tienes miedo!
El conejito se confundió. Shustrik no podía entender de dónde venía la voz que le hablaba, pero había algo en esa voz que le resultaba familiar, le recordaba a alguien. Pero pensó así: si es un depredador quien me habla, entonces por alguna razón no me ataca de inmediato, lo que significa que debo convencerlo, y luego, cuando quede claro dónde se esconde, debo huir a toda velocidad. Responde sin valentía:
Tengo miedo de la zorra roja,
¡Ágil, astuta y descarada!
Se acerca sigilosamente, ataca,
¡Te envuelve alrededor del dedo!
Cuando Lyusia escuchó esto, le dio aún más ganas de reír. Le gustó cómo el conejito hablaba de ella, le encantaban los cumplidos. Lyusia quería escuchar más del conejito sobre la astuta zorra. Y le dice:
Sobre la zorra, mi hermana,
¡Cuéntame más, pajarito!
¿Cómo es? ¿Inteligente, hermosa?
¿Traviesa y juguetona?
Shustrik escuchaba la voz, pero de repente ¡lo recordó! ¡Era la zorra cazadora! Ahora entendía quién le estaba hablando, y le pareció divertido que la zorra se estuviera alabando a sí misma. E ideó un plan para escapar de la zorra. Le dice:
Sé que la zorra tiene
¡Una cola esponjosa como la de una reina!
Sé que no hay nadie más hermoso,
Entre todos los animales del bosque.
Lyusia se hinchó de orgullo con estas palabras, sus mejillas se sonrojaron, comenzó a mover su cola esponjosa de un lado a otro. El conejito no perdía el tiempo, apenas vio la punta de la cola roja detrás del árbol, corrió en la dirección opuesta a la zorra —y desapareció. Y la zorra Lyusia se avergonzó tanto que decidió dejar de hablar y comer rápidamente al conejito. Dice por última vez:
¡No puedo estar en desacuerdo!
Pero es hora de comer algo.
¡Prepárate para las maravillas,
Te habla una zorra!
Dicho esto, Lyusia saltó al claro desde su escondite, lista para atrapar al conejito, pero solo vio huellas que se alejaban muy, muy lejos. Entendió que el conejito ya se había escapado hace mucho, y que nunca lo alcanzaría en los bancos de nieve invernales.
Así resulta que el conejito resultó ser más astuto que ella, la engañó, la halago y desapareció. Lyusia se entristeció porque el conejito la había engañado, pero no había nada que hacer, regresó a su madriguera y se acostó a dormir con hambre.
