En una pequeña cabaña cálida en el borde de un denso bosque de abetos vive Abuelo Frost con su querida nieta Nieta Nieve. Viven en paz, sin pelearse, y cuando surgen algunas discusiones, todo se resuelve amablemente. Durante todo el año, el abuelo y la nieta se ocupan de asuntos cotidianos simples. Cortar leña, encender la estufa, hornear pasteles y preparar una sopa abundante. Y con la llegada del invierno, sus preocupaciones aumentan considerablemente.
Se instaló cerca de Abuelo Frost y Nieta Nieve una tal Bíaka-la-Ofendida. Durante todo el año los observaba a escondidas y hacía planes para arruinar el festejo, para que el Año Nuevo no llegara y el año viejo permaneciera para siempre.
Apenas se instaló la malvada Bíaka-la-Ofendida, Abuelo Frost y Nieta Nieve comenzaron a pelearse más frecuentemente. A veces Abuelo Frost no agradecía a su nieta por su ayuda, ni siquiera decía un simple "gracias". Otras veces la nieta se alteraba, comenzaba a ser grosera con el abuelo, él le decía una palabra y ella le respondía con diez.
Al principio esto no afectaba sus vidas, pero la ofensa se acumulaba en el abuelo y la nieta el uno hacia el otro, pasaban cada vez menos tiempo juntos, e incluso una vez cenaron separados. Y Bíaka-la-Ofendida miraba esto y se regocijaba de lo bien que le salía. Pero la malvada Bíaka-la-Ofendida quería enfrentar aún más al abuelo con la nieta.
Bíaka-la-Ofendida ideó un plan astuto: acechar a Nieta Nieve en el bosque, aparecerse ante ella en forma de zorra y contarle que el abuelo había decidido echarla de casa y tomar una nueva ayudante.
El tiempo hasta el invierno se hacía cada vez más corto, pero Bíaka-la-Ofendida no podía encontrar el momento oportuno para acercarse a Nieta Nieve. Abuelo Frost, como si sintiera que algo malo sucedía, no dejaba a su nieta sola en ningún lado.
El otoño dio paso al invierno, los días pasaban aún más rápido. Abuelo Frost comenzó a preparar regalos, y todas las tareas del hogar recayeron sobre Nieta Nieve. Fue entonces cuando Bíaka-la-Ofendida escuchó esta conversación:
Ve, mi querida nieta, al bosque y llama a los animalitos buenos para que nos ayuden, porque no lograremos terminar con los regalos antes del festejo.
¿Y por qué tengo que ir al bosque, abuelo? Hoy limpié la cabaña, preparé el almuerzo, cambié las sábanas, ¿y tú qué hiciste?
Nieta Nieve, mi niña, ¿qué te ha pasado? ¿Acaso no sabes que pasé todo el día leyendo cartas y envolviendo regalos en hermoso papel navideño? ¿O crees que ese no es un trabajo difícil?
Te pedí que encendieras la estufa desde la mañana y trajeras leña del bosque, ¿por qué tengo que ir yo misma? Son pesadas, no puedo sola.
Por eso te pido que vayas al bosque y encuentres ayudantes. Llama a Mijaíl Potápovich, él te ayudará a cargar la leña, mientras Abuelo Frost está ocupado.
Bíaka-la-Ofendida entendió que el abuelo y la nieta estaban cansados y no estaban dispuestos a escucharse el uno al otro, así que solo necesitaba un poco de magia para enfrentarlos aún más. Pronunció palabras malvadas pero mágicas. Y comenzó a observar si funcionaría o si Abuelo Frost y Nieta Nieve sucumbirían al hechizo.
¡Parece que has perdido la cabeza, abuelo! —respondió Nieta Nieve de repente en voz alta después de un largo silencio.
¿Así es como hablas con tu abuelo, descarada? Te eduqué, te enseñé buenos modales, ¿y así me hablas en mi vejez?
¿Por qué dices tonterías como un loco? ¿Acaso olvidaste que Mijaíl Potápovich duerme en invierno? ¿Cómo se supone que me ayude a cargar leña según tú?
Mira, Nieta Nieve, no toleraré este trato en mi casa. Anda, pídeme disculpas ahora mismo.
Pídeme disculpas tú primero, abuelo.
Si no quieres disculparte, vete al bosque, respira aire fresco, y cuando recobres la razón, regresa.
¡Me voy, solo para no verte!
Nieta Nieve se fue llorando a la calle, y a Abuelo Frost le dolió la cabeza de la frustración. Y la astuta Bíaka-la-Ofendida no pierde tiempo. Se transformó en zorra y alcanzó a Nieta Nieve, diciéndole:
Ay, Nieta Nieve, querida, veo que te ha pasado algo malo, ¿cómo puedo ayudarte?
Zorrita, mi amor, no sé qué me pasó. Ofendí a Abuelo Frost, y ahora no sé cómo ir a disculparme, me da tanta vergüenza mirarlo a los ojos. Pronto es el festejo, necesitamos prepararnos para recibir el Año Nuevo, pero tenemos esta discordia.
Pobre Nieta Nieve, no estés triste, no te entristezcas, yo te ayudaré. Iré yo misma a Abuelo Frost a pedirle perdón en tu nombre, y tú espérame aquí.
¡Gracias, zorrita, muchas gracias! ¡Anda rápido!
Nieta Nieve se quedó esperando a la zorrita, pero su corazón estaba inquieto. No podía acercarse a la cabaña, le daba demasiada vergüenza por sus palabras groseras.
Y Bíaka-la-Ofendida corrió a la cabaña y se transformó en una liebre gris. Entra en la casa y dice:
¡Abuelo Frost! ¿Qué pasó? ¡Nieta Nieve vino a verme y me dijo que se va del bosque para siempre y que no regresará a casa!
¡No puede ser! ¿Acaso la ofendí tanto? Liebre gris, mi querida, no sé qué me pasó. Muéstrame, mi amor, dónde la viste por última vez, correré a disculparme con ella y la traré de vuelta a casa.
Abuelo Frost, no deberías correr por el bosque, y además Nieta Nieve me pidió que no la siguieras, dijo que nunca te perdonaría si lo hicieras.
¿Y qué debo hacer ahora? ¿Cómo traigo a mi querida nieta a casa?
Mira, Abuelo Frost, hagamos así: escribe una carta a tu nieta y cuéntale todo lo que piensas. Yo seguiré su rastro en el bosque y la vigilaré en silencio, esperaré a que deje de estar ofendida y entonces le entregaré tus disculpas.
¡Qué buena idea, pequeña liebre! ¡Qué plan maravilloso! Me apresuraré a escribir la carta, pero ten cuidado, no la pierdas en el camino. Sin mi querida Nieta Nieve no podré prepararme para recibir el Año Nuevo, lo que significa que el festejo no llegará y nos quedaremos en el año viejo para siempre. ¡No me falles, liebre gris!
Abuelo Frost se esforzó, escribió la carta con amor, trazando cada letra cuidadosamente. Y encantó el papel para que brillara con color azul en la oscuridad, para que la liebre no la perdiera de vista. Selló el sobre y lo decoró con una lluvia de copos de nieve plateados y brillantes.
Bíaka-la-Ofendida, satisfecha, en forma de liebre tomó el sobre de Abuelo Frost y salió corriendo de la cabaña. Abuelo Frost la acompañó con la mirada desde la ventana durante mucho tiempo. Apenas desapareció de su vista, se transformó nuevamente en zorra. Encontró a Nieta Nieve entre los árboles. Apenas la vio, Nieta Nieve comenzó a preguntar:
Zorrita hermana, ¿qué dijo Abuelo Frost? ¿Me perdonó, tonta que soy?
Ay, Nieta Nieve, mi amor, no quiero entristecerte, no sé qué responder.
Dime la verdad, lo aceptaré todo. Si el abuelo quiere castigarme de alguna manera, estoy lista para todo.
Le transmití tus disculpas a Abuelo Frost, y le pedí llorando en nombre de todos los animales del bosque que no te guardara rencor.
¿Y qué respondió? No me hagas sufrir, ¡dime!
Dijo que no puede perdonarte. Tus palabras groseras lo hirieron demasiado. Dijo que no quiere verte más en su cabaña, que te vayas del bosque y no te muestres ante sus ojos.
Nieta Nieve no pudo contener las lágrimas. Las palabras de Bíaka-la-Ofendida la hirieron tan profundamente que no podía encontrar palabras.
No llores, Nieta Nieve, es mejor que salgas del bosque rápido, para no enojar más a Abuelo Frost. Además, ya está oscureciendo, podrías perderte en el bosque oscuro.
Zorrita, querida, ¿pero qué pasará con el Año Nuevo? ¿Cómo se las arreglará Abuelo Frost sin mí con los asuntos navideños? ¿Quién lo ayudará con las tareas del hogar y quién irá con él a celebrar con los niños y animalitos?
No te preocupes por el Año Nuevo, Nieta Nieve, el abuelo dijo que se buscará una nueva ayudante, así que vete, vete.
¡Ay, no puedo! Me siento mal, la cabeza me da vueltas de tanta desdicha. ¡Cómo pasó esto! Ayúdame, zorrita, tengo miedo de no llegar sola.
Bíaka-la-Ofendida se desconcertó. No pensaba que tendría que sacar a Nieta Nieve del bosque ella misma, y además necesitaba esconder la carta mágica bien lejos. Pero ¿cómo rechazar? Si la zorrita abandona a Nieta Nieve en la dificultad, ella seguramente entendería que algo no está bien y el engaño se descubriría. Bíaka-la-Ofendida decidió ir con Nieta Nieve, llevarla más adentro del bosque y escapar antes de que oscureciera.
Caminaron a través del bosque invernal durante mucho tiempo. El cielo se hacía cada vez más oscuro, el sol se ponía. Bíaka-la-Ofendida le dice a Nieta Nieve:
Es hora de que me vaya a casa, querida Nieta Nieve, ya encontrarás el camino tú sola.
Gracias, zorrita, por ayudarme, no sé cómo agradecerte.
La zorrita movió su cola esponjuda y se fue corriendo sin despedirse. Pero dejó caer la carta de Abuelo Frost. Nieta Nieve mira la carta y no puede entender cómo terminó en el bosque. Decidió llamar a la zorrita para decirle que dejó caer la carta. Le grita:
¡Zorrita! ¡Zorra! ¿Dónde te fuiste?
La zorrita no responde. Nieta Nieve decidió mirar más de cerca la carta y levantarla de la nieve para que no se mojara. Apenas tomó el sobre mágico en sus manos, sintió el calor como en la cabaña de Abuelo Frost. Y el sobre brilló con estrellas azules. Nieta Nieve entendió que era una carta del abuelo, limpió las chispas mágicas y vio la inscripción: "A mi querida nieta, Nieta Nieve".
¡Nieta Nieve no podía creer su felicidad! ¡Abuelo Frost le escribió una carta y aparentemente la envió con la zorrita, pero ella no le dijo nada! ¡La astuta la engañó! Nieta Nieve abrió la carta y leyó:
Querida nieta mía, Nieta Nieve. Perdóname, viejo, por mis palabras groseras e hirientes. No tenía razón, me arrepiento. Te pido llorando que no te vayas al bosque, que no me abandones, que no prives a los niños del festejo. Te prometo que te ayudaré en todo y te amaré más que nunca. Tu Abuelo Frost.
Nieta Nieve entendió que la zorrita la había engañado, corrió de vuelta a la cabaña, hacia Abuelo Frost. Es fácil perderse en un bosque oscuro, pero Nieta Nieve conoce cada sendero, jugó entre estos árboles toda su infancia.
Abuelo Frost caminaba por la cabaña fuera de sí. Hacía mucho tiempo que no tenía noticias de la liebre. De repente, ve a través de la ventana a una liebre sentada, pero no una común, sino con cola de zorra. Y sus patas eran humanas. Abuelo Frost tomó su bastón mágico, salió al porche y golpeó el piso tres veces. Y dice:
¿Qué es esta criatura extraña sentada cerca de mi cabaña? Anda, muéstrate, quién eres.
Un viento nevado hizo girar a la criatura mitad liebre, mitad zorra y la llevó hacia el abuelo.
¡Muestra tu verdadera forma! —dijo el abuelo y golpeó el piso con su bastón nuevamente.
La nieve se levantó, la criatura extraña giró, y ante Abuelo Frost apareció la misma Bíaka-la-Ofendida en su verdadera forma.
¡Así que eres tú! ¡Bíaka-la-Ofendida ha venido a nuestro bosque! ¡Por eso tuvimos discordias con Nieta Nieve todo el año!
No sé, Abuelo Frost, no hice nada, a nadie ofendí. Solo vivo cerca de aquí...
¿Dónde llevaste a mi querida nieta, Nieta Nieve? ¡Confiesa!
No entiendo de qué hablas, Abuelo Frost, déjame ir, ya es tarde.
Entonces Nieta Nieve apareció del bosque. Cansada pero feliz, sostenía en sus manos la carta brillante.
¡Abuelo! —gritó, y se lanzó a los brazos del mago.
Nieta, mi amor, cuánta razón no tenía al echarte de casa. Perdóname, fue Bíaka-la-Ofendida quien me hechizó.
Y tú, abuelo, perdóname, te dije muchas palabras groseras, te ofendí. No quería pelear, solo estaba cansada. Y Bíaka-la-Ofendida también me hechizó.
El abuelo y la nieta se reconciliaron y decidieron castigar a Bíaka-la-Ofendida, expulsarla del bosque para siempre, y advertir a todos los animales que si alguien comienza a pelear y se comporta groseramente, significa que la malvada bruja se ha instalado cerca, y deben expulsarla rápidamente. Y Abuelo Frost y su Nieta decidieron que de ahora en adelante dividirían las tareas equitativamente y siempre se preguntarían el uno al otro: "¿Cómo puedo ayudarte?"
Y comenzó en el bosque una vida feliz y despreocupada. Y el abuelo y la nieta completaron todos los preparativos para el Año Nuevo, ¡e hicieron un festejo tan maravilloso que lo recordaron durante todo el año siguiente!
