Μια βραδιά, όταν η μαμά είχε ήδη σβήσει το φως και στο δωμάτιο έλαμπε μόνο ένα κιτρινωπό νυχτερινό φως, ξαφνικά ακούστηκε ένας λεπτός, μελωδικός ήχος. Ακριβώς στο κέντρο του δωματίου, η Άννα είδε ένα χρυσό σπινθήρα, μετά άλλον έναν. Οι σπινθήρες γίνονταν όλο και περισσότεροι, περιστρέφονταν και στροβιλίζονταν, σαν κουνούπια, σταδιακά πυκνώνοντας σε μια φωτεινή φιγούρα. Και ξαφνικά ο ήχος και το φως εξαφανίστηκαν, και στη μέση του χαλιού έμεινε ένας μικρός νάνος, ύψους περίπου όσο ένα σκαμνί.
– Ωραία! – είπε η Άννα, που δεν ήταν πλέον ξαπλωμένη, αλλά καθόταν στο κρεβάτι, για να παρατηρεί καλύτερα τους σπινθήρες.
– Καλησπέρα, Άννα, – είπε ο νάνος.
– Καλησπέρα… – η Άννα ντράπηκε λίγο, – Ποιος είσαι;
– Είμαι ο Φιοντόρ από το τμήμα των παραμυθιακών βοηθών, βοηθάμε τους κατοίκους των παραμυθιακών χωρών…
– Ω, πόσο ενδιαφέρον, – αναφώνησε η Άννα, – Και ποιες είναι αυτές οι χώρες; Πού βρίσκονται; Πώς μπορεί κανείς να μπει σε αυτές;
Το κορίτσι πηδούσε στο κρεβάτι από ανυπομονησία.
– Περίμενε, Άννα! – την διέκοψε ο νάνος, – Έχω μόνο δέκα λεπτά, και ο μάγος μας Ελιζάρ είπε ότι μόνο ένας κάτοικος της μη παραμυθιακής γης μπορεί να δώσει τη σωστή συμβουλή. Λέει ότι έχετε διαφορετική σκέψη, πιο κατάλληλη. Θα με βοηθήσεις;
– Φυσικά! – Μαζί με την Άννα πήδαγε και το μαξιλάρι.
– Μόνο άκουσε προσεκτικά, είναι σημαντικό να μην χάσεις κανένα λεπτομέρεια! Ψηλά στο βουνό υπάρχει ένα σπήλαιο, σε αυτό ζει ένας δράκος…
– Δράκος; Φοβάμαι! Μην μου λες τέτοια τρομακτικά παραμύθια! – η Άννα τράβηξε το κάλυμμα μέχρι τα μάτια της.
– Δεν είναι παραμύθι! Δηλαδή είναι παραμύθι, – μπερδεύτηκε ο νάνος, – αλλά όλα εκεί είναι παραμύθι… Εξάλλου, ο δράκος είναι καλός, και ο ίδιος χρειάζεται βοήθεια! Θα βοηθήσεις τον δράκο;
– Μπορώ να σκεφτώ;
– Άννα, – ικέτευσε ο νάνος, – η βοήθεια είναι πολύ απαραίτητη, ο χρόνος τελειώνει, και δεν σου έχω εξηγήσει ακόμα τίποτα!
Από το άκρο του καλύμματος εμφανίστηκε αργά η μύτη του κοριτσιού, μετά το πηγούνι, μετά ο λαιμός. Στη συνέχεια η Άννα έβαλε τα χέρια της πάνω από το κάλυμμα και αναστέναξε:
– Ωραία, λοιπόν. Θα σε βοηθήσω!
– Λοιπόν, – χάρηκε ο νάνος, – στο σπήλαιο του δράκου υπάρχει ένας θαυμάσιος κήπος, μόνο που δεν φυτρώνουν σε αυτόν λουλούδια, αλλά πολύτιμοι λίθοι…
– Ουάου! – η Άννα ξέχασε ήδη τον φόβο της, και πάλι πηδούσε στο κρεβάτι. – Είναι όμορφοι, αυτοί οι λίθοι; Τι χρώμα έχουν; Ξέρεις, μου αρέσουν περισσότερο οι ροζ λίθοι, που λέγονται ρουμπίνια! Και πάντα ήθελα να υπάρχουν τέτοιοι χρυσαφένιοι λίθοι! Έχει ο δράκος σου τέτοιους; Είναι παραμυθιακός, θα έπρεπε να έχει, σωστά;
– Έχει, έχει… Πιθανώς… – ο νάνος αποσπάστηκε, σκεπτόμενος ότι δεν είχε πλέον χρόνο για ευγένεια. – Λοιπόν, καταλαβαίνεις, φυτρώνουν από κάτω προς τα πάνω, σαν κρύσταλλα, σαν κληματαριά…
– Σαν κληματαριά! Σαν κατσίκα! – το κορίτσι δεν άκουγε πλέον τον νάνο, και στο νου της λάμπρυναν και αστράφτουν με όλα τα χρώματα οι πολύτιμοι λίθοι. Και τότε κατάλαβε ότι δεν ήταν αυτοί που έλαμπαν, αλλά η φιγούρα του νάνου διαλύνονταν σε σπινθήρες, που σταδιακά έσβηναν.
– Λοιπόν, πώς πήγε; – ρώτησε ο μάγος.
– Καταλαβαίνεις, αυτό το κορίτσι, είναι τόσο δειλό, τόσο ονειρικό! Και να διακόπτεις τον συνομιλητή είναι τόσο αγενές! Σε γενικές γραμμές, δεν κατάφερα να της πω τίποτα…
– Ήλπιζα ότι ένα συναισθηματικό κορίτσι με ζωντανή φαντασία θα ήταν η καλύτερη επιλογή για την αποκατάσταση της επικοινωνίας, αλλά δεν λογάριασα ότι έχουμε τόσο λίγο χρόνο, – ο μάγος σκεπτόταν σοβαρά και έστριβε το καπέλο του στα χέρια του, – Μην ανησυχείς, αύριο η πέτρα μετάβασης θα φορτιστεί και θα προσπαθήσεις να μιλήσεις με ένα αγόρι.
Ο Γιούρα δεν είχε νυχτερινό φως, δεν φοβόταν καθόλου το σκοτάδι και του άρεσε όταν τα αστέρια έλαμπαν ευθέως στο ταβάνι του δωματίου του μέσα από το ανοιχτό παράθυρο. Γι' αυτό, όταν τα αστέρια ξαφνικά άρχισαν να λάμπουν ακριβώς στο ταβάνι του δωματίου, χάρηκε πολύ. Τα αστέρια κατέβηκαν ομαλά και συγκεντρώθηκαν σε μια φιγούρα νάνου.
– Καλησπέρα, Γιούρα! Χρειάζομαι πολύ τη βοήθειά σου, και έχω μόνο δέκα λεπτά! – αμέσως βιάστηκε ο Φιοντόρ.
– Πόσο χαίρομαι που ήρθες! – αναφώνησε ο Γιούρα, – Πάντα ονειρευόμουν ότι θα έχω έναν μυστηριώδη φίλο! – και ο Γιούρα έτρεξε να αγκαλιάσει τον νάνο.
Αλλά ο νάνος κατάφερε να τον σταματήσει:
– Περίμενε, μην με αγγίζεις, αλλιώς θα εξαφανιστώ!
Το αγόρι χαμήλωσε απογοητευμένο τα χέρια, αλλά σχεδόν αμέσως χαμογέλασε:
– Φαντάσου, μου έπεσε ένα δόντι! Χθες!
Ο νάνος Φιοντόρ ξανά μπερδεύτηκε, αλλά αμέσως είπε:
– Τέλεια, σημαίνει ότι είσαι ήδη αρκετά μεγάλος, έξυπνος και θα μπορέσεις να με βοηθήσεις! Άκουσε προσεκτικά και μην με διακόπτεις. Στη δική μας παραμυθιακή χώρα, ψηλά στο βουνό σε ένα σπήλαιο ζει ένας δράκος, είναι καλός, και καλλιεργεί έναν κήπο πολύτιμων λίθων.
– Πώς τον λένε; – παρ' όλα αυτά ρώτησε το αγόρι.
– Ρόμα.
– Ακριβώς όπως ο φίλος μου! – θαύμασε ο Γιούρα.
– Ε-ε-ε, ναι, – συνέχισε ο νάνος, – λοιπόν, οι πολύτιμοι λίθοι στον κήπο του είναι αλληλοσυνδεδεμένοι, φυτρώνουν ο ένας από τον άλλο από κάτω προς τα πάνω και λάμπουν όλο και πιο φωτεινά, και ξαφνικά, ένας ιώδης λίθος, που φυτρώνει σε μέσο ύψος, άρχισε να θαμπώνεται και να αναβοσβήνει περίεργα, – ο νάνος ήδη ξεδιπλώθηκε και κουνούσε τα χέρια του, – και γύρω του…
Ο Γιούρα, που μέχρι τότε κοίταζε αδιάσπαστα και με ενδιαφέρον τον νάνο, ξαφνικά είπε:
– Και ο μπαμπάς μου θα μου αγοράσει ένα αυτοκίνητο τηλεκατευθυνόμενο! Φαντάσου; Μεγάλο! Νομίζω ότι θα χωρέσεις, και την επόμενη φορά θα μπορώ να σε κάνω βόλτα!
– Γιούρα, δεν με άκουγες καθόλου; – εκπλάγη ο Φιοντόρ. Από την προσβολή του, ακόμη και δάκρυα εμφανίστηκαν, και έβγαλε το καπέλο του για να τα σκουπίσει κρυφά.
– Και έχω ένα νέο μπάλα, μπάσκετ, έλα να σου το δείξω!
Ο Γιούρα έσκυψε κάτω από το κρεβάτι για τη μπάλα, και όταν βγήκε από εκεί, δεν υπήρχε κανείς στο δωμάτιο.
– Πώς πήγαν τα πράγματα; – ρώτησε προσεκτικά ο μάγος.
– Αυτό το αγόρι είναι πιθανώς πολύ μόνο, και δεν έχει κανέναν να μιλήσει…– ο νάνος Φιοντόρ νευρικά τσάκιζε το καπέλο του, και δεν παρατήρησε καν πώς ο πομπόν έπεσε και κύλησε στο πάτωμα.
– Από πού το πήρες αυτό; Η Μαγική Σφαίρα είπε ότι έχει πολλούς φίλους και φροντιστικούς γονείς.
– Ήταν τόσο βιαστικός να μοιραστεί όλα τα νέα μαζί μου, που δεν κατάφερε να με ακούσει…– ο νάνος παρατήρησε την απουσία του πομπόν, αλλά δεν ενοχλήθηκε να τον ψάξει.
Ο Ελιζάρ προσπάθησε να τον ενθαρρύνει:
– Ενώ ήσουν μακριά, η σφαίρα μου πρότεινε μια ακόμη υποψηφιότητα, λένε ότι είναι πολύ έξυπνο αγόρι!
– Ποιος λέει; – ο Φιοντόρ δεν ήταν πλέον τόσο εύκολο να πειστεί.
– Η μαμά του.
– Όλες οι μαμάδες λένε αυτό, – ο νάνος κάθισε ακριβώς στην ελαφρώς φωτεινή πέτρα μετάβασης και άρχισε να τραβάει νήματα από το καπέλο του, κάτι που έκανε πάντα όταν ήταν πολύ στενοχωρημένος.
– Και η δασκάλα του, – συνέχισε ο μάγος, – και η δασκάλα αγγλικών, και ο δάσκαλος λογικής…
– Τότε ωραία, – ο Φιοντόρ χαμογέλασε αδύναμα, – μέχρι αύριο!
– Καλησπέρα, Βενιαμίν! – ο νάνος Φιοντόρ έβγαλε το καπέλο του και έκανε μια τελετουργική υπόκλιση.
Ο Βενιαμίν ήταν ήδη σχεδόν επτά ετών, αλλά όλοι στην οικογένεια τον αποκαλούσαν με το πλήρες όνομα από τότε που ήταν μικρό παιδί και αυστηρά του έλεγαν να κάνουν το ίδιο όλες οι γνωριμίες, δασκάλες και δάσκαλοι. Ο μάγος είχε προειδοποιήσει εκ των προτέρων τον νάνο για αυτό το γεγονός, και ο Φιοντόρ προσπάθησε να είναι πολύ ευγενικός.
– Βενιαμίν, η παραμυθιακή χώρα και ο δράκος Ρόμα χρειάζονται πολύ τη βοήθειά σου! – συνέχισε ο νάνος.
–Λοιπόν, λοιπόν! – ο Βενιαμίν φόρεσε τα γυαλιά του, πήρε ένα σημειωματάριο και ένα μολύβι από το κομοδίνο και ετοιμάστηκε να γράφει, – Πώς μπορώ να είμαι χρήσιμος ακριβώς εγώ;
– Η Μαγική Σφαίρα ενημέρωσε τον μάγο μας Ελιζάρ ότι ένα παιδί από τη μη παραμυθιακή χώρα θα δώσει τη σωστή συμβουλή, όταν ακούσει το πρόβλημά μας.
– Είπε ακριβώς «παιδί»;
– Όχι, – ντράπηκε ο νάνος, – είπε «κάτοικος», αλλά οι ενήλικες κάτοικοι συνήθως δεν μιλούν με νάνους, αλλά αρχίζουν να φωνάζουν, να τρέχουν και να πίνουν χάπια, γι' αυτό μόνο ένα παιδί θα μας βοηθήσει. Άκουσε, έχω μόνο δέκα λεπτά. Ήταν…
– Γιατί δέκα;
– Καταλαβαίνεις, η μετάβαση στη μη παραμυθιακή χώρα απαιτεί από τη πέτρα μετάβασης μεγάλη δαπάνη μαγικής ενέργειας. Λοιπόν, ο δράκος Ρόμα καλλιεργεί πολύτιμους λίθους στο σπήλαιό του…
Ο νάνος βιάστηκε και μίλησε γρήγορα, αλλά ο Βενιαμίν ήταν αμετάπειστος:
– Τι χρώμα είναι ο δράκος; Τι μέγεθος; – το αγόρι έγραφε κάτι στο σημειωματάριο, – Ποιοι είναι οι πολύτιμοι λίθοι;
– Είναι σημαντικό;
– Ενδεχομένως.
– Λοιπόν, ρουμπίνια, σμαράγδια, σαφφείρια, διαμάντια…
– Και έχει πολλά; – τα μάτια του Βενιαμίν κάτω από τα γυαλιά άρχισαν να λάμπουν.
Ο νάνος έγνευσε.
– Καταλαβαίνεις, για την αποκατάσταση της διπλωματικής επικοινωνίας μεταξύ των χωρών μας, είναι απαραίτητο να διαθέτουμε επαρκείς πληροφορίες σχετικά με την κοσμοθεωρία, τους κατοίκους, τις παραδόσεις…– ο Βενιαμίν μιλούσε σημαντικά, περπατώντας δεξιά-αριστερά στο δωμάτιο.
Ο Φιοντόρ σύντομα σταμάτησε να τον καταλαβαίνει, το μόνο που ήταν σαφές ήταν ότι πάλι δεν κατάφερε να μιλήσει για το πρόβλημα. Ο νάνος κάθισε στο πάτωμα και άρχισε να περιμένει το τέλος των δέκα λεπτών. Ο Βενιαμίν δεν παρατήρησε αμέσως την εξαφάνισή του.
– Πάλι δεν κατάφερες;
Ο νάνος αναστέναξε.
– Εδώ ο Ρόμα ενημέρωσε ότι ένας λίθος σβήστηκε τελικά, – ο μάγος ήταν επίσης στενοχωρημένος, – αλλά μην ανησυχείς, η μαγική σφαίρα βρήκε για μας ακόμη μια υποψηφιότητα.
Ο Φιοντόρ συγκεντρώθηκε:
– Οι παραμυθιακοί βοηθοί δεν παραιτούνται!
Και έφυγε, κουνώντας το καπέλο του για αποχαιρετισμό.
Αγαπητέ αναγνώστη, αν κάποια μέρα στο σούρουπο δεις έναν νάνο, παρακαλώ άκουσε τον μέχρι το τέλος.
Από τον συγγραφέα: «Νομίζω ότι κάθε δάσκαλος ή γονέας έχει αντιμετωπίσει πολλές φορές την κατάσταση όπου μιλάς σε ένα παιδί για κάτι σημαντικό, για παράδειγμα, για τη νίκη στο Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο, και ακούς ως απάντηση: «Και χθες πήγαμε στο τσίρκο!».
Τα παιδιά προσχολικής ηλικίας, λόγω των ηλικιακών τους χαρακτηριστικών, δεν είναι πολύ προσεκτικά, και τα σύγχρονα παιδιά είναι ακόμη πολύ εγωκεντρικά, δεν τους ενδιαφέρει να μιλούν για τίποτα άλλο εκτός από τον εαυτό τους.
Αυτό το παραμύθι γράφτηκε ως αποτέλεσμα μιας τέτοιας συνομιλίας, με την ελπίδα να κάνω τα παιδιά πιο ευαίσθητα και προσεκτικά.
