Μια φορά ένας άνθρωπος περπατούσε με μια δεσμίδα κλαδιών σε μια ολισθηρή γέφυρα πάνω από ένα ποτάμι. Ξαφνικά — μπαμ! Και έπεσε το τσεκούρι του στο ποτάμι. Ο άνθρωπος κατέβηκε από τη γέφυρα στην όχθη και άκουσε προσεκτικά.
Και τότε από κάτω από το νερό βγήκε μια γάτα. Ήταν ο Γάτος του Νερού — το πνεύμα του ποταμού. Το τρίχωμά του έλαμπε σαν η επιφάνεια του ποταμού στον ήλιο, και τα μάτια του ήταν πράσινα, σαν τα ποτάμια φύκη.
Το τσεκούρι σου μόλις έπεσε στο ποτάμι μου; — ρώτησε το πνεύμα.
Ναι, είναι δικό μου. Δώστε μου το, παρακαλώ!
Θα σου το δώσω, μόνο αν λύσεις τη διαφορά μας. Ποιο είναι πιο δυνατό — το νερό ή η γη;
Η γη, η γη είναι πιο δυνατή!
Μετά από αυτά τα λόγια, το πνεύμα του ποταμού συνοφρυώθηκε και απάντησε:
Αμφιβάλλεις για τη δύναμή μου; Θα κάνω τρία θαύματα μπροστά σου! Κάθησε στη πλάτη μου!
Ο άνθρωπος κάθισε, και το πνεύμα πέταξε στον αέρα. Δεν ξέρει κανείς πόσο πέταξαν, αλλά προσγειώθηκαν σε μια έρημο.
Βλέπεις την έρημο; — ρώτησε το πνεύμα του ποταμού.
Ναι, — απάντησε ο ξυλοτόμος.
Κοίτα λοιπόν! — φώναξε η Γάτα και χτύπησε το πόδι της στην άμμο.
Από την τρύπα που σχηματίστηκε, έρεε αμέσως ένα μικρό ρυάκι. Το πνεύμα χτύπησε ακόμη πιο δυνατά, και από την τρύπα έρεε ένα ποτάμι. Ήταν μεγαλύτερο από το ρυάκι, αλλά κανείς δεν θα το ονόμαζε ποτάμι. Αλλά η Γάτα χτύπησε για τρίτη φορά, και από την τρύπα έρεε ένα πλατύ, γεμάτο νερό ποτάμι. Αμέσως η γη γύρω αρχίσε να μεταμορφώνεται: στην επιφάνεια άρχισαν να φυτρώνουν νεαρά φυτά. Ακόμη ένα λεπτό — και στη θέση των φυτών εμφανίστηκαν λαμπρά λουλούδια, θάμνοι με φύλλα που θρόιζαν από τον αέρα και γιγάντια δέντρα, των οποίων τα φύλλα άγγιζαν τον ουρανό.
Αυτό μπορεί να κάνει το νερό! — γέλασε το υδάτινο πνεύμα. — Δεν με πιστεύεις ακόμα;
Πιστεύω, — απάντησε ο ξυλοτόμος.
Κοίτα παρακάτω! Κάθησε στη πλάτη μου!
Και πάλι πέταξαν. Προσγειώθηκαν ξανά, αλλά αυτή τη φορά σε ένα χωράφι, ξηρό σαν ένα φθινοπωρινό φύλλο. Το πνεύμα χτύπησε ξανά το πόδι του, και από την τρύπα βγήκε μια πηγή.
Τα κατακόρυφα στάχυα αμέσως άρχισαν να ισιώνονται, και σύντομα το χωράφι φαινόταν χρυσό.
Πετάμε παρακάτω! — διέταξε το πνεύμα και πέταξε στον αέρα.
Πέταξαν για πολύ καιρό, αλλά τελικά το πνεύμα σταμάτησε στον αέρα, και ο ξυλοτόμος κατάλαβε τι το ανησύχησε και ακόμη και το έκανε να θυμωθεί. Ακριβώς πέταξαν πάνω από ένα ποτάμι, και το νησί που βρισκόταν στη μέση καιγόταν.
Αλλά το πνεύμα δεν χάθηκε. Κούνησε το πόδι του προς την κατεύθυνση της φωτιάς, και τα νερά του ποταμού σαν τρελάθηκαν. Το νερό κυμάτιζε, βούλιαζε και, τέλος, χύθηκε στο νησί. Έλαμψε η τελευταία γλώσσα φλόγας και η φωτιά σβήστηκε.
Βλέπεις; — ρώτησε το πνεύμα.
Βλέπω, — απάντησε ο ξυλοτόμος.
Το πνεύμα πήγε τον ξυλοτόμο στο ποτάμι του και του έδωσε το τσεκούρι του.
Και ο ξυλοτόμος θυμόταν μέχρι το γέρας του το μάθημα που του δόθηκε για τη δύναμη του νερού.
