Σε μια από τις πιο ηλιόλουστες και ζεστές μέρες του καλοκαιριού, περπατούσα μόνος μου στην πόλη. Γιατί μόνος; Γιατί όλοι οι φίλοι μου είχαν φύγει: κάποιοι στο εξοχικό, κάποιοι στο κατασκήνωση, κάποιοι εδώ κι εκεί, εν ολίγοις.
Περιπλανιόμουν στις αυλές και τις οδούς, και στη συνέχεια μπήκα σε ένα παλιό πάρκο. Πριν από μερικά χρόνια το εγκατέλειψαν και τώρα το πάρκο ξεχνιέται. Οι πάγκοι, οι φανοστάτες και τα πλακάκια του πεζοδρομίου ήταν καλυμμένα με επίμονο κισσό. Και το γρασίδι ήταν ψηλότερο από τα γόνατα. Τα κλαδιά των δέντρων ήταν πυκνά πλεγμένα μεταξύ τους και δεν άφηναν καθόλου τις ηλιακές ακτίνες να περάσουν στα στενά μονοπάτια.
Περίεργο μέρος. Και γιατί δεν ήμουν εδώ νωρίτερα;
Σκέφτηκα και έκανα ένα βήμα προς τα βάθη του πάρκου.
Περπατώντας λίγο παραπέρα, παρατήρησα ένα μικρό παγκάκι, πάνω στο οποίο κοιμόταν γλυκά ένας φθαρμένος, αδύνατος και παλιός γάτος. Δεν ξέρω γιατί το έκανα, αλλά σιγά-σιγά, στις μύτες των ποδιών μου, πλησίασα τον κοιμώμενο γάτο και φώναξα - ΓΑΒ!
Το δυστυχές πλάσμα πήδησε, ανασηκώθηκε και με άγριο κραυγή έφυγε τρέχοντας.
Γέλασα δυνατά. Γέλασα τόσο πολύ, ξανασκεπτόμενος αυτή τη στιγμή ξανά και ξανά, που μου πονούσε η κοιλιά. Αφού γέλασα αρκετά, κάθισα στο ίδιο μέρος όπου κοιμόταν ο γάτος λίγα λεπτά πριν και, ρίχνοντας το κεφάλι μου προς τα πίσω, άρχισα να κοιτάζω προς τα πάνω.
Κχε-κχε.
Άκουσα έναν ήχο βήχα και γύρισα το κεφάλι μου.
Νέε άνθρωπε, δεν θα μπορούσατε να μου уступить τη θέση, ένας παλιός περιπλανώμενος;
Κοιτάζοντας το άδειο παγκάκι, στο οποίο καθόμουν μόνο εγώ, και υπήρχε πολύ ελεύθερος χώρος, απάντησα αθέλητα:
Όχι, δεν θα σας уступω τη θέση.
Ω, τι κακής συμπεριφοράς! Και τι διδάσκουν τώρα οι δάσκαλοι στα παιδιά!
Μουρμούρισε ο παλιός άνδρας, στεκόμενος δίπλα μου.
Μαθηματικά, ελληνικά, λογοτεχνία, βιολογία και άλλα μαθήματα!
Φώναξα, χωρίς να ξέρω γιατί.
Ναι, ναι... τώρα διδάσκουν επιστήμες, αλλά δεν σας διδάσκουν κανόνες ευγένειας, καλοσύνη και απλή ευγένεια;
Ρώτησε ο παλιός άνδρας.
Μας διδάσκουν, αλλά δεν με ενδιαφέρει!
Τότε, αν είσαι καλός, γιατί έδιωξες τον παλιό γάτο; Αν είσαι ευγενικός, γιατί δεν μου уступησες τη θέση;
Έδιωξα τον γάτο γιατί ήθελα, και δεν σας уступησα τη θέση γιατί υπάρχουν πολλές ελεύθερες θέσεις και δεν βλέπω λόγο να σηκωθώ.
Ναι... ακριβώς.
Με αυτά τα λόγια, ο παλιός άνδρας γλείψε το χέρι του, το πέρασε στα γκρίζα μαλλιά του και τα χτένισε, και στη συνέχεια πολύ σιγά, εντελώς αθόρυβα, πλησίασε το παγκάκι και κάθισε.
Το στόμα μου άνοιξε από έκπληξη.
Κύριε, γιατί γλείψατε το χέρι σας;
Ρώτησα με δύσκολα ακουστή φωνή.
Δυστυχώς, στην ανθρώπινη μορφή, οι γατίσιες συνήθειες παραμένουν.
Γιατί γατίσιες συνήθειες;
Γιατί είμαι γάτος!
Αυτό δεν είναι δυνατόν! Δεν συμβαίνει! Λέτε ψέματα!
Φώναξα και αμέσως πήδησα από το παγκάκι.
Όλα είναι δυνατά και όλα συμβαίνουν. Χρειάζεται μόνο να ακούς τους δασκάλους σου. Εγώ είμαι δάσκαλος που θέλει να σε διδάξει ένα μάθημα σχετικά με την επιμέλεια, τις καλές συμπεριφορές και τη σωστή συμπεριφορά.
Είπε ο περιπλανώμενος και την ίδια στιγμή τα μάτια του λάμψαν με πράσινα φώτα! Ήταν τα πιο αληθινά γατίσια μάτια!
Δεν είστε δάσκαλος...
Μουρμούρισα.
Με εντυπωσίασε αυτός ο παλιός άνδρας. Με φοβέρισε, γιατί δεν πίστευα στα θαύματα, και αυτό ήταν ένα αληθινό θαύμα.
Ξέρεις τι είναι δάσκαλοι και πώς εμφανίστηκαν;
Όχι...
Είπα με αβεβαιότητα.
Κάθισε δίπλα μου, θα σου πω τώρα.
Κάθισα δίπλα του και άρχισα να ακούω.
Πολύ παλιά, όταν οι άνθρωποι δεν ήξεραν καν τι ήταν δάσκαλοι, σε ένα μικρό καλάθι, πλεγμένο από άχυρο, γεννήθηκε ένα γατάκι. Το γατάκι γεννήθηκε έξυπνο.
Περπατούσε παντού και τρεφόταν με διάφορες πληροφορίες. Πολλές οικογένειες έπαιρναν αυτό το γατάκι. Ειδικά εκείνες που είχαν μικρά παιδιά.
Μερικές φορές, όταν τα παιδιά έκλαιγαν και δεν μπορούσαν να κοιμηθούν για πολύ καιρό, το γατάκι, και αργότερα ο γάτος, πλησίαζε και άρχιζε να τραγουδά διάφορες ιστορίες για το παρελθόν και το μέλλον, για το άπειρο και το αιώνιο.
Σε διαφορετικές οικογένειες, έμαθε πολλές νέες πληροφορίες και απέκτησε νέες γνώσεις. Μια φορά, αφού έζησε σε μια οικογένεια αστρολόγου, πήγε σε μια οικογένεια γαλακτοπώλη, που είχε μια μικρή κόρη περίπου έξι ετών.
Και μια φορά, όταν όλοι κοιμόταν ήδη, και το μικρό παιδί δεν μπορούσε να κοιμηθεί και, χωρίς να κλείσει τα μάτια του, κοιτούσε το σκοτεινό παράθυρο, παρατηρώντας τα αστέρια και το τεράστιο φεγγάρι, ο γάτος πλησίασε και ήθελε να της πει τι ήταν αυτά τα νυχτερινά φώτα που έκαιγαν στον ουρανό. Ήθελε να της πει πώς δημιουργήθηκε ο κόσμος, αλλά δεν μπορούσε να το κάνει, γιατί ήταν γάτος και οι γάτοι δεν μιλούν!
Τότε, θυμωμένος, έτρεξε έξω, κάθισε στη μέση του δρόμου και άρχισε να κατακρίνει τον εαυτό του γιατί δεν μπορούσε να βοηθήσει. Και ήξερε τόσα πολλά!
Το πλήρες φεγγάρι φώτισε τα σκοτεινά του τρίχια με τις αμυδρές του ακτίνες και κρύφτηκε πίσω από ένα σύννεφο, και σε εκείνη τη στιγμή συνέβη το θαύμα!
Το μικρό ζώο μεταμορφώθηκε σε άνθρωπο.
Φοβισμένος από τη μεταμόρφωσή του, ο γάτος κρύφτηκε σε μια γωνία ανάμεσα σε δύο μεγάλες πέτρες και κάθισε εκεί για μερικά λεπτά. Στη συνέχεια, σκεπτόμενος τα πάντα και καταλαβαίνοντας τι είχε συμβεί, βγήκε και κατευθύνθηκε προς το σπίτι.
Χτυπώντας την παλιά και ελαφρώς στραβή πόρτα, περίμενε απάντηση. Η πόρτα άνοιξε από μια γυναίκα με δακρυσμένα μάτια. Ήταν πολύ χλωμή και σχεδόν εξαντλημένη.
Ξέρω τι έχει συμβεί και θέλω να σας βοηθήσω! Ιδού, φτιάξτε αυτό και δώστε το στο παιδί σας κάθε μέρα. Θα ανακάμψει, πιστέψτε με. Με αυτά τα λόγια, έφυγε.
Είπε ο άνθρωπος-γάτος και έδωσε στη γυναίκα ένα δεσμίδι από χόρτα.
Μετά από αυτό το περιστατικό, ο γάτος συχνά μεταμορφωνόταν σε άνθρωπο για να βοηθήσει όσους χρειάζονταν τη βοήθειά του. Διδάσκει τους νέους, ώστε να υπάρχουν περισσότεροι έξυπνοι και έμπειροι που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους άλλους. Οι μαθητές μεγάλωναν και οι ίδιοι άρχιζαν να διδάσκουν άλλους. Έτσι πέρασε χρόνο μετά χρόνο, και αιώνας μετά αιώνα. Πολλοί διαφορετικοί δάσκαλοι αντικαταστάθηκαν, πολλοί νέοι μαθητές έγιναν ηλικιωμένοι γέροι.
Έτσι ξεκίνησε ότι οι ενήλικες διδάσκουν τους νέους, ώστε να τους αντικαταστήσουν, όταν έρθει η ώρα τους.
Όλα άλλαξαν. Άλλαξαν οι άνθρωποι, η επιστήμη, ο κόσμος, αλλά μόνο ο γάτος παρέμεινε αμετάβλητος. Συνέχισε να μελετά διάφορες επιστήμες, παρατηρώντας τους άλλους, και στη συνέχεια έδινε μαθήματα σε μικρά παιδιά και ανθρώπους μεσαίας ηλικίας με την εμφάνιση ενός ανθρώπου.
Με αυτόν τον τρόπο, ένα μικρό πλάσμα, ένα κόκκο σε ολόκληρο τον κόσμο, που ήθελε να βοηθήσει ένα παιδί, βοήθησε όλους.
Και τι συνέβη στον γάτο τώρα;
Διακόπτοντας τον παλιό άνδρα, ρώτησα.
Τι ανυπόμονος είσαι!
Είπε ο παλιός περιπλανώμενος με ελαφρό επίπληξη.
Και πού είναι τώρα;
Συνέχισα να ζητώ απάντηση.
Περίμενε λίγο και θα μάθεις όλα.
Ωραία, συγγνώμη, δεν θα το κάνω ξανά.
Είπα με ενοχή.
Ωραία! Λοιπόν... πού σταμάτησα...
Ο γάτος περιπλανιόταν και περιπλανιόταν στον κόσμο. Διδάσκει πολλούς και πολλούς έκανε τους μαθητές του, οι οποίοι αργότερα έγιναν δάσκαλοι για άλλους λιγότερο μορφωμένους ανθρώπους.
Και γιατί έζησε τόσο καιρό;
Δεν αντιστάθηκα σε ένα άλλο αίνιγμα και ρώτησα και αμέσως δάγκωσα το χείλος μου.
Καλά, θα απαντήσω σε αυτήν την ερώτηση. Το θέμα είναι ότι οι γάτοι έχουν πολλές ζωές και γι' αυτό ζει τόσο καιρό.
Α, ορίστε, τώρα καταλαβαίνω! Στοπ, περιμένετε, αλλά γιατί λέτε «ζει»; Δεν έχει πεθάνει ακόμη;
Περιπλανιόταν και περιπλανιόταν, αλλά δεν βρήκε ποτέ έναν άνθρωπο που να ήταν άξιος να κληρονομήσει όλες τις γνώσεις του και να γίνει όπως αυτός. Ο πιο έξυπνος περιπλανώμενος - ένας παλιός άνδρας, που θα ήταν χαρούμενος να μοιραστεί τις γνώσεις του με άλλους.
Χωρίς να δίνει σημασία σε αυτό που ρώτησα, ο παλιός άνδρας συνέχισε να λέει.
Ο χρόνος περνούσε, τα χρόνια έπαιρναν το δικό τους και ιδού, από ένα νέο και ζωηρό γάτο, μεταμορφώθηκε σε έναν παλιό και φθαρμένο γάτο. Από ένα νέο και όμορφο αγόρι, μεταμορφώθηκε σε έναν παλιό και αδύνατο παλιό άνδρα.
Μια γενιά αντικαταστάθηκε από μια άλλη, και μετά μια τρίτη, τώρα ο γάτος είναι πολύ παλιός. Σχεδόν δεν περπατά. Έχει αδυνατίσει πολύ, αλλά συνεχίζει να παρατηρεί τις διάφορες εξελίξεις του κόσμου, των ανθρώπων και της τεχνολογίας. Συνεχίζει να φροντίζει τα παιδιά και δεν σταματά να πιστεύει ότι όλα τα παιδιά θα είναι ευγνώμονα που έχουν την ευκαιρία να σπουδάσουν και να γίνουν μορφωμένα.
Με αυτά τα λόγια, ο παλιός άνδρας μου έκανε ένα νόημα και ακριβώς μπροστά στα μάτια μου μεταμορφώθηκε σε εκείνον τον παλιό και φθαρμένο γάτο που τον φοβέρισα τόσο πολύ. Δεν πρόλαβα να συνέλθω, και το ίχνος του γάτου είχε ήδη εξαφανιστεί. Προσπάθησα να τον βρω. Έτρεχα στο πάρκο, κοίταζα στους θάμνους, εξέταζα τη λιανή, αλλά δεν τον βρήκα.
Ευχαριστώ... για την ιστορία... τώρα κατάλαβα πολλά.
Είπα ήσυχα και πήγα σπίτι.
Από τότε έχουν περάσει πολλά χρόνια, αλλά εξακολουθώ να θυμάμαι αυτόν τον γάτο και μερικές φορές, όταν περνά μια γάτα στο δρόμο, αθέλητα προσπαθώ να δω αν είναι εκείνος ο φθαρμένος γάτος, αν είναι εκείνος ο παλιός άνδρας.
Αλλά, δυστυχώς, περνούν συνηθισμένες γάτες, αν και, ποιος ξέρει, ίσως δεν είναι καθόλου συνηθισμένες, αλλά κάποιοι δάσκαλοι ή καθηγητές.
Είμαι πολύ ευγνώμων για αυτήν την ιστορία. Άλλαξα εντελώς και τώρα έχω μια υπέροχη ζωή!
Να είστε ευγνώμονες στους δασκάλους, γιατί τοποθετούν σε εμάς τις γνώσεις που είναι τόσο απαραίτητες σε αυτόν τον κόσμο!!
