In den alten Winterwald mit hohen, mächtigen Bäumen kam der Winter. Die Blätter fielen von den Zweigen, das Gras verdorrte und der Frost bedeckte alles mit einer Schneedecke. Nur die Fichten standen da, flauschig und grün, mit Schnee bestäubt.
Im Winterwald gibt es seine eigenen Regeln. Es gibt Winterschläfer im Wald, zum Beispiel schläft Mischka schon lange süß in seiner gemütlichen und warmen Höhle, auch der Igel schläft fest, zusammengerollt zu einer Kugel in einer tiefen Schneewehe. So werden sie sehr lange schlafen, bis zur ersten Frühlingssonne. Es gibt auch Wintermodepüppchen.
Kaum fällt Schnee, zieht die schöne Eichhörnchen-Dame ein gräuliches Fell an, das flauschiger und wärmer ist als ihr übliches rötliches Kleid. Und der Hase tauscht sein graues Fell nicht nur gegen ein weißes, um sich zu wärmen, sondern auch um sich leichter vor den Waldjägern in der weißen Schneewehe verstecken zu können.
Winterjäger – Füchse und Wölfe – bereiten sich auch gründlich auf die Kälte vor. Wölfe schließen sich zu Rudeln zusammen und gehen nicht einzeln, und das Fell der Füchse wird dicht und dicht.
Der Hase namens Schustrik liebt sein Winterfell sehr. Er freut sich immer riesig auf die ersten Fröste, und kaum fällt Schnee, ist er der erste, der hinausläuft, um Schneeballspiele zu spielen und Schneemänner zu bauen. Aber der Winter für Schustrik ist nicht nur die Freude an Schneewehen und knirschenden Frösten, sondern auch eine große Gefahr.
Es ist so üblich, dass Füchse gerne Hasen jagen. Tag für Tag gibt es Verfolgungen. Schustrik hält immer die Ohren gespitzt und schaut sich um – ob sich nicht hinter einer Schneewehe ein listiger Fuchs versteckt. Der Hase hat kein ständiges Zuhause, tagsüber springt er durch den Wald, und wenn er müde wird, legt er sich zum Ausruhen unter einem verschneiten Busch hin.
Der Fuchsin Ljusja mag den Winter nicht. Sie lebt in einem Bau, den sie gut isolieren muss. Ljusja lebt allein und hat keine Freunde. Sie beneidet immer die Wölfe, die im Winter zusammen gehen – für sie ist es leichter, Nahrung zu finden. Aber Ljusja kann nicht einmal einen kleinen Hasen immer fangen.
Wenn der Winter besonders kalt und schneereich ist, wird es für Ljusja besonders schwierig, Hasen durch die Schneewehen zu jagen, sie versinkt ständig im Schnee und verbraucht so viel Kraft, dass sie oft hungrig bleibt. Und es ist nicht einfach, ein Häschen in seinem schönen Winterfell im weißen Schneewald zu erkennen.
Es ist schwierig für Ljusja, sich im Winter zu wärmen, besonders nachts, wenn starker Frost kommt. Sie kriecht in ihren Bau, rollt sich zu einer Kugel zusammen, genau wie ein Igel, und bedeckt sich mit ihrem großen flauschigen Schwanz. Und kaum ist die Nacht vorbei – schon muss sie wieder in den Wald gehen und Nahrung suchen.
Eines besonders frostigen Wintertages beschloss Schustrik, sich einen Schlafplatz unter einer ausladenden grünen Fichte zu machen. Er war lange durch den Wald gehüpft und suchte einen passenden Baum. Entlang der Schneewehen waren hier und da kleine Hasenpfoten zu sehen.
Als er eine schöne hohe Fichte am Waldrand gefunden hatte, machte sich der Hase daran, seinen Schlafplatz herzurichten. Er verteilte die Fichtenzweige so, dass sie wie ein echtes Dach aussahen, brachte mehr Schnee herbei und streute ihn oben drauf, um die Wärme zu bewahren. Und der Langohr war so vertieft, dass er nicht bemerkte, wie der Fuchsin Ljusja schon lange hinter einem benachbarten Baum beobachtete.
Ljusja konnte nicht glauben, dass es ihr gelungen war, das Häschen so leicht zu verfolgen. Sie war nur ungern aus ihrem Bau gekommen, um nach Nahrung zu suchen, denn der Frost draußen wollte einfach nicht aufhören. Aber plötzlich war sie auf eine Hasenspur gestoßen.
Sie verlief nicht wie gewöhnlich in Schleifen durch die Schneewehen, sie folgte ihr, schnüffelnd, und ihr Geruchssinn täuschte sie nicht – die Spuren führten direkt zum Hasen, der sie anscheinend gar nicht bemerkte. Nein, es konnte keinen besseren Moment für den Fuchs geben, um den Langohrigen zu schnappen und zu fressen! Aber Ljusja beeilte sich nicht. Sie beobachtete interessiert, wie der Hase sich ein Zuhause einrichtete und ein Liedchen sang:
Du kalter Frost, mein Freund,
Beiß mir nicht die Nase ab!
Beiß nicht in die Öhrchen,
Ich bau mir ein Häuschen.
Und der Fuchsin Ljusja beschloss, mit dem Hasen zu spielen. Sie könnte ihn jederzeit fressen, aber mit jemandem zu sprechen war ihr schon lange nicht mehr gelungen. Sie wartete, bis der Hase sich umdrehte und sein Lied zu Ende sang, versteckte sich hinter einem Baum und sagte:
Ich fresse dich am Öhrchen,
Umsonst bist du auf die Lichtung gegangen.
Ich fresse dich an der Nase,
Vergieß keine Tränen, Häschen!
Schustrik erschrak, drehte sich um, schaute sich um, sah aber niemanden. Er legte die Ohren an und wusste nicht, wohin er besser laufen sollte, um nicht gefangen zu werden. Er fasste Mut und beschloss zu fragen:
Was sind das für Scherze in später Stunde?
Zeig dich mir jetzt!
Ich fürchte mich vor niemandem,
Außer vor einem Tier...
Und der Fuchsin Ljusja stand hinter dem Baum und freute sich, wie geschickt sie den Hasen erschreckt hatte, aber sie beeilte sich nicht, sich aus ihrem Versteck zu zeigen. Sobald der Hase sie sieht, würde er davonlaufen, und dann müsste sie ihn noch durch den Wald jagen. Ljusja überlegte und sagte:
Sag mir, Häschen,
Warum zitterst du wie ein Feigling?
Und während du dich hier versteckst,
Sag mir, vor wem fürchtest du dich?
Der Hase war verwirrt. Schustrik konnte nicht verstehen, woher die Stimme kam, die mit ihm sprach, aber es war etwas in dieser Stimme, das ihm bekannt vorkam, an jemanden erinnerte ihn dieser listige Tonfall. Aber er überlegte: Wenn dieser Raubtier mit ihm spricht, greift es nicht sofort an, also muss ich es überreden, und dann, wenn ich sehe, wo es sich versteckt, schnell davonlaufen. Er antwortet nicht mutig:
Ich fürchte mich vor dem roten Fuchs,
Geschickt, listig und schamlos!
Er schleicht sich an und greift an,
Wickelt mich um seinen Finger!
Als Ljusja das hörte, wollte sie noch mehr lachen. Es gefiel ihr, wie der Hase über sie sprach, sie mochte Komplimente. Ljusja wollte mehr vom Hasen über den listigen Fuchs hören. Sie sagte ihm:
Über die Füchsin, meine Schwester,
Erzähl mir mehr, Vögelchen!
Wie ist sie? Klug, schön?
Verspielte und lustig?
Schustrik hörte der Stimme zu und erinnerte sich plötzlich! Das war ja die Jägerfüchsin! Jetzt verstand er, wer mit ihm sprach, und es war lustig für Schustrik, dass der Fuchs sich selbst lobte. Und der Langohr ersann einen Plan, wie er vom Fuchs entkommen könnte. Er sagte zu ihr:
Ich weiß, dass der Fuchs
Einen Schwanz hat, flauschig wie eine Königin!
Ich weiß, es gibt niemanden Lieblicheres,
Unter allen Waldtieren.
Ljusja wurde von solchen Worten ganz weich, ihre Wangen wurden rot, und sie begann, ihren flauschigen Schwanz hin und her zu wedeln. Der Hase verschwendete keine Zeit, und kaum sah er die Spitze des roten Schwanzes hinter dem Baum, sprang er in die entgegengesetzte Richtung vom Fuchs davon – und seine Spur war weg. Und der Fuchsin Ljusja schämte sich so sehr, dass sie beschloss, das Gespräch zu beenden und den Hasen schnell zu fressen. Sie sagte zum Abschied:
Ich kann nicht widersprechen!
Aber jetzt ist es Zeit zu essen.
Mach dich auf Wunder gefasst,
Spricht mit dir der Fuchs!
Nachdem sie das gesagt hatte, sprang Ljusja aus ihrem Versteck auf die Lichtung, bereit, den Hasen zu schnappen, aber sah nur Spuren, die weit, weit weg führten. Sie verstand, dass der Hase schon lange davongehüpft war, und sie würde ihn durch die Winterschneewehen sicher nicht einholen.
So kam es, dass sich der Langohr als listiger als sie herausstellte, sie betrog, besänftigte und verschwand. Ljusja war traurig, dass der Hase sie hereingefallen hatte, aber es half nichts, sie schleppte sich zurück in ihren Bau und legte sich hungrig schlafen.
