Weit, weit weg hinter tiefen blauen Meeren, in längst vergangenen Zeiten, als außer Vögeln und Schmetterlingen nichts flog, stand auf einer einsamen, von Meeren und Ozeanen umgebenen Insel namens Mathematika ein uralter, riesiger Palast.
Er lag so weit entfernt, dass die Menschen nur von ihm hörten, aber außer den stärksten Vögeln hatte ihn niemand gesehen. In diesem Palast lebte seit Jahrhunderten die Familie der Ziffern.
Die Ziffern verließen niemals ihre Domäne, die der alte Waldgeist verwaltete und beschützte. Der alte Mann saß oft in einem tiefen, weichen Sessel und dachte nach – er sann über das Leben nach.
In einem der Zimmer lebte die Eins. Sie war sehr stolz und eigensinnig. Sie war stolz darauf, dass sie überall und immer die Erste war. Die Eins ähnelte irgendwie einem Vögelchen, denn sie hatte einen ähnlichen Schnabel. Aber das Problem war, dass sie auf einem Bein ging, weshalb sie oft fiel und sich darüber unwillig beschwerte.
Die Nachbarin der Eins war die Zwei. Sie war ruhig und gelassen, im Gegensatz zur zänkischen Eins. Mehr als einmal bat sie den Herren des Palastes, sie an einen anderen Ort zu verlegen, aber der alte Mann wich geschickt aus und erklärte, dass das unmöglich sei, sonst würde alles zusammenbrechen.
Aber die Zwei gab die Hoffnung nicht auf und glaubte, dass sie sich eines Tages von ihrer lästigen, beschwerdlichen einbeinigen Nachbarin befreien würde.
Die zweite Nachbarin der Zwei war die Drei. Sie lebte für sich allein, mochte keine lauten Gesellschaften und freundete sich mit niemandem besonders an.
Die Vier ähnelte irgendwie der Eins, unterschied sich aber völlig im Charakter. Sie war lebenserfroh, immer guter Laune, sprang durch den Palast und summte ein Liedchen.
Und obwohl es sie manchmal traurig machte, dass sie nicht so schön wie die Fünf war, verschwanden die traurigen Gedanken schnell und alles fand seinen Platz.
Die Fünf bewohnte ein Zimmer im zweiten Stock. Sie wanderte durch das Zimmer auf der Suche nach ihrem Platz, denn sie war schön und wichtig und musste daher immer im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen.
Links von der Fünf war ihre Nachbarin – die Sechs. Sie hatte eine gütige Seele. Sie war jederzeit bereit, allen Ziffern zu helfen, aber diese missbrauchten ihre Güte nicht.
Die Sieben befand sich noch eine Etage höher. Sie war, mit Respekt und Liebe zu sich selbst begabt, tadellos. Die Sieben vermutete, dass alle Ziffern von Geheimnis umhüllt waren. Am Abend, wenn die Acht und die Neun sie besuchten, versuchten sie, das Geheimnis des Palastes zu lüften, und vermuteten sogar, dass es außerhalb seiner Mauern Leben gab.
So hätte ihr Leben weitergehen können, wenn der alte Waldgeist während der Großreinigung nicht auf eine verborgene Tür gestoßen wäre. Sie befand sich im Keller des Palastes. Ohne lange zu überlegen, rief er alle Ziffern auf, um gemeinsam diese verschlossene Tür zu öffnen.
Alle sprangen hinunter in den Keller. Ohne große Mühe, nur bei leichter Berührung, rutschte der Riegel zur Seite und die quietschende Tür öffnete sich langsam.
Alle Ziffern-Freunde waren furchtbar überrascht: Der Raum hatte keine Ecken, keine Decke und keinen Boden. Von Möbeln gab es auch nichts, nicht eine Spur, nicht ein Staubkorn. Absolut NICHTS!
Das ist ja die Null!
Ächzten alle Ziffern wie aus einem Munde.
Aus dem Nichts kam ein echtes, rundes, pausbäckiges Nullchen angefahren. Keine der Ziffern hatte je von ihm gehört. Noch weniger hatte jemand es gesehen oder wusste, wie es aussah. Aber alle spürten sofort, dass es die Null war.
Die Eins wäre bei dem Anblick fast in Ohnmacht gefallen, aber die Null stellte schnell und geschickt ihre runde Schulter zur Verfügung.
Das ist ja die Zehn!
Riefen alle im Chor.
Die Zwei fürchtete, zurückzubleiben, und stellte sich schnell neben die Null.
Und das ist Einhundertzwei!
Verkündeten die Ziffern.
Die zufriedene Drei walzte herum, packte die pausbäckige Acht und sie begannen zu tanzen.
Ojeee, Achtunddreißig! Dreiundachtzig!
Riefen die zufriedenen und furchtbar überraschten Ziffern immer wieder. Die Fünf konnte sich nicht beherrschen und beschloss auch, sich ihnen anzuschließen. Alle Ziffern bildeten einen Reigen um die Null, tanzten und bildeten wunderbare Kombinationen, die ihnen bisher völlig unbekannt waren.
Der alte Waldgeist holte ein altes Notizbuch heraus und notierte schnell etwas darin.
Die Unterhaltung ging weiter, niemand wollte in seine Zimmer zurückkehren. Das Geheimnis des Palastes war gelüftet, alle verstanden ihre Bestimmung. Jede Ziffer und der alte Waldgeist fanden endlich einen Sinn im Leben.
Die Bewohner des Palastes verließen die Mauern, strömten aus dem Palast, rollten über die Felsen und zählten alles, was ihnen in den Weg kam: Bäume und Büsche, Blüten und Vögel.
Bei dieser Beschäftigung brach die Nacht herein und dann begannen sie, die Sterne am Himmel zu zählen. Um es leichter zu machen, lehrte sie der alte Waldgeist zu addieren und zu multiplizieren. So war es viel schneller und einfacher, alles zu zählen.
Und am Morgen sahen die Ziffern eine unbeschreibliche Schönheit: Im Osten erglühte die Morgenröte, die Sonne ging auf.
Die Ziffern standen nebeneinander und verstanden, dass sie nicht mehr in ihren kleinen Zimmern leben würden, es war Zeit, die Welt kennenzulernen.
Wohin auch immer die Ziffern gingen, der alte Waldgeist begleitete sie immer. Er gab ihnen Vertrauen, bot seine Dienste zum Addieren und Subtrahieren, Dividieren und Multiplizieren an.
Auf diese Weise ließen sich die Ziffern unter den Menschen nieder, und das Leben auf der Erde wurde viel einfacher. Es entstanden neue Gegenstände, die verschiedenste Berechnungen nutzten: Autos und Züge, Raumraketen, Radio und Fernseher, Telefone und Computer.
Alle Ziffern leben bis heute unter der Menschheit. Und niemand erinnert sich mehr, wo jene ferne, ferne Insel liegt, auf der der uralte, riesige Palast stand. Und steht er überhaupt noch?
Höchstwahrscheinlich ist er schon lange zusammengebrochen, und die Insel ist undurchdringlich geworden, überwachsen mit Bäumen und Büschen. Aber das Leben auf der Erde brodelt und kocht, der Fortschritt schreitet voran, dank des alten Waldgeistes und seiner freundlichen Gesellschaft aus so verschiedenen, aber sehr nützlichen Ziffern.
