I et vist kongerige, i en vis stat, boede der en prinsesse. Hun var smuk og venlig, men også lunefuld og egenrådig, ligesom alle prinsesser egentlig er. En dag fik hun lyst til at rejse rundt i sit kongerige. Kongen og dronningen forsøgte at fraråde deres datter. De sagde:
Hvor skal du hen om vinteren? Vent til foråret!
Men prinsessen lyttede ikke til sine forældre, beordrede tjenerne til at spænde hestene for, klædte sig i de mest moderne pelsfrakker, fyldte vognen med slik og begav sig på vej.
Og vejen var lang, kongerige strakte sig over enorme vidder. For at se det hele skulle man køre omkring skoven, krydse floden på isen og køre forbi hundredvis af landsbyer.
Vores prinsesse havde ingen lyst til at møde landsbyboerne, for pigen kunne ikke lide dem, betragtede dem som uuddannede, umoderne og urene.
Prinsessen kunne slet ikke forestille sig, at alle produkter til hendes bord kom fra landsbyen: mælk og smør, kød og brød. Og alt dette lækkerier blev opnået gennem simpelt folks arbejde.
Og så kører hun i slæden og spiser honningkager. Pludselig blæste der en snestorm op og den hvirvlede rundt, så den løftede prinsessen op i luften. Og hun landede i en tæt skov.
I stedet for at se sig omkring begyndte pigen straks at skrige højt. Men ingen kunne høre hende. Hun græd bittert i længere tid, men der var intet at gøre.
Hun besluttede at gå gennem skoven for at finde vejen. Hun går og går, hører ulvene hyle og grenene knække i frosten. Af frygt sank hendes hjerte ned i hendes støvler.
Pludselig så hun et lille lys blinke i det mørke. Prinsessen gik mod dette lys. Hun gik og gik og kom til en lysning, hvor der brændte et bål. Og omkring det sad fire smukke piger.
Prinsessen var bange for at gå hen til dem med det samme, så hun besluttede at iagttage dem. En pige var iført en hvid pelskappe, og i hendes hår glimtede snefnug som ædelsten.
Den anden pige bar en smuk kjole, prydet med snedråber og tusindfryd, og fra hendes øjne strålede sådan en varme som fra solstråler!
Den tredje var helt lille, hun bar en let, luftig kjole. I hendes hænder holdt hun en lille buket af vildblomster. Og den fjerde søster holdt en neg af gyldne kornaks, og hendes kjole var broderet med farverige blade.
Alligevel besluttede prinsessen at gå hen til dem. Men hun sagde ikke venlige ord til pigerne, i stedet spurgte hun koldt:
Hvad laver I i min skov?
Pigerne svarede hende:
Hvorfor er det din skov? Du ved jo ikke, hvilke planter der vokser i den, hvornår bær og svampe modnes? Hvilke dyr der lever i den, og hvad de har brug for?
Prinsessen blev tankefuld – det var rigtigt, udenlandske lærere havde undervist hende, fortalt om oversøiske stater, om mode og forskelligt liv. Men om Rusland, moderland, kunne de ikke fortælle noget.
Og så blev prinsessen interesseret i at lære om hvert træ – hver busk, hver lille insekt fra sin hjemlige skov. Hun bad pigerne fortælle hende, hvad der sker i skoven om vinteren og foråret, sommeren og efteråret.
Vinterpigen fortalte hende om harer, som om vinteren klæder sig i hvide pelsfrakker og forvirrer deres spor, så de ikke bliver byttet for ræven.
Og forårspigen fortalte historien om en bjørn, som solen vækkede, og nu vandrer han sultne gennem skoven. Hvordan knopperne på træerne svulmer op, og unge blade kommer frem. Og sådan en duft ligger over skoven, at hovedet snurrer. Forårspigen glemte heller ikke at minde prinsessen om landsbyboerne. For dem betyder en forårdag året rundt.
Og sommerpigen, som med respekt lyttede til sine ældre søstre, fortalte om den lækre jordbær, om sommerfugle, som ligesom prinsessen pralede med deres fine klæder. Hun tilføjede, at landsbyboernes arbejde ikke blev mindre: at vande bedet, at passe køer og geder, at forberede foder til dem.
En trist historie fortalte efterårspigen. Og hvordan skulle hun ikke være trist, når hun hører kraners og ænders farvelied, og også hos bønderne, der høster korn fra marken, er sangene ikke glade.
Sådanne historier fortryllede prinsessen, så hun besluttede at bede sin far og mor om at invitere russiske lærere til hende. Hun ville gerne lære så meget som muligt om sin hjemlige natur. Og desuden besluttede prinsessen at blive venner med bondebørn.
Og så snart disse tanker kom hende i tankerne, dukkede der en slæde op på lysningen. Prinsessen satte sig i slæden og rejste tilbage til sit kongerige. Men hendes liv var helt ændret! Læserne kan selv gætte, hvad vores prinsesse blev til?
