একটি স্বচ্ছ শরতের দিনে, যখন সূর্য উষ্ণভাবে উজ্জ্বল হচ্ছিল, একটি ছেলে মাশরুম তুলতে জঙ্গলে গেল। সে দীর্ঘক্ষণ গাছের মধ্যে ঘুরে বেড়াল, খোলা জায়গায় মাশরুম খুঁজল এবং পুরো ঝুড়ি ভরে ফেলল। কিন্তু সে খেয়াল করল না যে সে জঙ্গলের রাস্তা থেকে অনেক দূরে চলে গেছে।
আউ-উ-উ-উ-উ! আউ-উ-উ-উ-উ!
ছেলেটি জোরে চিৎকার করল, কিন্তু কেউ তাকে শুনতে পেল না।
শুধু প্রতিধ্বনি তার সাথে সুর মিলিয়ে বলল:
উ-উ-উ-উ! উ-উ-উ-উ!
ছেলেটি একটি গুঁড়িতে বসে তিক্তভাবে কাঁদতে লাগল এবং ভাবল যে সে জানে না কীভাবে এখন বাড়ির রাস্তা খুঁজে পাবে, জঙ্গলের অচেনা অংশ থেকে বেরিয়ে আসবে। হঠাৎ, যেন মাটির নিচ থেকে, তার সামনে একটি ছোট মানুষ আবির্ভূত হল। বেঁটে আকারের, সাদা জামা পরা, বার্চের ছালের কোমরবন্ধ এবং চওড়া খড়ের টুপি পরা, সে আগ্রহের সাথে কাঁদতে থাকা ছেলেটিকে দেখছিল। এটি ছিল একজন সত্যিকারের বনদেবতা, যে জঙ্গল রক্ষা করে, গাছ এবং ঝোপঝাড়ের যত্ন নেয়।
কেঁদো না, ছেলে। আমি জঙ্গলের বাসিন্দা, তোমাকে সাহায্য করব এবং বলব কীভাবে রাস্তায় বেরিয়ে আসতে হয়। শুধু তোমাকে আমার একটি শর্ত পূরণ করতে হবে।
বলো, আমাকে কী করতে হবে, আমি প্রস্তুত!
ছেলেটি বলল।
তোমাকে তিনটি ভালো কাজ করতে হবে। যখনই আমার শর্ত পূরণ করবে, সাথে সাথে আমাকে ডাকবে।
বনদেবতা উত্তর দিল।
ছেলেটি অবাক হল:
এটাই সব? ঠিক আছে! শুধু তুমি দূরে যেও না, আমি মুহূর্তেই ফিরে আসব।
ছেলেটি চারপাশে তাকানোর আগেই বনদেবতা অদৃশ্য হয়ে গেল, ঠিক যেমন হঠাৎ সে এসেছিল। সে লাফিয়ে উঠল এবং দ্রুত পথ ধরে অপ্রত্যাশিত অতিথির শর্ত পূরণ করতে চলে গেল।
পথে তার সাথে একটি হরিণশাবকের দেখা হল, যে ঘন ঝোপের ডালে জড়িয়ে গিয়েছিল।
আমাকে সাহায্য করো, প্লিজ, ছেলে! আমি শক্তভাবে আটকে গেছি এবং নিজে বেরিয়ে আসতে পারছি না।
তোমার সাথে ঝামেলা করার সময় নেই, আমি তাড়াহুড়ো করছি। আমাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটি ভালো কাজ করতে হবে। বিদায়, হরিণশাবক!
ছেলেটি বলল।
ছেলেটি পথ ধরে এগিয়ে যাচ্ছে, দেখল — একটি ছানা বাসা থেকে পড়ে গেছে এবং করুণভাবে চিৎকার করছে, আর তার উপরে তার বাবা-মা ঘুরছে এবং কী করবে বুঝতে পারছে না।
আমাদের সাহায্য করো, প্লিজ, প্রিয় ছেলে! ছানাটিকে আবার বাসায় বসিয়ে দাও…
পারব না, আমি ভালো কাজ করতে তাড়াহুড়ো করছি।
ছেলেটি পাখিদের সাহায্য করতে চাইল না।
জঙ্গলের পথে ঘুরতে ঘুরতে, ছেলেটি একটি সজারুর সাথে দেখা করল, যে বাড়ি যাওয়ার পথে সব মাশরুম এবং বেরি হারিয়ে ফেলেছিল।
ছেলে, আমাকে মাশরুম আর বেরি কাঁটায় জড়ো করতে সাহায্য করো। আমি অনেকক্ষণ হেঁটেছি এবং ক্লান্ত হয়ে গেছি, তাই কাঁটায় সব সংগ্রহ করা জিনিস ধরে রাখতে পারিনি।
সে অনুরোধ করল।
দুঃখিত, সজারু, তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, খুব তাড়াহুড়ো করছি! ভালো কাজ খুঁজছি, যাতে করতে পারি। তুমি নিজেই চেষ্টা করো…
এবং সে এগিয়ে গেল, সজারুকে সাহায্য করতে চাইল না।
কয়েক মিটার হেঁটে, ছেলেটি বনদেবতাকে দেখল, যে একটি পুরনো গুঁড়িতে বসে ছিল। প্রকৃতির রক্ষক তাকে জিজ্ঞেস করল:
এটা কী ব্যাপার? সত্যিই একটিও ভালো কাজ করতে পারলে না? কারও তোমার সাহায্য বা বুদ্ধির প্রয়োজন হয়নি?
এবং ছেলেটি উত্তর দেয়:
বুঝতে পারছ, বনদেবতা, ব্যাপারটা কী… আমি তোমার শর্ত পূরণ করতে খুব তাড়াহুড়ো করছিলাম, কিন্তু আমাকে ক্রমাগত বিভ্রান্ত করা হচ্ছিল, ভালো কাজ করা সম্ভব হচ্ছিল না। দেখা যাচ্ছে, সেগুলো খুঁজে পাওয়া এত সহজ নয়। আর কোথায়? চারপাশে জঙ্গল আর গাছ।
কোথায় খুঁজে পাবে, জিজ্ঞেস করছ? তাহলে তুমি পাখিদের সাহায্য করলে না কেন, হরিণশাবককে ঝোপ থেকে বের করলে না, সজারুকে মাশরুম আর বেরি জড়ো করতে সাহায্য করলে না? এগুলো কি সাহায্য নয়? কারণ ভালো কাজ মানে বীরত্ব নয়, বরং যার সত্যিই প্রয়োজন তাকে সাহায্য করা।
ছেলেটি চুপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চিন্তা করল, ঘুরে দাঁড়াল এবং যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকে দৌড়ে গেল। পথে সে সজারুকে খুঁজে পেল এবং তাকে সংগৃহীত ফসল কাঁটায় গাঁথতে সাহায্য করল, ছোট্ট ছানাটিকে বাসায় বসিয়ে দিল, উদ্বিগ্ন বাবা-মায়ের আনন্দে, হরিণশাবককে ঘন ঝোপ থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করল।
এরপর জঙ্গলের বাসিন্দা আবার ছেলেটির সামনে আবির্ভূত হল, তাকে সংগৃহীত মাশরুমের ঝুড়ি দিল এবং জঙ্গলের ঘন অংশ থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করল।
ছেলেটি বাড়ি ফিরে গেল এবং যা ঘটেছিল তা কাউকে বলল না, কিন্তু আর কখনও ভালো কাজ খুঁজল না, বরং যার সাহায্যের প্রয়োজন তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করল।
