একটি ছোট্ট গ্রামে একজন বৃদ্ধ এবং তার স্ত্রী বাস করতেন। গ্রামটি এতই ছোট ছিল যে তাদের ছাড়া আর কেউ সেখানে থাকত না। বৃদ্ধ প্রতিদিন মাছ ধরতে যেতেন, কাছেই একটি নদী ছিল, আর তার স্ত্রী বাগানে সবজি চাষ করতেন এবং বৃদ্ধের জন্য সুস্বাদু খাবার রান্না করতেন।
এছাড়াও বৃদ্ধ দম্পতি মুরগি পালন করতেন, যারা প্রতিদিন তাদের জন্য ডিম পাড়ত। বৃদ্ধা তার মুরগিগুলিকে খুব ভালোবাসতেন, তাদের জন্য তিনি বৃদ্ধকে একটি সুন্দর মুরগির ঘর তৈরি করতে বলেছিলেন, এবং শীতের মাসগুলিতে তাদের জন্য খড় বিছিয়ে দিতেন যাতে তারা ঠান্ডা না লাগে।
বৃদ্ধ দম্পতি অত্যন্ত ভালোবাসা এবং সম্প্রীতিতে বাস করতেন, তারা একে অপরকে খুব ভালোবাসতেন এবং সবসময় একে অপরের যত্ন নিতেন। তারা সবকিছু একসাথে করতেন - বাগানে আগাছা পরিষ্কার করা, মুরগির ঘর পরিষ্কার করা এবং ঘর গোছানো। বৃদ্ধ তার স্ত্রীকে 'দয়াময়ী' বলে ডাকতেন, কারণ তিনি সত্যিই খুব দয়ালু, যত্নশীল এবং উদার ছিলেন। যখন পাশের গ্রামের একটি পরিবারের কাছে একেবারেই টাকা ছিল না, বৃদ্ধা তাদের বাড়িতে গিয়ে বাচ্চাদের জন্য সুস্বাদু খাবার নিয়ে যেতেন, যদিও পাশের গ্রামে যেতে অনেক দূর, হেঁটে তিন ঘণ্টারও বেশি সময় লাগত।
এবং একদিন সন্ধ্যায়, যখন মুরগির ঘর থেকে ডিম আনতে যাওয়ার সময় হয়েছিল, বৃদ্ধ তার স্ত্রীর চিৎকার শুনতে পেলেন:
ওগো, তাড়াতাড়ি এখানে এসো! মুরগির ঘরে এমন কিছু আছে!!!
বৃদ্ধ ভয় পেয়ে গেলেন, সেখানে কী হতে পারে! হয়তো কোনো শেয়াল মুরগির ঘরে ঢুকে সব মুরগি খেয়ে ফেলেছে!
চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে, বৃদ্ধ মুরগির ঘরে ছুটে গেলেন। সেখানে ঢুকে তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারলেন না। একটি নিরাপদ জায়গায়, সোনালি খড়ের উপর, একটি ডিম পড়ে ছিল, কিন্তু সাধারণ ডিমের মতো নয়, বরং খাঁটি সোনার তৈরি।
এটা কি সম্ভব? মুরগি কি খাঁটি সোনার ডিম পাড়তে পারে? তুমি এই ডিমটা কোথায় পেলে?
প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠলেন।
কোথায় আবার, মুরগি পেড়েছে! আমি এইমাত্র ঢুকছি, আর এখানে এই! আমরা কি এখন পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী মানুষ?
এখনও নিজের চোখকে বিশ্বাস না করে, বৃদ্ধা চিৎকার করলেন।
আমি জানি না, কিন্তু এই ডিমটা আমাদের জন্য যথেষ্ট হবে ভালোভাবে বাঁচতে এবং আর বাগানে কাজ না করতে। তবে আমার মনে হয়, এটা দূরে লুকিয়ে রাখা উচিত, যে কোনো সময়ের জন্য রেখে দেওয়া যাক।
বৃদ্ধ খুশি হলেন।
তারা তাই করলেন। কাঠের টুকরো দিয়ে একটি ছোট বাক্স তৈরি করলেন, বৃদ্ধ একটি মজবুত তালা লাগালেন, এবং সেখানে সোনার ডিমটি রাখলেন। তারপর ঘুমাতে গেলেন।
সকাল হলো, এবং বৃদ্ধ যথারীতি তাড়াতাড়ি উঠলেন মাছ ধরতে যাওয়ার জন্য। বড়শি এবং টোপ নিয়ে, তিনি দরজায় এসে দেখলেন বৃদ্ধা মাটিতে বড় বড় কাঠের খুঁটি পুঁতছেন।
তুমি কী করছ? কেন এই খুঁটিগুলো মাটিতে পুঁতছ? সূর্য এইমাত্র উঠছে, আর তুমি এখানে কী করছ?
বেড়া তৈরি করছি, যাতে কেউ আমাদের কাছে এসে কিছু চাইতে না পারে। সবাইকে জিনিস দেওয়ার দরকার নেই, এখন থেকে কাউকে কিছু দেব না এবং কাউকে কিছু খাওয়াব না। আর তুমিও, বুড়ো, এখন থেকে ফ্রিজ থেকে কিছু নিও না, তোমাকেও আর খাওয়াব না।
বৃদ্ধা বিড়বিড় করলেন।
তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? তুমি কী করছ? আমরা তো এত বছর একসাথে থেকেছি! আমি এখন মাছ ধরতে যাচ্ছি, মাছ ধরে আনব, সন্ধ্যায় রান্না করে আমাদের সোনার ডিম উদযাপন করব।
না, তুমি মাছ ধরতে যাও, তারপর মাছ আমাকে দাও, আমি একাই খাব।
বৃদ্ধ নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলেন না। সন্ধ্যায় মাছ নিয়ে বাড়ি ফিরে, সবকিছু তাই হলো। বৃদ্ধা মাছ নিয়ে নিলেন, আর বৃদ্ধকে ক্ষুধার্ত রেখে দিলেন। সোনার ডিম পাওয়ার পর থেকে, বৃদ্ধা পাগল হয়ে গিয়েছিলেন, লোভী এবং খারাপ হয়ে গেলেন। এভাবে দিন কাটতে লাগল, বৃদ্ধ একেবারেই কিছু খেতেন না, আর বৃদ্ধা সবকিছু নিজের জন্য রাখতেন।
তখন বৃদ্ধ তার সব জিনিসপত্র গুছিয়ে, একটি কাপড়ে বেঁধে, যেদিকে পা যায় সেদিকে চলে গেলেন। তিনি বনে ঘুরতে লাগলেন, কিছু বেরি খুঁজে পেতেন এবং খেতেন, মাঝে মাঝে মাছ ধরতেন এবং আগুনে রান্না করতেন। বৃদ্ধ একটি কুঁড়েঘরে রাত কাটাতেন, যা তিনি নিজে ডাল এবং পাতা দিয়ে তৈরি করেছিলেন।
এক সপ্তাহ কেটে গেল, বৃদ্ধা এত জিনিস জমা করেছিলেন যে সব ঘরে আর জায়গা ছিল না। বাগানে সব একাই করছেন, ঘরে একাই পরিষ্কার করছেন, এমনকি সুস্বাদু মাছের জন্য মাছ ধরতেও একাই যেতে হচ্ছে।
তখন তিনি ভাবলেন:
একা, এসব সামলানো আমার পক্ষে অসম্ভব। আর সন্ধ্যায় একাকী এবং দুঃখিত লাগে, বনে একা যাওয়া ভয়ের। এই ডিম দিয়ে আমি কী করব? আর আমার বুড়ো একা বনে ঘুরছে, কিছু খাচ্ছে না, ঠান্ডায় কাঁপছে। অথচ সে সবসময় আমার প্রতি ভালো ছিল এবং সাহায্য করত, আমার যত্ন নিত।
বৃদ্ধা একটি শাল নিয়ে বৃদ্ধকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়লেন। বনে ঘুরছেন, হঠাৎ দূরে একটি আলো দেখলেন, কেউ আগুন জ্বালিয়েছে। কাছে গিয়ে দেখলেন - বৃদ্ধ বসে আছেন, দুঃখিত।
ওগো, আমার প্রিয়! অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম! বাড়ি চলো, আমি অনেক সুস্বাদু খাবার রান্না করেছি, তোমাকে গরম করব, খাওয়াব। আগের মতো বাঁচব, একে অপরকে সাহায্য করব এবং যত্ন নেব।
আর সোনার ডিমের কী হবে, তুমি তো সেটা পাওয়ার পর থেকে এত লোভী এবং খারাপ হয়ে গিয়েছিলে।
বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
না, আমি সব বুঝেছি। আমার কোনো সম্পদ লাগবে না, কোনো সোনার ডিম লাগবে না। তোমার জন্য আমার খুব মন খারাপ হয়, সন্ধ্যায় আমি খুব একাকী বোধ করি, তোমার সাথে কথা বলতে এবং হাসতে চাই। আর আমার জন্য সুস্বাদু খাবার রান্না করার কেউ নেই। ফিরে এসো, প্রিয়, বাড়ি!
বৃদ্ধা অনুনয় করলেন।
কয়েকদিন পর সবকিছু ঠিক হয়ে গেল, বাড়িতে আবার হাসির শব্দ শোনা গেল, বাগানে এখন বৃদ্ধ এবং বৃদ্ধা দুজনে একসাথে কাজ করতে লাগলেন, এমনকি মাছ ধরতেও বৃদ্ধা বৃদ্ধের সাথে যেতে শুরু করলেন।
গল্পগুলি এজন্য লেখা হয় যাতে মানুষ বুঝতে পারে যে সুখ সম্পদে নয়। প্রধান বিষয় হলো আপনার প্রিয়জনরা আপনার পাশে থাকা, বাকি সবকিছু তুচ্ছ।
