বনের প্রান্তে। সকাল।
কাঁটাচুঁয়ো! বেরিয়ে এসো! জেগে উঠো! আমাদের সাথে খেলতে এবং ব্যায়াম করতে চল! ― বন্ধুর গর্তের কাছে বোন কাঠবিড়ালিরা চিৎকার করছিল।
আমি এখনই চোখ খুলেছি, ― ঘুমন্ত কাঁটাচুঁয়ো মাটির নিচ থেকে উত্তর দিল।
ঘুমানো বন্ধ করো! বন্ধুরা এসেছে এবং তোমাকে ব্যায়ামের জন্য ডাচ্ছে! ― বোনেরা একসাথে উত্তর দিল।
আমরা কী খেলব?
ধরা-ছোঁয়া খেলা। আমরা শুধুমাত্র মাটিতে দৌড়াব।
ঠিক আছে, ― প্রসারিত করে কাঁটাচুঁয়ো উত্তর দিল।
এবং তারপর আমরা শারীরিক ব্যায়াম করব, ― বড় কাঠবিড়ালি প্রস্তাব করল।
এটা কীভাবে করতে হয়? ― কাঁটাচুঁয়ো বুঝতে পারল না।
ঠিক আছে, পা উপরে-নিচে, পা পাশে, মাথা এদিক-সেদিক ঘোরাও, ― এবং বড় কাঠবিড়ালি ব্যায়াম দেখাতে শুরু করল। ― প্রতিটি সকাল ধোয়া, দাঁত পরিষ্কার করা এবং ব্যায়াম দিয়ে শুরু করতে হয়। তুমি সুস্থ, সাহসী এবং শক্তিশালী হবে। ব্যায়ামের জন্য প্রস্তুত হও!
দুটি কাঠবিড়ালি এবং কাঁটাচুঁয়ো বনের প্রান্তে ধরা-ছোঁয়া খেলা খেলতে, মজা করতে এবং হাসতে শুরু করল।
কা! কা! ― একটি কাক চিৎকার করল, একটি ফির গাছের শাখায় বসে। ― তোমরা সকালে সারা বন জেগে দিয়েছ? শব্দ এবং গোলমাল!
আমরা সকালের ব্যায়াম করছি, ― বন্ধুরা তাকে উত্তর দিল।
আমি কি তোমাদের সাথে যেতে পারি? ― কাক জিজ্ঞাসা করল এবং মাটিতে নেমে এল।
অবশ্যই! যোগ দাও!
আমার কী করতে হবে?
তোমার ডানা খুলে ধীরে ধীরে উপরে তুলো, তারপর নিচে নামাও, ― কাঠবিড়ালি নির্দেশ দিল।
কাক ব্যায়াম করতে শুরু করল। এই সময় একটি তরুণ খরগোশ পাশ দিয়ে দৌড়ে যাচ্ছিল।
তোমরা এখানে হাসছ কেন? দূর থেকে তোমাদের শোনা যাচ্ছে! ― সে জিজ্ঞাসা করল।
আমরা সকালের ব্যায়াম করছি, ― কাঁটাচুঁয়ো উত্তর দিল। ― দেখো, কাকও আমাদের সাথে যোগ দিয়েছে।
আমি কি তোমাদের সাথে যেতে পারি? ― খরগোশ জিজ্ঞাসা করল।
হ্যাঁ, ― বন্ধুরা একসাথে উত্তর দিল।
আমার কী করতে হবে... ― খরগোশ কথা বলা বন্ধ করল। স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, চোখ বড় করল, কান ঝুলিয়ে দিল এবং একটি জায়গায় তাকিয়ে রইল।
সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল এবং একটি সাপ দেখতে পেল।
বিষধর সাপ! ― কাক জোরে চিৎকার করল এবং শাখায় উড়ে গেল। কাঠবিড়ালিরাও গাছে উঠে গেল। কিন্তু কাঁটাচুঁয়ো কাঁটার মতো গোল হয়ে সাপের দিকে গড়িয়ে গেল।
সাপ ফুঁসে উঠল, গোল বলের দিকে এগিয়ে গেল, মাথা উঁচু করল এবং লম্বা পাতলা জিহ্বা বের করল।
সাবধান! বিষধর সাপ কামড় দেবে! বিষ ছড়াবে! ― কাক জোরে চিৎকার করল।
খরগোশ ভয়ে স্থির হয়ে রইল এবং পাতার মতো কাঁপছিল। সাপ কাঁটাচুঁয়োর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু তীক্ষ্ণ কাঁটায় আঘাত পেল। সাপ ঘাসে মাথা রেখে দিল, এবং সেই মুহূর্তে কাঁটাচুঁয়ো তার লেজ ধরে খেয়ে ফেলল।
অবাক হয়ে কাক কথা বলা বন্ধ করে দিল। কী একটি অসাধারণ লড়াই!
তুমি এটা কীভাবে করলে? ― খরগোশ কাঁটাচুঁয়োকে জিজ্ঞাসা করল, কাঁপা বন্ধ করে কান উঁচু করল।
আমরা কাঁটাচুঁয়োরা বিষধর সাপকে ভয় পাই না। তাদের বিষ আমাদের ক্ষতি করে না। কিন্তু তারা খুবই সুস্বাদু। আমি এত খেয়েছি যে আজ এবং আগামীকাল আমার খাবারের প্রয়োজন নেই, ― কাঁটাচুঁয়ো আনন্দের সাথে উত্তর দিল।
কা! কা! কাঁটাচুঁয়ো সাপ খেয়েছে! কা! কা! কাঁটাচুঁয়ো আমাদের বাঁচিয়েছে! ― কাক বনের উপর দিয়ে উড়ে বেড়াচ্ছিল এবং চিৎকার করছিল।
কাঠবিড়ালিরা গাছ থেকে নেমে এসে ধরা-ছোঁয়া খেলা চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।
আমরা রাজি! ― খরগোশ এবং কাঁটাচুঁয়ো আনন্দের সাথে উত্তর দিল।
