এক তাইগা বনে একটি পুরানো বড় ওক গাছের নিচে একটি ছোট এবং আরামদায়ক গুহায় একটি ভালুকের ছানা বাস করত। প্রাণীরা তাকে স্নেহের সাথে মিশুৎকা বলে ডাকত। তার ঘন এবং চকচকে পশমের কারণে সে প্লাশের মতো দেখাত, এবং তার বুকে সাদা ত্রিভুজটি তাকে একটি মার্জিত চেহারা দিয়েছিল।
এবং সে কী ভয়ানক মিষ্টি-প্রেমী ছিল! সে সবসময় রাস্পবেরি খেত, বারবার চুমুক দিত এবং এটি আঠালো মধু দিয়ে খেত। যখন সে খুবই ছোট ছিল, তার মা ভালুকী তাকে প্রায়ই এই সুস্বাদু খাবার দিয়ে আচরণ করত, এবং তার পরে তার পাঞ্জা আঠালো এবং সুগন্ধযুক্ত হয়ে যেত।
মিশুৎকার সাথে তার মার সাথে সবসময় আনন্দদায়ক এবং শান্তিপূর্ণ ছিল। কিন্তু একদিন শিকারীরা তাদের বনে এসেছিল। জোরালো গুলির শব্দ ভালুকের ছানাকে ভয় দেখিয়েছিল এবং তাকে গুহার সবচেয়ে গভীরে কুঁকড়ে যেতে বাধ্য করেছিল।
কোথাও যেও না, এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো! — মা ভালুকী কঠোরভাবে আদেশ দিয়েছিল।
তারপর তিনি কয়েক মুহূর্তের জন্য তাকে তার বড় লোমশ পাঞ্জা দিয়ে শক্তিশালীভাবে আলিঙ্গন করেছিলেন, দুঃখের সাথে গর্জন করেছিলেন এবং ভারীভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন। ভালুকের ছানা শুধুমাত্র দেখেছিল কীভাবে তিনি দ্রুত লাফিয়ে সেই দিকে চলে গেলেন যেখান থেকে গুলির শব্দ আসছিল।
শীঘ্রই সবকিছু শান্ত হয়ে গেল। মিশুৎকা শান্ত হয়েছিল এবং ধৈর্যসহকারে তার মার জন্য অপেক্ষা করতে শুরু করেছিল। কিন্তু তিনি ফিরে আসেননি...
সেই সন্ধ্যায় তিনি দীর্ঘ সময় ধরে তাকে খুঁজে পাওয়ার আশায় বনে ঘুরে বেড়িয়েছিলেন। কিন্তু তিনি শুধুমাত্র একটি অসন্তুষ্ট হেজহগের সাথে দেখা করেছিলেন, যিনি অনিচ্ছার সাথে তার গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন এবং অবাক হয়ে তাকে তন্দ্রাচ্ছন্ন চোখ দিয়ে ঘন ঘন ঝাপসা করে তাকিয়ে দেখছিলেন।
ভালুকের ছানা, তুমি পুরো বনে চিৎকার করছ কেন?! আমাকে ঘুমাতে দিচ্ছ না! — হেজহগ অসন্তুষ্ট হয়েছিল।
আমি আমার মাকে হারিয়েছি, – কাঁদতে কাঁদতে বিভ্রান্ত মিশুৎকা উত্তর দিয়েছিল, — এবং নিজেও হারিয়ে গেছি।
চলো, আমি তোমাকে গুহায় নিয়ে যাব। আমি জানি এটি কোথায়! — হেজহগ যত্নসহকারে প্রস্তাব করেছিল, ইতিমধ্যে বনের গভীরে নিয়ে যাওয়া সংকীর্ণ পথ ধরে তার ছোট পায়ে হাঁটতে শুরু করেছিল।
সেই দিন থেকে ভালুকের ছানা এবং হেজহগ অবিচ্ছেদ্য বন্ধু হয়ে উঠেছিল। তারা সারাদিন খেলেছিল এবং আনন্দ করেছিল, এবং তারপর, ক্লান্ত হয়ে, গুহায় গিয়ে সুগন্ধি চা জ্যাম বা মধু দিয়ে একসাথে চুমুক দিয়েছিল। মিশুৎকা তার বন্ধুকে ভালোবাসত এবং তাকে স্নেহের সাথে পাইফ বলে ডাকত কারণ তার ছোট কালো নাক ক্রমাগত হিস হিস করছিল এবং ফুঁসছিল।
এই, তুমি বাড়িতে আছ? — একটি প্রাথমিক বসন্তের সকালে হেজহগের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
হ্যাঁ, পাইফ, ভিতরে এসো! — ঘুমন্ত ভালুকের ছানা আনন্দিত হয়েছিল।
হেজহগ গুহায় গড়িয়ে পড়েছিল, দক্ষতার সাথে একটি বল থেকে উন্মোচিত হয়েছিল এবং তার কালো মুক্তার মতো চোখ দিয়ে ঘন ঘন ঝাপসা করে উত্সাহের সাথে চিৎকার করেছিল:
দ্রুত দেখো, আমি কাঠুরেদের কাছ থেকে কী খুঁজে পেয়েছি!
ভালুকের ছানা একটি মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়েছিল, এবং তার চোখে একটি আলো ঝলমলে করেছিল। হেজহগের পাঞ্জায় ঘনীভূত দুধের একটি খোলা ক্যান ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
মিশুৎকা, তুমি এটি এখনের জন্য লুকিয়ে রাখো! আমি সন্ধ্যায় আসব, এবং আমরা এটি দিয়ে চা পাব। কিন্তু এখন আমার সময় নেই, আমাকে দ্রুত ছুটে যেতে হবে মাশরুম সংগ্রহ করতে, বৃষ্টির পরে এত বেশি বেরিয়ে এসেছে!
ভালুকের ছানা সন্ধ্যার জন্য অপেক্ষা করতে পারেনি। তিনি তার প্রিয় লিন্ডেন চা জ্যাম দিয়ে তৈরি করেছিলেন, সাবধানে ঘনীভূত দুধের ক্যানটি টেবিলের মাঝখানে রেখেছিলেন এবং ধৈর্যসহকারে অপেক্ষা করতে শুরু করেছিলেন...
ইতিমধ্যে চা ঠান্ডা হয়ে গেছে এবং অনেক আগে অন্ধকার হয়েছে, কিন্তু হেজহগ এখনও ফিরে আসেনি। সেই দিন তিনি অনেক মাশরুম সংগ্রহ করেছিলেন, প্রায় সারা শীতের জন্য যথেষ্ট।
এবং মিশুৎকা ঘুমাতে পারেনি, এক পাশ থেকে অন্য পাশে ঘুরে বেড়িয়েছিল এবং নিজেকে সমালোচনা করতে থাকল:
আমি কেন এটি শুঁকেছি, এখন আমি এই গন্ধ ভুলতে পারি না! এখনও একবার শুঁকলে, কোনো ক্ষতি নেই...
ভালুকের ছানা লুকানো ক্যানটি বের করেছিল, সাহসের সাথে ঢাকনাটি খুলেছিল এবং... নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি: তার পাঞ্জা বিশ্বাসঘাতকভাবে নিজেই সুস্বাদুর দিকে প্রসারিত হয়েছিল।
সকালে সন্তুষ্ট হেজহগ উপস্থিত হয়েছিল। তার ছোট মুখ থেকে হাসি মুছে যায়নি, সে মিষ্টি আচরণের প্রত্যাশায় ছিল।
মিশুৎকা, আমি গতকাল তোমার কাছে পৌঁছাতে পারিনি। তুমি আমাকে ক্ষমা করো। আমি আশা করি তুমি আমাকে ছাড়াই ঘনীভূত দুধ চেষ্টা করোনি?
ভালুকের ছানা জানত না তার বন্ধুকে কী উত্তর দিতে হবে। সে অপরাধবোধের সাথে তার চোখ নামিয়ে দিয়েছিল এবং সংকুচিত হয়েছিল, তার ছোট প্লাশ কান তার গালের বিরুদ্ধে চাপা পড়েছিল।
আমি ভেবেছিলাম আমরা বন্ধু, — পাইফ বিভ্রান্তভাবে বড়বড় করেছিল এবং জোরে ফুঁসে দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে গেছিল।
ভালুকের ছানা দীর্ঘ সময় ধরে পালিয়ে যাওয়া হেজহগের দিকে তাকিয়ে ছিল। এবং তখন তার মাথায় একটি চিন্তা এসেছিল যা একই সাথে আনন্দদায়ক এবং ভয়ানক ছিল। কিন্তু মিশুৎকা তার বন্ধুকে হারাতে পারেনি, তাই তিনি দ্রুত একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
তার ছোট হৃদয় এত জোরে স্পন্দিত হচ্ছিল যে তার পাঞ্জা বারবার পথ থেকে সরে যাচ্ছিল। তিনি দ্রুত লাফিয়ে সেই দিকে চলে গেলেন যেখান থেকে কুঠারের জোরালো শব্দ আসছিল।
কাঠুরেরা দূর থেকেই অপ্রত্যাশিত অতিথিকে দেখেছিল এবং চুপ করে গেল। ভীত শিশু তাদের কাছ থেকে খুব দূরে থামল এবং তার পিছনের পায়ে উঠে দাঁড়িয়ে হুমকির সাথে গর্জন করার চেষ্টা করল। কিন্তু ভয়ের কারণে প্লাশ সাহসীর গলা যেন সংকুচিত হয়ে গেল, এবং গর্জন একটি আহতের মতো শোনাল।
ঠিক আছে, প্রিয়, তুমি ফিরে এসেছ? — একজন কর্মী স্নেহের সাথে চিৎকার করেছিল।
আমরা জানি, জানি, কে আমাদের ঘনীভূত দুধ চুরি করেছে। এটি পছন্দ হয়েছে, তাই না? ঠিক আছে, এখানে এসো, আমরা আরও আচরণ করব!
এবং কাঠুরেরা তাদের ভ্যান থেকে ঘনীভূত দুধের একটি নতুন ক্যান বের করেছিল। যত্নসহকারে একটি পকেটনাইফ দিয়ে এটি খুলে, সাবধানে এটি একটি স্প্রুস গাছের নিচে ভালুকের ছানার কাছাকাছি রেখেছিল এবং দেখতে শুরু করেছিল কী হবে। মিশুৎকা, বেশি চিন্তা না করে, দ্রুত এটি তার দাঁত দিয়ে ধরেছিল এবং আত্মবিশ্বাসী লাফিয়ে হেজহগের বাসস্থানের দিকে চলে গেছিল।
মিশুৎকা, আমি এখনও বুঝতে পারছি না, তুমি কীভাবে ভয় পাওনি? — হেজহগ সুগন্ধি রাস্পবেরি-ব্ল্যাকবেরি চা চুমুক দিয়ে এবং সাবধানে তার পাঞ্জা ঘনীভূত দুধে ডুবিয়ে চিন্তা করেছিল।
তুমি জানো, পাইফ, আমিও জানি না কীভাবে এটি ঘটেছে। আমি শুধু খুব চেয়েছিলাম আবার তোমার পাশে এভাবে বসতে এবং আমাদের প্রিয় চা পান করতে...
চলবে...
