জানুয়ারি মাস চলছিল। জানালার বাইরে সুন্দর তুষারকণাগুলো নাচের মতো উড়ছিল, যেন জীবন্ত, আর আকাশে উজ্জ্বল সূর্য জ্বলছিল। দিনটি এতটাই চমৎকার ছিল যে এমনকি তীব্র, নাক কামড়ানো ঠান্ডাও তা নষ্ট করতে পারেনি।
ছোট্ট রাহুল তার প্রিয় ধূসর রঙের টুপি পরল, হাতমোজা এবং উষ্ণ স্কার্ফও ধূসর ছিল। আর ছোট্ট ছেলেটিকে দেখতে একটি ধূসর লোমশ বিড়ালছানার মতো লাগছিল।
রাহুল দরজা খুলল, দোরগোড়ায় পা রাখল এবং চিৎকার করে বলল:
কী সুন্দর! আমি এমন শুধু বইয়ের ছবিতে দেখেছি, যেটা দাদু সন্ধ্যায় আমাকে পড়ে শোনান। সত্যিই কি বাইরে এত সুন্দর হয়? নিশ্চয়ই এমন চমৎকার দিনে প্রায়ই জাদু ঘটে।
রাহুল তুষারের উপর দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল, যা পায়ের নিচে এত সুরেলা শব্দ করছিল। ছেলেটি বনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সেখানে হাঁটতে, সেখানে নিশ্চয়ই গাছগুলো সাদা কোটের মতো পরে আছে, আর তুষারের স্তূপ তো রাহুলের চেয়েও উঁচু।
ছেলেটি বনের মধ্য দিয়ে হাঁটছিল এবং হঠাৎ শুনতে পেল, কেউ একটা চিঁচিঁ শব্দ করছে, এত সরু, কোমল গলায়।
আশ্চর্য, এটা কে হতে পারে?
ছেলেটি ভাবল।
পা ধীর করে, রাহুল সামনে তাকাল এবং একটি ছোট্ট লাল ইঁদুর দেখতে পেল। সে পিঠের উপর উল্টে পড়ে ছিল এবং নড়াচড়া না করে শুয়ে ছিল। রাহুল বিস্ময়ে তার কাছে ছুটে গেল:
ইঁদুর, ইঁদুর, তুমি কি বেঁচে আছ?
ইঁদুরটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
নিশ্চয়ই, বেচারা, জমে গেছে। আর হঠাৎ ছোট্ট লাল ইঁদুরটি একটু চোখ খুলল এবং তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল।
ছি ছি, তুমি!
সে চিঁচিঁ করে বলল।
এ তো আশ্চর্য! পশুরা কি কথা বলতে পারে?
আর তখন রাহুল মনে করল, দাদু তাকে কীভাবে মজার গল্প বলতেন, যেখানে শীতের মাসে বিভিন্ন জাদু ঘটত। নিশ্চয়ই এই জাদুর মুহূর্তটি এসে গেছে।
তাহলে তুমি বিড়াল নও?
চিঁচিঁ করা ইঁদুরটি জিজ্ঞেস করল।
না, তুমি এটা কোথা থেকে পেলে?
ছেলেটি অবাক হল।
আমি আস্তে আস্তে দৌড়াচ্ছিলাম, আর হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেখি দিগন্তে তুমি, সব ধূসর, লোমশ আর গোলাকার, আমি ভাবলাম তুমি বিড়াল আর এই ঠান্ডায় জমে গেছি ভান করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
কিন্তু কেন?
ছেলেটি অবাক হতে থাকল।
যাতে তুমি আমাকে খেয়ে না ফেল।
রাহুল এবং ইঁদুরটি জোরে হাসল। আর তখন ইঁদুরটি জিজ্ঞেস করল:
তুমি কি আমার বাড়িতে আসবে?
আমি খুশি হব, আগে কখনো এমন সত্যিকারের পশুদের বাড়িতে যেতে হয়নি যারা কথা বলতে পারে। কিন্তু আমি তোমার বাড়ি কীভাবে খুঁজে পাব?
এভাবে করি — আমি আস্তে আস্তে বাড়ি দৌড়ে যাব আর তুষারে আমার পায়ের ছাপ থাকবে। সেগুলো দিয়েই তুমি আমার বাড়ি পৌঁছে যাবে।
তাই ঠিক হল। ইঁদুরটি পথ ধরে ছুটে গেল, আর রাহুল তার পায়ের ছাপ ধরে।
ছেলেটি পথ ধরে হাঁটছিল, কোথাও মোড় নিচ্ছিল না। হঠাৎ তার পথে একটি তুষারের গোলা দেখা দিল, আর রাহুলের নাকের ঠিক সামনে গোলাটি একটি বন্য শুয়োরে পরিণত হল।
ওহ! পথে কে আমার গড়িয়ে যাওয়ায় বাধা দিচ্ছে?
আরে আশ্চর্য! তুমিও কথা বলতে পার? এটা কি সম্ভব?
বিস্ময়ে পাছায় পড়ে রাহুল বলল।
অবশ্যই, আমরা পশুরাও কথা বলি, আর তোমাদের, মানুষদের, খুব ভালো বুঝি।
শুয়োরটি উত্তর দিল।
আমি ভাবতেই পারিনি যে তোমরা আমাদের বোঝ!
ছেলেটি বলল।
জান কী? আমার বাড়িতে এসো। আমি তোমাকে খাওয়াব, আর বাড়ি যাওয়ার আগে গরমও হয়ে যাবে।
শুয়োরটি হাসিমুখে চিৎকার করল।
নতুন বন্ধুরা ইঁদুরের মতোই একমত হল। শুয়োরটি পায়ের ছাপ রেখে যাবে, আর রাহুল সেগুলো দিয়ে বাড়িতে পৌঁছে যাবে।
ছেলেটি পথ ধরে হাঁটছিল, গান গাইছিল।
চোখ ফেরানোর আগেই, হঠাৎ তার সামনে লাল ইঁদুরটি লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং চিৎকার করল:
এই যে আমার বাড়ি! আর এরা আমার বন্ধুরা!
ইঁদুরের পাশে একই রকম লাল ইঁদুররা পা ঠুকছিল।
এখন আমরা তোমাকে সুস্বাদু খাবার খাওয়াব।
ইঁদুরটি রাহুলকে একটি ছোট খড়ের টুকরো দিল।
রাহুল ভাবল, যেহেতু ইঁদুররা কথা বলতে পারে, তাহলে খড়টিও নিশ্চয়ই জাদুকরী — মানুষের খাওয়ার উপযুক্ত। ছেলেটি টুকরোটি চেষ্টা করল এবং খুশি হল।
দেখা গেল, এই খড়ের গাদা ছেলেটি তার দাদুর সাথে গ্রীষ্মে তাদের ঘোড়াদের জন্য তৈরি করেছিল, যারা বাড়ির পাশের আস্তাবলে থাকে। দাদু অনেকদিন ধরে ঘোড়া এবং সাদা ঘোড়া পালন করেন, আর পোষা প্রাণীদের জন্য কাটা খড় তারা এখানে, বনে রাখে।
রাহুল যখন ভাবছিল এবং খুশি হচ্ছিল, অলক্ষ্যে পেছন থেকে বন্য শুয়োরটি এগিয়ে এল।
আহা, তুমি এখানে! ভালো হল! এখন তোমাকে সুস্বাদু খাবার দেব।
দাঁতওয়ালা শুয়োরটি ছেলেটিকে একই রকম খড়ের টুকরো দিল।
রাহুল নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না। ঘুরে দেখল, ইঁদুরদের চিহ্নমাত্র নেই।
তুমি কি ইঁদুরদের সাথে এখানে থাক?
ছেলেটি শুয়োরকে জিজ্ঞেস করল।
কোন ইঁদুর, আমি এখানে একেবারে একা থাকি।
শুয়োরটি উত্তর দিল।
এই খড়ের গাদা বিশাল, এত পশু এতে বাস করছে।
রাহুল ভাবল।
এই মুহূর্তে কাছেই একটি জোরে চিৎকার শোনা গেল, আর খড়ের গাদার পেছন থেকে রাহুলের দাদু দেখা দিলেন, যিনি খড় নিতে স্লেজে করে বনে এসেছিলেন।
রাহুল ঘুরতে না ঘুরতেই, আর কোনো পশু রইল না, সবাই এদিক-ওদিক পালিয়ে গেল।
রাহুল দাদুকে যা ঘটেছিল তা বলল। দাদু মোটেও অবাক হলেন না, তিনি তো বেশিদিন বেঁচে আছেন এবং তার জীবনে অনেক আশ্চর্য জিনিস দেখেছেন।
ঠিক আছে, রাহুল। চল তো, এই বনের পশুদের জন্য একটা ছোট খড়ের গাদা রেখে যাই। অবশ্যই, এসব আমরা আমাদের ঘোড়াদের জন্য তৈরি করেছিলাম, কিন্তু বনের পশুদেরও তো শীতকাল কাটানোর এবং থাকার জায়গা দরকার। ভালো কাজ করব!
তাই ঠিক হল। আর যখন রাহুল এবং দাদু চলে গেলেন, শুয়োর এবং ইঁদুররা বাড়ি ফিরে এল। আর শীতকালের জন্য তাদের একটি বাড়ি রইল, আর তাদের খাবারও আছে।
