এক বিশাল ঘন জঙ্গলের প্রান্তে বাস করত কাঠবিড়ালিদের একটি পরিবার — মা, বাবা, চারটি কাঠবিড়ালি মেয়ে এবং একটি কাঠবিড়ালির ছেলে। তারা একটি বড় প্রশস্ত গাছের কোটরে থাকত, যা বাবা একটি বড় পুরনো বটগাছে তৈরি করেছিল। সেখানে খুব উষ্ণ এবং আরামদায়ক ছিল, এবং প্রতিটি কাঠবিড়ালির বাচ্চার নিজস্ব কাঠের খাট ছিল।
যে বটগাছে পরিবারটি থাকত সেটি খুব পুরনো ছিল, এবং তাতে প্রচুর বাদাম ছিল। কাঠবিড়ালির বাচ্চারা ডালে উঠে লুকোচুরি খেলতে খুব ভালোবাসত। চারটি মেয়ে কাঠবিড়ালি বড় ছিল, আর সবচেয়ে ছোট ছিল ছেলে কাঠবিড়ালিটি।
প্রতিদিন সকালে বোনেরা তাকে চিৎকার করে জাগাত:
এই, ভাই কাঠবিড়ালি, ওঠো! কতক্ষণ ঘুমাবে? বাইরে কী সুন্দর আবহাওয়া, সূর্য উঠেছে, পাখিরা গান গাইছে! আমাদের সাথে খেলতে এসো, ঘুম থেকে ওঠো!
চাই না!!! আমি আরও ঘুমাব! আমাকে একা ছেড়ে দাও, তোমরা নিজেরা খেলো, আমার উষ্ণ খাট থেকে উঠতে ইচ্ছা করছে না!
ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি উত্তর দিত।
বাচ্চারা, ঝগড়া কোরো না! তোমরা তো ভাই-বোন। ছেলে বেড়াতে যেতে চায় না, ঘুমাতে দাও। সে তো তোমাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট, তার ঘুমানো এবং শক্তি সঞ্চয় করা দরকার!
বাবা বিরক্ত হতেন।
মেয়েরা তখনই রাগ করত এবং অন্য গাছে খেলতে চলে যেত, আর ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি মিষ্টি ঘুম চালিয়ে যেত। এবং এটি প্রায় প্রতিদিনই ঘটত।
আর ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি খুব ভীতু ছিল, সে এমনকি নিজের ছায়াকেও ভয় পেত। একবার, যখন বাইরে প্রচণ্ড বাতাস বইছিল এবং বজ্রপাত হচ্ছিল, সে কেঁদে ফেলল এবং কোটরের সবচেয়ে নিরাপদ কোণে লুকিয়ে পড়ল, যেখান থেকে বাবা তাকে জোর করে বের করতে পারলেন।
তখন ছিল গরমকাল, আগস্ট মাস। পরিবার প্রায়ই বাড়ি থেকে বেরিয়ে একসাথে খাবার খুঁজতে যেত। কিন্তু সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার ছিল বাদাম, যা বটগাছে জন্মাত। কিন্তু সম্প্রতি একেবারেই বৃষ্টি হয়নি, এবং সূর্যের উত্তপ্ত রশ্মি ধীরে ধীরে গাছের পাতা শুকিয়ে ফেলেছিল। বাদাম ঝরে গিয়েছিল, এবং শরৎকালে কাঠবিড়ালিদের খাওয়ার মতো কিছুই ছিল না।
মা এবং বাবা সব বাচ্চাদের জড়ো করে বললেন:
আমাদের ছোট্ট কাঠবিড়ালিরা! সারা গ্রীষ্মে এমন ভয়ানক গরম ছিল, এবং আমাদের গাছের সব মজুদ শুকিয়ে গেছে। এখন আমাদের খাওয়ার মতো কিছুই নেই, এবং আমাদের অন্য জঙ্গল খুঁজতে যেতে হবে, যেখানে আমরা থাকতে পারব এবং বাদাম সংগ্রহ করতে পারব। আমাদের গাছ পুরনো হয়ে গেছে, এবং আমরা সম্ভবত এখান থেকে কোনো ফসল সংগ্রহ করতে পারব না।
বাহ! এটা আমাদের নতুন অ্যাডভেঞ্চার হবে! আমরা সবাই একসাথে যাব এবং নতুন বাসস্থান এবং নতুন বড় গাছ খুঁজতে বের হব, যেখানে প্রচুর বাদাম জন্মায়। আমরা একসাথে হাঁটব, আনন্দের গান গাইব এবং অনেক নতুন বন্ধুর সাথে দেখা করব!
বোন কাঠবিড়ালিরা খুশি হল।
দুর্ভাগ্যবশত, বাবা যেতে পারবেন না।
মা বললেন।
দেখা গেল, কয়েকদিন আগে বাবা একটি নেউলের সাথে লড়াইয়ে পড়েছিলেন, যে তার কাছ থেকে বাদাম কেড়ে নিতে চেয়েছিল, যা একটি সজারু ছোট্ট বাচ্চাদের দিয়েছিল। লড়াইয়ে বাবা তার পা খুব খারাপভাবে আহত করেছিলেন, এবং এখন তিনি দূরে যেতে পারবেন না।
আমি যাব!
হঠাৎ সবাইকে অবাক করে ছেলে কাঠবিড়ালিটি বলল।
হাহাহা! তুমি?! তুমি তো নিজের ছায়াকেই ভয় পাও! তুমি কীভাবে জঙ্গলে একা ঘুরবে, আর যদি বাতাস বয়ে যায় এবং বজ্রপাত হয়, তুমি ভয়ে ভুলে যাবে কোথায় যাচ্ছিলে!
বোন কাঠবিড়ালিরা জোরে হাসল।
আমি কিছুই ভুলব না! যখন বাবা-মা একবার কথা বলছিলেন, আমি শুনেছিলাম বাবা মাকে বলছিলেন যে পরিবারে পুরুষের উচিত খাবার সংগ্রহ করা, এবং নিজের প্রিয়জনদের যত্ন নেওয়াও পুরুষের উচিত, কারণ তোমরা মেয়ে, তোমাদের করা উচিত নয়। আর আমাদের মধ্যে পুরুষ কে, বোনেরা, তোমরা? না! তাই তোমরা মায়ের সাথে বাড়িতে থাকবে, আর আমি আমাদের পরিবারের জন্য নতুন জঙ্গল খুঁজতে যাব।
কাঠবিড়ালিটি দৃঢ়ভাবে ঘোষণা করল।
তার জন্য একটি পুঁটলিতে কিছু খাবার গুছিয়ে, মা এবং বাবা ছেলেকে পথে পাঠালেন।
কাঠবিড়ালিটি জঙ্গলে হাঁটছে, চারপাশে তাকাচ্ছে। একা এখানে হাঁটতে ভয় লাগছে, কখনও কাক কা-কা করছে, কখনও বাতাস বইছে, কখনও বাতাসে পাতা ঝরঝর করছে... কিন্তু ছেলেটি জানে যে তাকে তার পরিবারের যত্ন নিতে হবে, কারণ বাবা অসুস্থ, এবং বোনদের মা ছাড়া রেখে যাওয়া যায় না।
কাঠবিড়ালিটি অনেকক্ষণ হাঁটল, এবং হঠাৎ, দূরে, সে একটি নতুন জঙ্গল দেখতে পেল। এটি এত সুন্দর ছিল, এবং গাছের পাতাগুলো এখনও তাদের জঙ্গলের মতো এত হলুদ হয়নি।
হঠাৎ কোথা থেকে, ছোট্ট কাঠবিড়ালির পথে একটি বিশাল বন্য শুয়োর দেখা দিল।
সে তার দাঁত বের করে জোরে গর্জন করল:
কে এখানে আমার অনুমতি ছাড়া হাঁটছে? আমি এই এলাকার প্রধান, এবং শুধুমাত্র আমিই সিদ্ধান্ত নিই কে এখানে থাকবে এবং কে থাকবে না।
প্রথমে কাঠবিড়ালিটি খুব ভয় পেয়ে গেল, সে একটি শব্দও বলতে পারছিল না, যেন তার গলায় একটি বিশাল পিণ্ড আটকে গেছে।
আ... আমি... চা...ই...
ফিসফিস করে কিছু বলার চেষ্টা করল ছোট্টটি।
জোরে বলো, নাহলে আমি তোমাকে এখনই খেয়ে ফেলব।
শুয়োর বিরক্ত হল।
এবং তখন কাঠবিড়ালিটি মনে করল যে বাড়িতে তার চারটি বোন, মা এবং বাবা তার জন্য অপেক্ষা করছে, যারা তার উপর আশা রাখছে।
আমি আমার পরিবারের জন্য নতুন বাসা খুঁজছি! আমাদের জঙ্গলে খরা হয়েছে, এবং আমাদের সব মজুদ শুকিয়ে গেছে। এখন আমার বোনেরা ক্ষুধার্ত, এবং আমি নতুন বাসস্থান এবং খাবার খুঁজতে বেরিয়েছি।
জোরে এবং স্পষ্টভাবে কাঠবিড়ালিটি বলল।
শুয়োর ছোট্টটির দিকে তাকাল এবং বলল:
তুমি এত ছোট এবং এত সাহসী। তুমি আমাদের এলাকায় আসতে একটুও ভয় পাওনি, যদিও সবাই জানে যে আমি এখানে প্রধান এবং বাইরের লোকদের পছন্দ করি না। আমি আগে কখনও এত সাহসী কাঠবিড়ালির বাচ্চা দেখিনি, তাই আমি তোমাদের এখানে থাকার অনুমতি দেব।
কাঠবিড়ালিটি এত খুশি হল যে সে বুঝতেই পারল না কীভাবে বাড়ি পৌঁছে গেল। সে বাড়িতে বলল কীভাবে সে নতুন জঙ্গলে পৌঁছেছিল, কীভাবে পথে কাকের ডাক এবং পাতার শব্দে ভয় পেয়েছিল। কিন্তু যখন সে বোনদের এবং বাবা-মাকে শুয়োরের গল্প বলল, তারা সবাই একসাথে চিৎকার করে উঠল:
তুমি কত ভালো! সবাই শুয়োরের সাথে চুক্তি করতে পারে না, কারণ সবাই জানে যে সে ভয়ানক এবং খুব রাগী!
কাঠবিড়ালিটি খুব খুশি হল, কারণ সে — ছোট্ট ভীতু বাচ্চা, এখন আর কিছুতেই ভয় পায় না।
